Quando si pensa all'Antica Roma, appaiono immagini di gladiatori e leoni, templi e imperatori. Il lontano passato viene spesso mitizzato attraverso le sue caratteristiche più eccitanti ed estranee a noi, ma la ricca cultura di Roma lascia molto di più da esplorare.

Sebbene l'amore dei Romani per i bagni sia ancora visibile nella presenza delle loro opulente terme in numerose città europee, la loro ossessione per la pulizia e l'abbellimento non si fermava qui. Ecco 9 trucchi di bellezza degli antichi Romani, in tutte le loro spaventose familiarità.

1. Cura della pelle

'Imparate quali sono i trattamenti che possono migliorare il vostro viso, ragazze, e i mezzi con cui dovete preservare il vostro aspetto' - Ovidio, 'Medicamina Faciei Femineae'.

La cura della pelle nell'Antica Roma era una necessità: il viso ideale era liscio, privo di imperfezioni e pallido, ma sia gli uomini che le donne dovevano combattere con rughe, macchie, lentiggini e carnagioni irregolari. Soprattutto per le donne, mantenere un aspetto desiderabile, sano e casto era vitale per la loro reputazione e per le prospettive di matrimonio.

Sul viso si applicavano salse, unguenti e oli, ciascuno con ingredienti per un uso specifico. L'ingrediente di base è ancora oggi familiare: il miele. Utilizzato inizialmente per la sua qualità appiccicosa, i Romani scoprirono presto i suoi effetti benefici nell'idratare e lenire la pelle.

Per le donne benestanti, come Poppea Sabina, moglie di Nerone, il latte d'asina era essenziale per la loro laboriosa routine di cura della pelle: facevano il bagno immergendosi in esso, spesso assistite da una squadra di schiavi chiamata Cosmetae , arruolati al solo scopo di applicare prodotti per la cura della pelle.

Poppea Sabina, Museo Archeologico di Olimpia (Immagine di pubblico dominio)

Si dice che Poppea avesse bisogno di così tanto latte da dover portare con sé un esercito di asini ovunque viaggiasse, e che avesse persino inventato una propria ricetta per una maschera per il viso da usare durante la notte, contenente il latte mescolato alla pasta, chiamandola giustamente Poppaeana.

Anche una serie di ingredienti meno affascinanti entravano in questi intrugli. I grassi animali erano molto popolari, come il grasso d'oca che riduceva le rughe e un grasso di lana di pecora (lanolina) che aveva effetti ammorbidenti. L'odore di questi prodotti spesso spingeva le persone alla nausea, ma il desiderio di una pelle sana superava questo piccolo inconveniente.

2. Denti

Come oggi, anche per gli antichi romani un bel paio di denti bianchi e forti era un'attrattiva, al punto che solo chi ne era dotato era incoraggiato a sorridere e ridere.

Il dentifricio antico era fatto con la cenere di ossa o denti di animali e, in caso di perdita di un dente, non c'era da preoccuparsi: un dente falso in avorio o osso poteva essere attaccato con un filo d'oro.

3. Profumo

A causa dei prodotti maleodoranti spesso applicati sul viso, le donne (e talvolta gli uomini) si inzuppavano di profumo, poiché un odore gradevole era sinonimo di buona salute.

I profumi mescolavano fiori come l'iris e i petali di rosa con una base di succo d'oliva o d'uva e potevano presentarsi in forma appiccicosa, solida o liquida.

Molti esempi di questi flaconi di profumo sono stati ritrovati durante gli scavi dei siti romani.

Bottiglia di profumo romana in vetro, II-III secolo d.C., Metropolitan Museum of Art (credito d'immagine: CC)

4. Trucco

Con la pelle ormai liscia, pulita e profumata, molti romani si dedicarono alla valorizzazione dei propri tratti attraverso la "pittura", ovvero l'applicazione del trucco.

Poiché la maggior parte delle persone a Roma aveva una carnagione naturalmente più scura, la fase più comune del processo cosmetico era quella di sbiancare la pelle, per dare l'impressione di uno stile di vita tranquillo, senza bisogno di lavorare al sole. Per farlo, si applicavano sul viso polveri bianche contenenti gesso o vernice, con ingredienti simili a quelli usati per imbiancare i muri.

Sebbene il trucco sugli uomini fosse considerato troppo effeminato, alcuni si univano alle loro controparti femminili per schiarire la pelle con la cipria.

Donna con tavolette di cera e stilo da Pompei c.55-79 (Immagine di pubblico dominio)

Si poteva anche applicare una crema bianca contenente un piombo velenoso, che però era molto volubile e poteva cambiare colore al sole o scivolare via completamente dal viso sotto la pioggia! Per questo motivo, di solito erano le donne più ricche a usarla, richiedendo una grande squadra di schiavi per applicarla e riapplicarla costantemente nel corso della giornata.

Le ricche importavano l'ocra rossa dal Belgio, mentre altri ingredienti più comuni erano la feccia di vino o le more di gelso; occasionalmente le donne si spalmavano sulle guance un'alga marrone.

Per ottenere l'aspetto di chi non passa mai un giorno fuori casa, le donne antiche arrivavano anche a dipingersi delle vene blu sulle tempie, per accentuare il pallore percepito.

Infine, se avete voglia di migliorare le vostre unghie, una rapida miscela di grasso animale e sangue vi permetterà di ottenere un sottile bagliore rosa.

5. Occhi

A Roma andavano di moda le ciglia lunghe e scure, per cui si poteva applicare del sughero bruciato; la fuliggine poteva anche essere usata come eyeliner per creare un effetto letteralmente smokey eye.

Sulle palpebre si usavano anche verdi e blu colorati, realizzati con vari minerali naturali, mentre le labbra rosse potevano essere ottenute mescolando succo di barbabietola, cera d'api e henné.

Il monociglio era il massimo della moda nell'Antica Roma. Se si aveva la sfortuna che i capelli non si incontrassero al centro, si potevano disegnare o incollare peli di animali.

6. Depilazione

Mentre i peli in più sulle sopracciglia erano di moda, i peli sul corpo erano da escludere. Le rigide aspettative di depilazione dilagavano nella società romana, con le ragazze ben educate che dovevano avere gambe lisce e senza peli.

Anche gli uomini erano soggetti alle aspettative di rasatura, in quanto essere completamente glabri era troppo effeminato, mentre essere trasandati era segno di pigrizia. I peli delle ascelle erano comunque un'aspettativa universale, e alcuni arruolavano dei pizzicatori di ascelle per assisterli nella loro rimozione.

Particolare del mosaico delle "ragazze in bikini", rinvenuto dagli scavi archeologici dell'antica villa romana del Casale, nei pressi di Piazza Armerina, in Sicilia (Immagine: CC).

La depilazione può essere effettuata anche in altri modi, come il taglio, la rasatura o l'uso di una pomice. Si possono anche applicare unguenti utilizzando alcuni ingredienti interessanti, come le interiora di vari pesci marini, rane e sanguisughe.

7. Figura

Per le donne, la figura era un aspetto importante. La donna romana ideale era alta, con una corporatura robusta, fianchi larghi e spalle oblique. Gli abiti pieni e spessi nascondevano le magrezze fuori moda e le spalline venivano indossate per ingrossare la parte superiore del corpo. Il petto di una ragazza poteva essere fasciato o imbottito per ottenere le proporzioni perfette, e le madri mettevano persino a dieta le figlie che iniziavano a perdere colpi.dal corpo ideale.

Affresco raffigurante una donna seduta, da Villa Arianna a Stabiae, I secolo d.C., Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Immagine: CC)

8. Capelli

Anche la pettinatura era un'impresa impegnativa per molti romani: alcuni arruolavano un Ornatrice - Gli antichi arricciacapelli consistevano in bacchette di bronzo riscaldate su cenere calda e utilizzate per ottenere acconciature ad anello, seguite da un siero all'olio d'oliva.

I capelli biondi o rossi erano i più desiderati e potevano essere ottenuti con una varietà di tinture per capelli contenenti sostanze sia vegetali che animali, che potevano essere lavate con olio o acqua, o lasciate in posa per tutta la notte.

Affresco raffigurante una donna che si guarda allo specchio mentre si veste (o si spoglia) i capelli, dalla Villa di Arianna a Stabiae, Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Immagine: CC)

Sebbene i regimi di acconciatura venissero adottati soprattutto dalle donne, la moda a volte chiamava anche gli uomini ad unirsi a loro: ad esempio, durante il governo dell'imperatore Commodo gli uomini erano propensi a tingersi i capelli di un biondo alla moda.

Il processo di tintura, tuttavia, poteva spesso avere conseguenze disastrose: molti si ritrovavano calvi alla fine.

9. Parrucche

Le parrucche non erano quindi una cosa rara nel foro romano: vicino al tempio di Ercole si vendevano apertamente capelli importati dalle teste biondo-rossastre di Germani e Britanni. Erano disponibili parrucche complete per chi era completamente calvo (o per chi cercava un travestimento subdolo), mentre per creare acconciature stravaganti erano disponibili anche parrucchini più piccoli.

Proprio come oggi, i metodi di abbellimento romani hanno avuto un ruolo chiave nella società e nella cultura. Molti prodotti moderni per la cura della pelle condividono addirittura gli stessi ingredienti e processi - ma lasceremo a loro il grasso di cigno e le sanguisughe!