Ottaviano "Augusto" Cesare (63 a.C. - 14 d.C.) fu il successore designato di Giulio Cesare e a tutti gli effetti - anche se non nel titolo - il primo vero imperatore di Roma. Figlio della nipote di Giulio, Azia, Augusto è riconosciuto come il fondatore dell'Impero romano, che governò dal 27 a.C. fino alla morte.

1. Era pronipote e figlio adottivo di Cesare.

Il padre di Ottaviano era un senatore e la madre era la nipote di Cesare, Azia. L'incontro con il prozio fu relativamente breve durante una campagna in Hispania, ma Cesare rimase colpito dal giovane e i due passarono più tempo insieme.

Quando Cesare tornò a Roma, depositò un nuovo testamento presso le Vestali nominando Ottaviano suo unico erede e beneficiario. All'epoca circolavano voci che egli fosse riuscito nell'impresa solo grazie alla distribuzione di favori sessuali, ma ciò sembra improbabile e calunnie come questa erano comuni all'epoca.

2. Sconfisse gli assassini di Cesare

Dopo l'assassinio di Cesare nel 43 a.C., Ottaviano combatté per vendicare la morte del prozio e padre adottivo, affermando il suo desiderio di diventare l'erede politico di Cesare. Lui, Marco Antonio e Marco Lepido formarono il Secondo Triumvirato per sconfiggere gli assassini di Cesare.

Nella battaglia di Filippi del 42 a.C., una combinazione di superba abilità di comando e fortuna di Marco Antonio contribuì a mettere in ginocchio l'esercito repubblicano, guidato da Bruto e Cassio. Entrambi i generali repubblicani si suicidarono in una tragica e non calcolata svolta degli eventi (Cassio credette erroneamente che ogni speranza fosse perduta quando Bruto aveva effettivamente sconfitto l'esercito di Ottaviano).

Dopo la vittoria a Fillipo, il Triumvirato si spartì la Repubblica romana e governò come dittatore di fatto.

3. Una faida familiare augustea causò l'ultima guerra della Repubblica romana

Per consolidare l'alleanza, Marco Antonio sposò la sorella di Augusto e Augusto sposò la figliastra di Antonio, Claudia. Nessuno dei due matrimoni, tuttavia, durò, così come il triumvirato. La rottura definitiva avvenne nel 32 a.C., quando Augusto utilizzò una copia ottenuta illecitamente del testamento di Antonio per inveire contro di lui e contro la sua amante di alto profilo, la regina egiziana Cleopatra.

La battaglia navale di Azio, 31 a.C.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

Nella guerra civile che ne seguì, Augusto bloccò le forze di Antonio al largo della costa occidentale della Grecia nella battaglia di Azio. Sebbene Antonio e Cleopatra fuggissero in Egitto, la maggior parte dei loro soldati si arrese ed entrambi finirono per suicidarsi mentre Augusto si avvicinava a loro. Come se non bastasse, Augusto ordinò di uccidere l'erede di Antonio e il figlio che Cleopatra aveva avuto con il suo compagno.Cesare.

4. Ha introdotto numerose riforme politiche e sociali

Dopo la dittatura di Giulio Cesare, i romani erano ancora abituati all'idea di vivere in una repubblica e non in un impero. Sebbene Augusto si fosse imposto come sovrano a vita, utilizzò le forme costituzionali per consolidare il potere, rifiutando esteriormente le offerte ufficiali di consolato a vita o di dittatura. Per introdurre il sistema imperiale, istituì il Principato, con se stesso come Princeps che significa "primo tra gli uguali".

Con le sue riforme, Augusto si affermò come capo dello Stato, della religione, delle forze armate e del tribunale, riformando notevolmente la politica e il sistema fiscale e istituendo un vasto programma di opere pubbliche, tra cui la trasformazione dell'architettura del centro di Roma con la costruzione di grandiosi monumenti.

5. Sotto il suo governo, l'Impero Romano raddoppiò le sue dimensioni.

Augusto cercò di espandere i confini dell'impero, portando sotto il controllo romano l'Egitto, la Spagna settentrionale, le Alpi e gran parte dei Balcani. Furono compiuti progressi anche in Germania, fino a quando, nel 9 d.C., tre legioni furono spazzate via in un'imboscata, costringendo i Romani a ritirarsi a ovest del fiume Reno. Nell'ambito di questi sforzi di espansione, Augusto trascorse anni in Spagna, Gallia, Grecia e Asia.

Una mappa dell'Impero romano sotto il regno dell'imperatore Augusto.

Credito d'immagine: CC

Si impegnò nella diplomazia e si sforzò di stringere alleanze per diffondere in modo intangibile l'influenza del suo Impero. Al termine del suo mandato, Augusto, nell'arco di 40 anni, aveva espanso l'Impero di Roma fino a quasi raddoppiare le dimensioni che aveva raggiunto al momento della sua ascesa al potere.

Dal punto di vista militare, Augusto non amava combattere - spesso si ammalava alla vigilia di una battaglia - e non era un granché come generale, dipendendo in larga misura dalla strategia del suo amico d'infanzia Marco Vipsanio Agrippa.

6. Il mese di agosto è stato chiamato così in suo onore.

Negli ultimi anni di vita di Augusto, l'Impero è afflitto da problemi economici e da sconfitte militari. Senza eredi di sangue - non ha figli e i suoi nipoti sono già morti - Augusto nomina come suo successore Tiberio, che muore nel mese di Sestili , che fu ribattezzata in suo onore, nel 14 d.C..

Il Senato non solo diede il nome di un mese ad Augusto, ma decise anche che, poiché il mese di Giulio, luglio, aveva 31 giorni, il mese di Augusto avrebbe dovuto eguagliarlo: secondo il calendario giuliano, infatti, i mesi si alternavano uniformemente tra 30 e 31 giorni (con l'eccezione di febbraio), il che rendeva agosto lungo 30 giorni. Così, invece di avere solo 30 giorni, agosto fu allungato a 31, impedendo a chiunque di affermare cheL'imperatore Augusto si ritrovò con un mese inferiore.

7. Augusto poteva essere spietato

Augusto mandò in esilio la sua unica figlia, Giulia, dopo aver scoperto che aveva avuto rapporti sessuali con uomini al di fuori del matrimonio. Avendo emanato leggi severe che criminalizzavano l'adulterio, esiliò Giulia nell'arida isola di Ventotene e non la rivide mai più.

La figlia di Giulia, anch'essa di nome Giulia, andò incontro a un destino simile: bandita per infedeltà, morì in esilio e le fu rifiutata la sepoltura a Roma a causa del suo disonore.

8. Può essere o non essere stato ucciso dalla moglie.

L'alta società dell'antica Roma era nota per le pugnalate alle spalle e i tradimenti. Dopo la sua morte, avvenuta nell'agosto del 14, si diffuse la voce che la moglie Livia avesse avvelenato i fichi freschi che Augusto mangiava per accelerare la sua fine.

Questo potrebbe essere vero, ma se lo fosse, potrebbe trattarsi di un suicidio assistito piuttosto che di un omicidio: la salute di Augusto era già in grave declino a questo punto.

9. L'Impero romano da lui fondato durò in qualche forma per quasi 1500 anni.

Augusto diede inizio a un regime che sarebbe durato in qualche forma fino alla caduta di Costantinopoli nel XV secolo, plasmando la storia europea e asiatica per secoli.

Il suo titolo, Cesare, è rimasto in vita fino al XX secolo, trasformandosi in kaiser in Germania e zar Molti lo considerano ancora oggi una delle figure più importanti del mondo antico: la sua politica e i suoi ideali sono durati a lungo dopo la sua morte.

10. Ha lasciato un'eredità duratura a Roma.

Giulio Cesare iniziò la consuetudine di costruire un nuovo foro in onore della famiglia del sovrano. Il grandioso foro di Augusto faceva parte di una serie di edifici costruiti con l'intento di promuovere le vittorie militari e l'unità dopo la guerra civile. Augusto eresse anche degli obelischi nel circo massimo e a molti altri suoi monumenti.

Disegno del Foro di Augusto del 1911 di S.B. Platner

Credito d'immagine: CC

Sembra che questi monumenti ad Augusto abbiano mantenuto il loro intento fino ai tempi moderni. Persino Mussolini, che ammirava e celebrava molto il primo imperatore di Roma, desiderava riportare la città di Roma a come era durante il regno di Augusto. Ancora oggi è possibile visitare il Foro di Augusto a Roma.