Il faro di Alessandria, costruito dal Regno Tolemaico nell'antico Egitto, era un tempo una delle strutture più alte del mondo ed era un simbolo di potere sociale, commerciale e intellettuale. Oggi riconosciuto come una delle sette meraviglie del mondo antico, l'imponente faro in pietra fu costruito nel III secolo a.C. e, per un certo periodo, fu una guida essenziale per le navi.avvicinandosi al trafficato porto commerciale e a una splendida attrazione turistica.

Anche se le circostanze precise della sua distruzione non sono chiare, sembra che sia stato in gran parte distrutto - probabilmente da un terremoto - nel XII secolo. La struttura, un tempo possente, cadde poi in rovina prima di essere demolita. È solo negli ultimi 100 anni che i resti del faro sono stati scoperti nel porto di Alessandria e l'interesse per la struttura è tornato a crescere.risvegliato ancora una volta.

Che cos'era il faro di Alessandria, una delle sette meraviglie del mondo antico, e perché fu distrutto?

Alessandro Magno fondò la città in cui sorgeva il faro

Il conquistatore macedone Alessandro Magno fondò la città di Alessandria nel 332 a.C. Sebbene abbia fondato molte città con lo stesso nome, Alessandria d'Egitto prosperò per molti secoli ed esiste ancora oggi.

Il conquistatore scelse la posizione della città in modo che avesse un porto efficace: invece di costruirla sul delta del Nilo, scelse un sito a circa 20 miglia a ovest, in modo che il limo e il fango trasportati dal fiume non bloccassero il porto. A sud della città si trovava il lago Mareotis, paludoso, e tra il lago e il Nilo fu costruito un canale, con il risultato che la città aveva dueporti: uno per il fiume Nilo e l'altro per il commercio marittimo del Mediterraneo.

La città prosperò anche come centro di scienza, letteratura, astronomia, matematica e medicina. Naturalmente, l'enfasi di Alessandria sul commercio, unita alla sua reputazione internazionale di eccellenza, significava che aveva bisogno sia di una guida per incoraggiare le navi ad avvicinarsi alle sue coste, sia di un punto di riferimento per riflettere la sua reputazione. Il monumento perfetto per questo scopo era un faro.

La costruzione è costata circa 3 milioni di dollari, al giorno d'oggi.

Il faro fu costruito nel III secolo a.C., forse da Sostrato di Cnido, anche se alcune fonti affermano che egli si limitò a fornire il denaro per il progetto. Fu costruito nell'arco di 12 anni sull'isola di Pharos, nel porto di Alessandria, e ben presto l'edificio stesso fu conosciuto con lo stesso nome. Infatti, l'impatto del faro fu tale che la parola "Pharos" divenne la radice del termine'faro' nelle lingue francese, italiana, spagnola e rumena.

A differenza dell'immagine moderna di un faro, era costruito come un grattacielo a tre livelli, con ogni strato leggermente inclinato verso l'interno. La struttura più bassa era quadrata, quella successiva ottagonale e quella superiore cilindrica, tutte circondate da un'ampia rampa a spirale che conduceva alla cima.

Il Faro sulle monete coniate ad Alessandria nel II secolo d.C. (1: rovescio di una moneta di Antonino Pio e 2: rovescio di una moneta di Commodo).

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Probabilmente era alta più di 110 metri (350 piedi). Per contestualizzare, le uniche strutture artificiali più alte esistenti all'epoca erano le piramidi di Giza. 4 secoli dopo, Plinio il Vecchio stimò che la sua costruzione costò 800 talenti d'argento, che equivalgono a circa 3 milioni di dollari di oggi.

Secondo quanto riferito, era riccamente decorata, con statue raffiguranti le quattro sembianze del dio Tritone posizionate su ciascuno dei quattro angoli del tetto del livello più basso, mentre forse era sormontata da un'enorme statua che raffigurava Alessandro Magno o Tolomeo I di Soter sotto forma del dio del sole Helios. Recenti indagini architettoniche sul fondale marino vicino sembrano confermare queste notizie.

Era illuminato da un fuoco che ardeva sempre.

Le informazioni sul funzionamento effettivo del faro sono scarse, ma sappiamo che nella parte più alta della struttura veniva acceso un grande fuoco che veniva mantenuto giorno dopo giorno.

Di notte, il solo fuoco sarebbe stato sufficiente a guidare le navi nei porti di Alessandria. Di giorno, invece, i vasti pennacchi di fumo creati dalle fiamme erano sufficienti a guidare le navi in avvicinamento. In generale, era apparentemente visibile a circa 50 km di distanza. L'interno della sezione centrale e superiore del faro era dotato di un pozzo che trasportava le navi in un'unica direzione.Il combustibile per il fuoco veniva trasportato al faro con i buoi.

Forse aveva uno specchio in cima

Il faro come raffigurato nel Libro delle Meraviglie, un testo arabo della fine del XIV secolo.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Alcuni resoconti riportano che il faro era dotato di un grande specchio curvo - forse in bronzo lucido - che veniva utilizzato per proiettare la luce del fuoco in un fascio di luce, che permetteva alle navi di rilevare la luce da una distanza ancora maggiore.

Si racconta anche che lo specchio potesse essere usato come arma per concentrare il sole e incendiare le navi nemiche, mentre altri suggeriscono che potesse essere usato per ingrandire l'immagine di Costantinopoli e accertare ciò che stava accadendo al di là del mare. Tuttavia, è altamente improbabile che entrambe le storie siano vere; è forse il caso di dire che sono state inventate per propaganda.

È diventata un'attrazione turistica

Sebbene non fosse il primo della storia, il faro era noto per la sua sagoma imponente e le sue dimensioni smisurate. La fama del faro ha quindi amplificato la città di Alessandria e, per estensione, l'Egitto sulla scena mondiale, diventando un'attrazione turistica.

Sulla piattaforma di osservazione in cima al livello più basso si vendeva cibo ai visitatori, mentre una balconata più piccola dalla cima della torre ottagonale offriva una vista più alta e più ampia sulla città, che si trovava a circa 300 piedi sul livello del mare.

Probabilmente è stato distrutto da un terremoto

Il Faro di Alessandria è rimasto in piedi per oltre 1.500 anni, resistendo anche a un grave tsunami nel 365 d.C. Tuttavia, le scosse di terremoto hanno probabilmente causato le crepe che sono apparse nella struttura alla fine del X secolo, rendendo necessario un restauro che ha abbassato l'edificio di circa 70 piedi.

Nel 1303 d.C., un forte terremoto scosse la regione e mise fuori gioco l'isola di Pharos, rendendo il faro molto meno essenziale. I documenti suggeriscono che il faro sia crollato nel 1375, anche se le rovine rimasero sul sito fino al 1480, quando la pietra fu utilizzata per costruire una fortezza su Pharos, che si trova ancora oggi.

Un'altra storia, anche se improbabile, suggerisce che il faro sia stato demolito a causa di un inganno dell'imperatore rivale di Costantinopoli, che mise in giro la voce che sotto il faro fosse sepolto un grande tesoro; a quel punto il Califfo del Cairo, che all'epoca controllava Alessandria, ordinò di smontare il faro per accedere al tesoro. Solo in seguito si rese conto di essere statoQuesta storia è improbabile, poiché i visitatori del 1115 d.C. riferirono che Pharos era ancora intatto e funzionava come faro.

È stato "riscoperto" nel 1968

Nel 1968 l'UNESCO ha sponsorizzato una spedizione archeologica che ha finalmente localizzato i resti del faro in un tratto del Mar Mediterraneo ad Alessandria d'Egitto, ma la spedizione è stata poi sospesa quando la zona è stata dichiarata zona militare.

Nel 1994, l'archeologo francese Jeans-Yves Empereur ha documentato i resti fisici del faro sul fondale del porto orientale di Alessandria. Sono stati realizzati filmati e fotografie delle colonne e delle statue rinvenute sott'acqua, tra cui grandi blocchi di granito del peso di ben 40-60 tonnellate ciascuno, 30 statue di sfingi e 5 colonne di obelisco con incisioni che risalgono al regno di Ramses II.dal 1279 al 1213 a.C.

Colonne del museo subacqueo vicino all'ex faro, Alessandria d'Egitto.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Ancora oggi, i subacquei esplorano i resti sott'acqua e dal 2016 il Ministero delle Antichità egiziano sta progettando di trasformare le rovine sommerse dell'antica Alessandria, compreso il faro, in un museo sottomarino.