Le phare d'Alexandrie, construit par le royaume ptolémaïque dans l'Égypte antique, était autrefois l'une des structures les plus hautes du monde et un symbole de pouvoir social, commercial et intellectuel. Aujourd'hui reconnu comme l'une des sept merveilles du monde antique, l'imposant phare en pierre a été construit au IIIe siècle avant J.-C. et, pendant un certain temps, il a servi de guide essentiel aux navires.approchant le port de commerce actif et une splendide attraction touristique.

Bien que les circonstances exactes de sa destruction ne soient pas claires, il semble qu'il ait été en grande partie détruit - probablement par un tremblement de terre - au 12ème siècle. La structure autrefois puissante est ensuite tombée en ruine avant d'être finalement démolie. Ce n'est qu'au cours des 100 dernières années que des vestiges du phare ont été découverts dans le port d'Alexandrie et que l'intérêt pour la structure a repris.s'est réveillé une fois de plus.

Quel était le phare d'Alexandrie, l'une des sept merveilles du monde antique, et pourquoi a-t-il été détruit ?

Alexandre le Grand a fondé la ville où se trouve le phare.

Le conquérant macédonien Alexandre le Grand a fondé la ville d'Alexandrie en 332 avant J.-C. Bien qu'il ait fondé de nombreuses villes du même nom, Alexandrie en Égypte a prospéré pendant de nombreux siècles et existe encore aujourd'hui.

Le conquérant a choisi l'emplacement de la ville de manière à ce qu'elle dispose d'un port efficace : au lieu de la construire dans le delta du Nil, il a choisi un site situé à une vingtaine de kilomètres à l'ouest, de manière à ce que le limon et la boue charriés par le fleuve ne bloquent pas le port. Au sud de la ville se trouvait le lac marécageux de Mareotis. Un canal a été construit entre le lac et le Nil, ce qui a permis à la ville de disposer de deux ports.des ports : l'un pour le Nil, l'autre pour le commerce maritime méditerranéen.

La ville s'est également développée en tant que centre de science, de littérature, d'astronomie, de mathématiques et de médecine. Naturellement, l'accent mis par Alexandrie sur le commerce, combiné à sa réputation internationale d'excellence, signifiait qu'elle avait besoin à la fois d'un guide pour encourager les navires à s'approcher de ses rivages et d'un point de repère pour refléter sa réputation. Le monument idéal à cet effet était un phare.

La construction a coûté environ 3 millions de dollars en argent d'aujourd'hui.

Le phare a été construit au IIIe siècle avant J.-C., probablement par Sostrate de Knidos, bien que certaines sources affirment qu'il n'a fourni que l'argent pour le projet. Il a été construit pendant 12 ans sur l'île de Pharos dans le port d'Alexandrie, et le bâtiment lui-même a rapidement été connu sous le même nom. En effet, le phare a eu un tel impact que le mot "Pharos" est devenu la racine du mot "Alexandrie".phare" en français, italien, espagnol et roumain.

Contrairement à l'image moderne d'un phare, il était construit comme un gratte-ciel à trois étages, chaque étage étant légèrement incliné vers l'intérieur. La structure la plus basse était carrée, la suivante octogonale et la dernière cylindrique, et toutes étaient entourées d'une large rampe en spirale qui menait au sommet.

Le Phare sur les pièces de monnaie frappées à Alexandrie au deuxième siècle de notre ère (1 : revers d'une pièce d'Antoninus Pius, et 2 : revers d'une pièce de Commodus).

Crédit image : Wikimedia Commons

Il mesurait probablement plus de 110 mètres de haut, alors que les pyramides de Gizeh étaient les seules structures artificielles plus hautes qui existaient à l'époque. Quatre siècles plus tard, Pline l'Ancien estimait que sa construction avait coûté 800 talents d'argent, ce qui équivaut à environ 3 millions de dollars aujourd'hui.

Il aurait été somptueusement décoré, avec des statues représentant les quatre visages du dieu Triton placées à chacun des quatre coins du toit du niveau le plus bas, tandis qu'il était probablement surmonté d'une énorme statue représentant soit Alexandre le Grand, soit Ptolémée Ier de Soter sous la forme du dieu du soleil Hélios. Des études architecturales récentes des fonds marins à proximité semblent confirmer ces rapports.

Elle était éclairée par un feu qui brûlait toujours.

Il existe peu d'informations sur le fonctionnement du phare, mais nous savons qu'un grand feu était allumé dans la partie la plus haute de la structure et qu'il était entretenu jour après jour.

Il était extrêmement important et visiblement frappant. La nuit, le feu seul suffisait à guider les navires dans les ports d'Alexandrie. Le jour, en revanche, les vastes panaches de fumée créés par le feu suffisaient à guider les navires en approche. En général, il était apparemment visible à une cinquantaine de kilomètres. L'intérieur des sections médiane et supérieure du phare comportait un puits qui transportaitLe combustible était transporté jusqu'au phare par des bœufs.

Il y avait peut-être un miroir en haut.

Le phare tel qu'il est décrit dans le Livre des Merveilles, un texte arabe de la fin du XIVe siècle.

Crédit image : Wikimedia Commons

Certains rapports mentionnent que le phare possédait un grand miroir incurvé - peut-être en bronze poli - qui était utilisé pour projeter la lumière du feu dans un faisceau, ce qui permettait aux navires de détecter la lumière à une distance encore plus grande.

On raconte également que le miroir pouvait être utilisé comme une arme pour concentrer le soleil et enflammer les navires ennemis, tandis que d'autres suggèrent qu'il pouvait être utilisé pour agrandir l'image de Constantinople afin de vérifier ce qui se passait de l'autre côté de la mer. Cependant, il est très peu probable que ces histoires soient vraies ; elles ont peut-être été inventées à des fins de propagande.

Il est devenu une attraction touristique

Bien que le phare ne soit pas le premier de l'histoire, il était connu pour sa silhouette imposante et sa taille immense. La réputation du phare a donc magnifié la ville d'Alexandrie et, par extension, l'Égypte sur la scène mondiale. Il est devenu une attraction touristique.

De la nourriture était vendue aux visiteurs sur la plate-forme d'observation située au sommet du niveau le plus bas, tandis qu'un balcon plus petit situé au sommet de la tour octogonale offrait des vues plus élevées et plus lointaines sur la ville, qui se trouvait à quelque 300 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Il a probablement été détruit par un tremblement de terre

Le phare d'Alexandrie est resté debout pendant plus de 1 500 ans, et a même résisté à un violent tsunami en 365 après J.-C. Toutefois, les secousses sismiques sont probablement à l'origine des fissures apparues dans la structure à la fin du Xe siècle, ce qui a nécessité une restauration qui a abaissé le bâtiment d'environ 70 pieds.

Les archives suggèrent que le phare s'est finalement effondré en 1375, mais des ruines sont restées sur le site jusqu'en 1480, lorsque la pierre a été utilisée pour construire une forteresse sur Pharos, qui existe toujours aujourd'hui.

Une autre histoire, bien qu'improbable, suggère que le phare a été démoli à cause d'une ruse de l'empereur rival de Constantinople. Il a répandu des rumeurs selon lesquelles un grand trésor était enterré sous le phare, et le calife du Caire, qui contrôlait Alexandrie à l'époque, a ordonné que le phare soit démonté pour accéder au trésor. Il ne s'est rendu compte que plus tard qu'il avait été trompé.Cette histoire est peu probable puisque des visiteurs de 1115 après J.-C. ont rapporté que Pharos était toujours intact et fonctionnait comme un phare.

Il a été "redécouvert" en 1968.

L'UNESCO a parrainé une expédition archéologique en 1968 qui a finalement localisé les vestiges du phare dans une section de la mer Méditerranée à Alexandrie, mais l'expédition a ensuite été suspendue lorsque la zone a été déclarée zone militaire.

En 1994, l'archéologue français Jean-Yves Empereur a documenté les vestiges physiques du phare sur le fond marin du port oriental d'Alexandrie. Les colonnes et les statues trouvées sous l'eau ont été filmées et photographiées. Parmi les découvertes, on trouve de grands blocs de granit pesant chacun 40 à 60 tonnes, 30 statues de sphinx et 5 colonnes obélisques avec des sculptures datant du règne de Ramsès II.de 1279 à 1213 avant Jésus-Christ.

Colonnes du musée sous-marin près de l'ancien phare, Alexandrie, Égypte.

Crédit image : Wikimedia Commons

Aujourd'hui encore, des plongeurs explorent les vestiges sous l'eau, et depuis 2016, le ministère d'État des Antiquités égyptiennes prévoit de transformer les ruines immergées de l'ancienne Alexandrie, y compris le phare, en un musée sous-marin.