Fyrtårnet i Alexandria, der blev bygget af det ptolemæiske kongerige i det gamle Egypten, var engang et af de højeste bygningsværker i verden og var et symbol på social, kommerciel og intellektuel magt. Det tårnhøje fyrtårn af sten, der nu er anerkendt som et af de syv vidundere i den gamle verden, blev bygget i det 3. århundrede f.Kr. og var i en periode både en vigtig vejviser for skibenærmer sig den travle handelshavn og er en fantastisk turistattraktion.

Selv om de præcise omstændigheder omkring dets ødelæggelse er uklare, ser det ud til, at det blev stort set ødelagt - sandsynligvis af et jordskælv - i det 12. århundrede. Den engang så mægtige struktur forfaldt derefter og blev til sidst revet ned. Det er først inden for de sidste 100 år, at man har fundet rester af fyrtårnet i havnen i Alexandria, og interessen for strukturen er igen vendt tilbage.vågnede endnu en gang.

Hvad var fyrtårnet i Alexandria, et af de syv vidundere i den antikke verden, og hvorfor blev det ødelagt?

Alexander den Store grundlagde byen, hvor fyrtårnet stod

Den makedonske erobrer Alexander den Store grundlagde byen Alexandria i 332 f.Kr. Selv om han grundlagde mange byer af samme navn, blomstrede Alexandria i Egypten i mange århundreder og eksisterer stadig i dag.

Erobreren valgte byens placering, så den ville få en effektiv havn: i stedet for at bygge den i Nildeltaet valgte han et sted ca. 30 km mod vest, så det slam og mudder, som floden førte med sig, ikke ville blokere havnen. Syd for byen lå den sumpede Mareotis-sø. Der blev anlagt en kanal mellem søen og Nilen, og resultatet var, at byen havde tohavne: den ene til Nilen og den anden til søhandelen i Middelhavet.

Byen blomstrede også som et centrum for videnskab, litteratur, astronomi, matematik og medicin. Alexandrias vægt på handel kombineret med dens internationale ry for ekspertise betød naturligvis, at byen havde brug for både en guide, der kunne tilskynde skibe til at nærme sig dens kyster, og et vartegn, der kunne afspejle dens ry. Det perfekte monument til dette formål var et fyrtårn.

Det kostede omkring 3 millioner dollars i dagens penge at bygge

Fyrtårnet blev bygget i det 3. århundrede f.Kr., muligvis af Sostratus af Knidos, selv om nogle kilder hævder, at han kun skaffede pengene til projektet. Det blev bygget over 12 år på øen Pharos i Alexandrias havn, og snart blev selve bygningen kendt under samme navn. Fyrtårnet var så indflydelsesrigt, at ordet "Pharos" blev roden til ordet"fyrtårn" på fransk, italiensk, spansk og rumænsk.

I modsætning til det moderne billede af et fyrtårn i dag var det bygget mere som en skyskraber i tre etager og i tre etaper, hvor hvert lag skrånede lidt indad. Den nederste struktur var firkantet, den næste ottekantet og den øverste cylindrisk, og alle var omgivet af en bred spiralformet rampe, der førte op til toppen.

Fyrtøjet på mønter præget i Alexandria i det andet århundrede e.Kr. (1: bagsiden af en mønt af Antoninus Pius, og 2: bagsiden af en mønt af Commodus).

Billede: Wikimedia Commons

Den var sandsynligvis mere end 110 meter høj, og de eneste højere menneskeskabte strukturer, der fandtes på det tidspunkt, var pyramiderne i Giza. 4 århundreder senere anslog Plinius den Ældre, at det kostede 800 talenter sølv at bygge den, hvilket svarer til ca. 3 millioner dollars i dag.

Den var angiveligt overdådigt dekoreret med statuer, der viste fire afbildninger af guden Triton placeret på hvert af de fire hjørner af det nederste tag, mens den muligvis blev kronet af en enorm statue, der forestillede enten Alexander den Store eller Ptolemæus I af Soter i form af solguden Helios. Nylige arkitektoniske undersøgelser af havbunden i nærheden synes at understøtte disse rapporter.

Den var oplyst af et bål, der altid brændte

Der er kun få oplysninger om, hvordan fyret faktisk blev drevet, men vi ved dog, at der blev tændt et stort bål på den højeste del af bygningen, som blev vedligeholdt dag ud og dag ind.

Fyret var enormt vigtigt og synligt iøjnefaldende. Om natten var ilden alene nok til at lede skibe ind i Alexandrias havne. Om dagen var de store røgfaner, der blev skabt af flammerne, nok til at lede skibe, der nærmede sig. Generelt var det tilsyneladende synligt på omkring 50 km afstand. Det indre af den midterste og øverste del af fyret havde en skakt, der transporteredebrændsel til bålet, som blev transporteret til fyret med okser.

Den kunne have haft et spejl i toppen

Fyrtårnet som afbildet i Book of Wonders, en arabisk tekst fra slutningen af det 14. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

Nogle rapporter nævner, at fyret havde et stort, buet spejl - måske lavet af poleret bronze - der blev brugt til at projicere lyset fra ilden i en stråle, som gjorde det muligt for skibe at opfange lyset fra endnu længere afstand.

Der er også historier om, at spejlet kunne bruges som et våben til at koncentrere solen og sætte fjendtlige skibe i brand, mens andre antyder, at det kunne bruges til at forstørre billedet af Konstantinopel, så man kunne se, hvad der skete på den anden side af havet. Det er dog højst usandsynligt, at nogen af historierne er sande; det er måske tilfældet, at de blev opfundet som propaganda.

Det blev en turistattraktion

Selv om fyrtårnet ikke var det første i historien, var det kendt for sin imponerende silhuet og enorme størrelse. Fyrtårnets ry gjorde derfor byen Alexandria og dermed også Egypten til en verdenskendt by og blev en turistattraktion.

Der blev solgt mad til de besøgende på udsigtsplatformen på toppen af det laveste niveau, mens en mindre balkon fra toppen af det ottekantede tårn gav en højere og længere udsigt over byen, som lå ca. 300 fod over havets overflade.

Det blev sandsynligvis ødelagt af et jordskælv

Alexandrias fyrtårn har stået i over 1.500 år og har endda modstået en alvorlig tsunami i 365 e.Kr. Jordskælv har dog sandsynligvis forårsaget de revner, der opstod i bygningen i slutningen af det 10. århundrede. Dette krævede en restaurering, der sænkede bygningen med omkring 70 fod.

I 1303 e.Kr. blev regionen rystet af et kraftigt jordskælv, som satte øen Pharos ud af drift, hvilket gjorde fyrtårnet meget mindre vigtigt. Optegnelser tyder på, at fyrtårnet endelig kollapsede i 1375, selv om ruinerne forblev på stedet indtil 1480, hvor stenene blev brugt til at bygge en fæstning på Pharos, som stadig står der i dag.

En anden fortælling, der dog er usandsynlig, går ud på, at fyrtårnet blev revet ned på grund af et trick fra den rivaliserende kejser af Konstantinopel. Han spredte rygter om, at der lå en stor skat begravet under fyrtårnet, hvorefter kaliffen af Cairo, der dengang kontrollerede Alexandria, beordrede, at fyrtårnet skulle rives ned for at få adgang til skatten. Han indså først senere, at han havde væretDenne historie er usandsynlig, da besøgende i 1115 e.Kr. rapporterede, at Pharos stadig var intakt og fungerede som et fyrtårn.

Den blev "genopdaget" i 1968

UNESCO sponsorerede en arkæologisk ekspedition i 1968, som endelig fandt resterne af fyrtårnet i en del af Middelhavet i Alexandria. Ekspeditionen blev derefter sat på standby, da det blev erklæret for militærzone.

I 1994 dokumenterede den franske arkæolog Jeans-Yves Empereur de fysiske rester af fyrtårnet på havbunden i Alexandrias østlige havn. Der blev taget film og billeder af de søjler og statuer, der blev fundet under vandet. Blandt fundene var store granitblokke, der hver vejede hele 40-60 tons, 30 sfinx-statuer og 5 obelisk-søjler med udskæringer, der dateres til Ramses II's regeringstid.fra 1279-1213 f.Kr.

Søjler på undervandsmuseet nær det tidligere fyrtårn, Alexandria, Egypten.

Billede: Wikimedia Commons

Den dag i dag udforsker dykkere stadig resterne under vandet, og siden 2016 har det egyptiske ministerium for antikviteter planlagt at omdanne ruinerne fra det gamle Alexandria, herunder fyrtårnet, til et undersøisk museum.