Latarnia morska w Aleksandrii, zbudowana przez królestwo Ptolemeuszy w starożytnym Egipcie, była niegdyś jedną z najwyższych budowli na świecie i stanowiła symbol potęgi społecznej, handlowej i intelektualnej. Obecnie uznawana za jeden z siedmiu cudów świata starożytnego, strzelista kamienna latarnia morska została zbudowana w III wieku p.n.e. i przez pewien czas stanowiła zarówno niezbędny przewodnik dla statkówzbliża się do ruchliwego portu handlowego i wspaniałej atrakcji turystycznej.

Choć dokładne okoliczności jej zniszczenia są niejasne, wydaje się, że została ona w dużej mierze zniszczona - prawdopodobnie przez trzęsienie ziemi - w XII w. Niegdyś potężna konstrukcja popadła w ruinę, a następnie została rozebrana. Dopiero w ciągu ostatnich 100 lat pozostałości latarni zostały odkryte w porcie w Aleksandrii, a zainteresowanie strukturą ponownie wzrosło.obudził się po raz kolejny.

Czym była latarnia morska w Aleksandrii, jeden z siedmiu cudów świata starożytnego, i dlaczego została zniszczona?

Aleksander Wielki założył miasto, w którym stała latarnia morska

Macedoński zdobywca Aleksander Wielki założył miasto Aleksandria w 332 r. p.n.e. Choć założył wiele miast o tej samej nazwie, Aleksandria w Egipcie kwitła przez wiele wieków i istnieje do dziś.

Zdobywca wybrał lokalizację miasta tak, aby miało ono skuteczny port: zamiast budować je w delcie Nilu, wybrał miejsce oddalone o około 20 mil na zachód, aby muł i błoto niesione przez rzekę nie blokowały portu. Na południe od miasta znajdowało się bagniste jezioro Mareotis. Między jeziorem a Nilem zbudowano kanał, dzięki czemu miasto miało dwaporty: jeden dla rzeki Nil, a drugi dla handlu morskiego na Morzu Śródziemnym.

Miasto rozwijało się również jako ośrodek nauki, literatury, astronomii, matematyki i medycyny. Naturalnie nacisk, jaki Aleksandria kładła na handel, w połączeniu z międzynarodową renomą, sprawił, że potrzebowała zarówno przewodnika, który zachęcałby statki do zbliżania się do jej brzegów, jak i punktu orientacyjnego, który odzwierciedlałby jej reputację. Idealnym zabytkiem do tego celu była latarnia morska.

Budowa kosztowała około 3 milionów dolarów w dzisiejszych czasach.

Latarnia została zbudowana w III w. p.n.e., prawdopodobnie przez Sostratusa z Knidos, choć niektóre źródła podają, że to on jedynie dostarczył pieniądze na realizację projektu. Budowano ją przez 12 lat na wyspie Pharos w porcie Aleksandrii i wkrótce sama budowla zyskała tę samą nazwę. W istocie, latarnia miała tak wielkie znaczenie, że słowo "Pharos" stało się rdzeniem słowa'latarnia morska' w językach: francuskim, włoskim, hiszpańskim i rumuńskim.

W przeciwieństwie do współczesnego wizerunku latarni morskiej, była ona zbudowana bardziej jak wieżowiec i w trzech etapach, z każdą warstwą nachyloną lekko do środka. Najniższa konstrukcja była kwadratowa, następna ośmiokątna, a najwyższa cylindryczna, a wszystkie były otoczone szeroką spiralną rampą, która prowadziła na szczyt.

Latarnia morska na monetach bitych w Aleksandrii w II wieku n.e. (1: rewers monety Antoninusa Piusa i 2: rewers monety Commodusa).

Image Credit: Wikimedia Commons

Miała prawdopodobnie ponad 110 metrów wysokości. Dla porównania, jedynymi wyższymi konstrukcjami stworzonymi przez człowieka w tamtych czasach były piramidy w Gizie. 4 wieki później Pliniusz Starszy oszacował, że jej budowa kosztowała 800 talentów srebra, co odpowiada około 3 milionom dolarów w dzisiejszych czasach.

Podobno była bogato zdobiona, z posągami przedstawiającymi cztery podobizny boga Trytona umieszczonymi na każdym z czterech rogów dachu najniższego poziomu, podczas gdy prawdopodobnie była zwieńczona ogromnym posągiem, który przedstawiał Aleksandra Wielkiego lub Ptolemeusza I Sotera w postaci boga słońca Heliosa. Ostatnie badania architektoniczne pobliskiego dna morskiego wydają się potwierdzać te doniesienia.

Był oświetlony przez ogień, który zawsze płonął

Niewiele jest informacji o tym, jak w rzeczywistości funkcjonowała latarnia, wiemy jednak, że w najwyższej części konstrukcji rozpalano wielki ogień, który był podtrzymywany dzień w dzień.

Miała ogromne znaczenie i rzucała się w oczy.W nocy sam ogień wystarczyłby do naprowadzenia statków na aleksandryjskie porty.W dzień natomiast ogromne pióropusze dymu tworzone przez płomień wystarczyły do naprowadzenia zbliżających się statków.Ogólnie rzecz biorąc, była widoczna w odległości około 50 km.We wnętrzu środkowej i górnej części latarni znajdował się szyb, który transportowałpaliwo do ognia, które było transportowane do latarni za pomocą wołów.

Mogła mieć lustro na górze

Latarnia morska przedstawiona w Księdze Cudów, arabskim tekście z końca XIV wieku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Niektóre relacje wspominają, że latarnia posiadała duże, zakrzywione lustro - być może wykonane z polerowanego brązu - które służyło do projekcji światła ognia w wiązkę, co pozwalało statkom wykryć światło z jeszcze większej odległości.

Istnieją również opowieści, że lustro mogło być użyte jako broń do skupienia słońca i podpalenia wrogich statków, podczas gdy inni sugerują, że mogło być użyte do powiększenia obrazu Konstantynopola, aby upewnić się, co dzieje się za morzem. Jest jednak bardzo mało prawdopodobne, że którakolwiek z tych historii jest prawdziwa; być może zostały one wymyślone jako propaganda.

Stał się atrakcją turystyczną

Choć latarnia nie była pierwszą w historii, była znana ze swojej imponującej sylwetki i ogromnych rozmiarów. Reputacja latarni sprawiła, że miasto Aleksandria, a tym samym Egipt, zyskały na znaczeniu na arenie międzynarodowej i stały się atrakcją turystyczną.

Jedzenie było sprzedawane zwiedzającym na platformie obserwacyjnej na szczycie najniższego poziomu, podczas gdy mniejszy balkon ze szczytu ośmiokątnej wieży zapewniał wyższe i dalsze widoki na miasto, które znajdowało się około 300 stóp nad poziomem morza.

Prawdopodobnie został zniszczony przez trzęsienie ziemi

Latarnia morska w Aleksandrii stała przez ponad 1500 lat, wytrzymując nawet silne tsunami w 365 r. n.e. Jednak wstrząsy trzęsienia ziemi prawdopodobnie spowodowały pęknięcia, które pojawiły się w strukturze pod koniec X w. Wymagało to renowacji, która obniżyła budynek o około 70 stóp.

W roku 1303 n.e. regionem wstrząsnęło potężne trzęsienie ziemi, które wyłączyło z użytku wyspę Pharos, przez co latarnia stała się mniej istotna. Zapiski sugerują, że latarnia ostatecznie upadła w roku 1375, choć ruiny pozostały na miejscu do roku 1480, kiedy to kamień został wykorzystany do budowy twierdzy na Pharos, która stoi do dziś.

Inna opowieść, choć mało prawdopodobna, sugeruje, że latarnię zburzono z powodu podstępu rywalizującego z nią cesarza Konstantynopola. Rozpuścił on plotki, że pod latarnią zakopany jest wielki skarb, po czym kalif Kairu, który kontrolował wówczas Aleksandrię, nakazał rozebrać latarnię, aby uzyskać dostęp do skarbu. Dopiero później zdał sobie sprawę, że był topodstępem po dokonaniu zbyt dużych zniszczeń, więc przekształcił go w meczet. Historia ta jest mało prawdopodobna, ponieważ odwiedzający w 1115 roku n.e. donosili, że Pharos był nadal nienaruszony i działał jako latarnia morska.

Został on "odkryty" na nowo w 1968 r.

UNESCO sponsorowało ekspedycję archeologiczną w 1968 roku, która ostatecznie zlokalizowała pozostałości latarni w części Morza Śródziemnego w Aleksandrii. Ekspedycja została następnie wstrzymana, gdy ogłoszono ją strefą wojskową.

W 1994 roku francuski archeolog Jeans-Yves Empereur udokumentował fizyczne pozostałości latarni morskiej na dnie wschodniego portu w Aleksandrii. Wykonano film i zdjęcia kolumn i posągów znalezionych pod wodą. Wśród znalezisk znalazły się wielkie bloki granitu o wadze 40-60 ton każdy, 30 posągów sfinksa i 5 kolumn obelisku z rzeźbami datowanymi na okres panowania Ramzesa II.w latach 1279-1213 p.n.e.

Kolumny w muzeum podwodnym w pobliżu dawnej latarni morskiej, Aleksandria, Egipt.

Image Credit: Wikimedia Commons

Do dziś nurkowie badają pozostałości pod wodą, a od 2016 roku Ministerstwo Stanu ds. Starożytności w Egipcie planuje przekształcić zatopione ruiny starożytnej Aleksandrii, w tym latarnię morską, w podwodne muzeum.