Wanneer de meesten aan het Oude Rome denken, verschijnen beelden van gladiatoren en leeuwen, tempels en keizers. Het verre verleden wordt vaak gemythologiseerd door zijn meest opwindende en voor ons vreemde kenmerken, maar de rijke cultuur van Rome laat nog veel meer te ontdekken over.

Hoewel de Romeinse liefde voor baden nog steeds zichtbaar is in de aanwezigheid van hun weelderige badhuizen in tal van steden in Europa, hield hun obsessie voor reinheid en verfraaiing daar niet op. Hier zijn 9 Oud Romeinse schoonheids-hacks, in al hun angstaanjagende bekendheid.

1. Huidverzorging

"Leer welke behandeling uw gezicht kan verbeteren, meisjes, en de middelen waarmee u uw uiterlijk moet behouden" - Ovidius, "Medicamina Faciei Femineae".

Verzorging van de huid in het oude Rome was een noodzaak. Het ideale gezicht was glad, smetvrij en bleek, waardoor zowel mannen als vrouwen te kampen hadden met rimpels, vlekken, sproeten en een oneffen teint. Vooral voor vrouwen was het behoud van een begeerlijk, gezond en kuis uiterlijk van vitaal belang voor hun reputatie en huwelijksvooruitzichten.

Zalfjes, zalfjes en oliën werden op het gezicht aangebracht, elk met ingrediënten voor specifiek gebruik. Het basisingrediënt is ons vandaag de dag nog steeds bekend - honing. Aanvankelijk gebruikt vanwege zijn kleverige kwaliteit, ontdekten de Romeinen al snel de heilzame werking ervan voor het hydrateren en verzachten van de huid.

Voor rijke vrouwen, zoals Nero's vrouw Poppaea Sabina, was ezelinnenmelk essentieel voor hun moeizame huidverzorgingsroutine. Ze namen er baden in, vaak bijgestaan door een team slaven, genaamd Cosmetae die alleen in dienst zijn om huidverzorgingsproducten aan te brengen.

Poppaea Sabina, Archeologisch Museum van Olympia (Image Credit: Public Domain)

Poppaea had naar verluidt zoveel melk nodig dat ze een leger ezels moest meenemen waarheen ze ook reisde. Ze vond zelfs haar eigen recept uit voor een gezichtsmasker voor de nacht met melk vermengd met deeg en gaf het de toepasselijke naam Poppaeana.

Er gingen echter ook heel wat minder glamoureuze ingrediënten in deze brouwsels. Dierlijk vet was bijzonder populair, zoals ganzenvet dat rimpels verminderde, en een vet uit schapenwol (lanoline) dat een verzachtende werking had. De geur van deze producten maakte mensen vaak misselijk, maar het verlangen naar een gezonde huid woog op tegen dit kleine ongemak.

2. Tanden

Net als tegenwoordig was een goed stel sterke, witte tanden aantrekkelijk voor de oude Romeinen, zozeer zelfs dat alleen mensen met zulke tanden werden aangemoedigd om te lachen.

Tandpasta uit de oudheid werd gemaakt met de as van dierlijke botten of tanden, en mocht je een tand verliezen, geen nood - een valse van ivoor of bot kon met gouddraad worden vastgezet.

3. Parfum

Vanwege de vies ruikende producten die vaak op het gezicht werden aangebracht, drenkten vrouwen (en soms mannen) zich in parfum, omdat een aangename geur synoniem was met een goede gezondheid.

Parfums mengden bloemen zoals iris en rozenblaadjes met een basis van olijf- of druivensap en konden in kleverige, vaste of vloeibare vorm voorkomen.

Veel voorbeelden van deze parfumflesjes zijn gevonden bij opgravingen op Romeinse locaties.

Romeins glazen parfumflesje, 2de-3de eeuw na Christus, Metropolitan Museum of Art (Image Credit: CC)

4. Make-up

Nu de huid glad, schoon en geurig was, gingen veel Romeinen hun gelaatstrekken verfraaien door middel van "verven", of het aanbrengen van make-up.

Aangezien de meeste mensen in Rome van nature een donkere huidskleur hadden, was de meest voorkomende stap van het cosmetische proces het wit maken van de huid. Dit gaf de indruk van een ontspannen levensstijl, waarbij men niet in de zon hoefde te werken. Hiervoor werden witte poeders op het gezicht aangebracht met krijt of verf, met ingrediënten die vergelijkbaar waren met die welke men gebruikte om muren wit te maken.

Hoewel make-up bij mannen meestal als te verwijfd werd beschouwd, deden sommigen met hun vrouwelijke tegenhangers mee om hun huid op te lichten met poeder.

Vrouw met wastabletten en stylus uit Pompeii c.55-79 (Image Credit: Public Domain)

Men kon ook een witte crème aanbrengen die een giftig lood bevatte, maar die was zeer temperamentvol en kon in de zon van kleur veranderen of in de regen helemaal van het gezicht glijden! Om deze redenen gebruikten meestal de rijkere vrouwen deze crème, waarvoor een grote ploeg slaven nodig was om de dag voortdurend aan te brengen en opnieuw aan te brengen.

Een zachte blos werd dan aangebracht, waarbij de rijken rode oker uit België importeerden. Meer gebruikelijke ingrediënten waren wijnresten of moerbeien, of soms wreven vrouwen bruin zeewier op hun wangen.

Om de volledige nooit-dag-uit-mijn-leven-look te bereiken, gingen oude vrouwen ook zo ver dat ze blauwe aderen op hun slapen schilderden, om hun vermeende bleekheid te accentueren.

Als je je nagels nog verder wilt verbeteren, kun je met een vlot mengsel van dierlijk vet en bloed een subtiele roze gloed krijgen.

5. Ogen

Lange donkere wimpers waren in de mode in Rome, dus daarvoor kon verbrande kurk worden gebruikt. Roet kon ook worden gebruikt als eyeliner voor een letterlijk smokey eye effect.

Ook op de oogleden werden kleurrijke groenen en blauwen gebruikt, gemaakt van verschillende natuurlijke mineralen, terwijl een rode lip kon worden verkregen door bietensap, bijenwas en henna te mengen.

Een unibrow was het toppunt van mode in het oude Rome. Als je de pech had dat je haar niet in het midden samenkwam, kon het worden ingetekend of dierlijk haar worden vastgelijmd.

6. Ontharing

Terwijl extra haar op je wenkbrauwen in was, was haar op het lichaam uit. Strenge verwachtingen ten aanzien van haarverwijdering heersten in de hele Romeinse samenleving: van goed opgevoede meisjes werd verwacht dat ze gladde, haarloze benen hadden.

Ook voor mannen golden scheerverwachtingen, want volledig haarloos zijn was te verwijfd, maar onverzorgd zijn was een teken van luiheid. Okselhaar was echter een universele verwachting, en sommigen deden een beroep op okselplukkers om hen te helpen het te verwijderen.

Detail van het "bikini meisjes" mozaïek, gevonden bij archeologische opgravingen van de oude Romeinse villa del Casale bij Piazza Armerina in Sicilië, (Image Credit: CC).

Haar verwijderen kon ook op een aantal andere manieren, zoals knippen, scheren of met een puimsteen. Zalfjes werden ook toegepast met interessante ingrediënten, zoals de ingewanden van verschillende zeevissen, kikkers en bloedzuigers.

7. Figuur

Voor vrouwen was figuur een belangrijke overweging. De ideale Romeinse vrouw was lang met een gedrongen bouw, brede heupen en schuine schouders. Volle, dikke kleding verhulde onmodieuze slankheid, en schoudervullingen werden gedragen om het bovenlichaam op te pompen. De borst van een meisje kon worden opgebonden of opgevuld om de perfecte proporties te bereiken, en moeders zetten hun dochters zelfs op dieet als ze begonnen af te glijden.van het ideale lichaam.

Fresco met voorstelling van een zittende vrouw, uit de Villa Arianna in Stabiae, 1e eeuw na Christus, Nationaal Archeologisch Museum van Napels (Image Credit: CC)

8. Haar

Haar was ook een drukke onderneming voor veel Romeinen. Sommigen namen een Ornatrice - Oude haarkrullers bestonden uit bronzen staven die op hete as werden verhit en werden gebruikt om krulspelden te maken, gevolgd door een serum van olijfolie.

Blond of rood haar was het meest gewenst. Dit kon worden bereikt met een verscheidenheid aan haarverven die zowel plantaardige als dierlijke stoffen bevatten, die met olie of water konden worden doorgespoeld of 's nachts konden worden ingespoten.

Fresco van een vrouw die in een spiegel kijkt terwijl ze haar haar aankleedt (of uitkleedt), uit de Villa van Arianna in Stabiae, Nationaal Archeologisch Museum van Napels (Image Credit: CC)

Hoewel de haarregimes vooral door vrouwen werden toegepast, riep de mode soms de mannelijke tegenhangers op om zich bij hen aan te sluiten. Tijdens de heerschappij van keizer Commodus bijvoorbeeld wilden ook mannen hun haar graag modieus blond verven.

Het verfproces kon echter vaak nare gevolgen hebben: velen werden aan het eind kaal.

9. Pruiken

Pruiken waren dus geen ongewoon gezicht op het Romeinse forum. Bij de tempel van Hercules werd openlijk haar verkocht, afkomstig van de roodblonde hoofden van Duitsers en Britten. Er waren volledige pruiken verkrijgbaar voor wie helemaal kaal was (of voor wie een stiekeme vermomming zocht), terwijl er ook kleinere haarstukjes verkrijgbaar waren om extravagante kapsels te creëren.

Net als nu speelden Romeinse verfraaiingsmethoden een belangrijke rol in de samenleving en cultuur. Veel moderne huidverzorgingsproducten hebben zelfs dezelfde ingrediënten en processen - maar het zwanenvet en de bloedzuigers laten we misschien aan hen over!