O Bagram, znanym również jako Begram, było ostatnio głośno. Miesiąc temu ostatnie oddziały USA i NATO wycofały się z bazy lotniczej Bagram, którą zajmowały przez około 20 lat. Ale ten obszar Azji Środkowej, położony na południe od pasma górskiego Hindukusz, ma również niezwykłą starożytną historię.

W okolicach Bagram leżą pozostałości starożytnego Begramu (Kapisi). Miasto było świadkiem kilku fal starożytnych mocarstw. Przybyli tu Persowie, a także Aleksander Wielki i jego następcy. Jednak to w czasach imperium Kuszan (I - IV w. n.e.) wydaje się, że bogate, starożytne miasto Begram przeżywało swój złoty wiek.

Łącząc Chiny, Indie i Morze Śródziemne, Begram stał się jednym z tych wielkich skrzyżowań starożytności. Towary wykonane na całym kontynencie euroazjatyckim trafiły do tej starożytnej metropolii, poprzez handel i dyplomację.

Miejsce to jest niezwykłym mikrokosmosem dla połączonej natury starożytnego świata. A jeden szczególny zestaw obiektów uosabia to bardziej niż jakikolwiek inny. To jest Begram Hoard.

W połowie XX wieku francuscy archeolodzy odkryli ten Hoard, niezwykły zbiór starożytnych przedmiotów ze wschodnich Chin, subkontynentu indyjskiego i rzymskiego basenu Morza Śródziemnego - wszystko w jednym miejscu.

Poniżej przedstawiamy kilka najbardziej uderzających przedmiotów odkrytych z Begram Hoard.

1. towary wytwarzane lokalnie

Kopalnia w Begram słynie z różnorodności przedmiotów pochodzących z całego kontynentu euroazjatyckiego, co czasami może przyćmić bardziej lokalne przedmioty, które również znajdują się w tej kopalni.

Dwa główne rodzaje wyrobów lokalnych stanowią sedno tych obiektów: około tuzina misek ze stopu miedzi i dwa duże garnki z brązu. Funkcja tych garnków jest niejasna, ale być może były one używane jako kociołki lub naczynia do przechowywania.

2. lapis lazuli

Lapis lazuli, wydobywany w górach Badakhshan w Afganistanie, od dawna był bardzo poszukiwany przez elity w basenie Morza Śródziemnego i na Bliskim Wschodzie, już w czasach Imperium Kuszan i w kopalni Begram Hoard.

Najbardziej znanym przykładem jest maska pośmiertna Tutanchamona, która zawierała lapis lazuli, wydobywany w Badakhshan, a następnie przetransportowany setki mil na zachód do kraju faraonów. Kawałek tego cennego kamienia kolorowego został odkryty w kopalni Begram Hoard.

3. wyroby lakiernicze

Jeden bardzo specyficzny rodzaj przedmiotów z Begram Hoard pochodził z Chin, rządzonych wówczas przez dynastię Han. Były to wyroby z laki. Wykonywane poprzez pozyskiwanie żywicy z drzewa lakowego, te gotowe przedmioty mogły być zdobione metalami szlachetnymi, takimi jak srebro i były postrzegane jako bardzo cenne.

Wyroby z laki w Begram występują w różnych formach: na przykład puchary, misy i półmiski. Niestety, do dziś przetrwały jedynie fragmenty tych naczyń. Wiemy, że pochodzą one z okresu między końcem I wieku p.n.e. a początkiem I wieku n.e., ale kwestia gdzie w Chinach Han zostały wyprodukowane jest trudniejsza do odpowiedzi.

Państwowe warsztaty produkujące wyroby lakiernicze znane są zarówno w południowo-wschodnich jak i północnych Chinach, ale wiemy również o prywatnym warsztacie lakierniczym w północno-wschodniej części kraju. Jeśli wyroby lakiernicze znalezione w Begram były początkowo produkowane w tym prywatnym warsztacie w północno-wschodniej części kraju, to odległości, które musiały pokonać, aby znaleźć się w Begram tysiące mil na zachód są oszałamiające.

Niestety historia tego, jak te lakowe naczynia trafiły do Begramu również jest niejasna, ale bardzo ciekawe jest to, dlaczego spośród wszystkich przedmiotów wykonanych w Chinach Han, to właśnie te lakowe naczynia pojawiły się w Azji Środkowej.

Wydaje się, że wyroby z koronki nie były produkowane na sprzedaż na otwartym rynku w Chinach, więc musiał istnieć szczególny powód, dla którego dotarły do Begram. Niektórzy wysunęli hipotezę, że były one obiektami dyplomatycznej wymiany darów pomiędzy Han i Kushanami, lub może Kushanami i inną wschodnią potęgą, taką jak Xiongnu.

4) Begram Ivories

Do najsłynniejszych zbiorów przedmiotów z Begram Hoard należy ponad 1000 rzeźb z kości i kości słoniowej, wykonanych pierwotnie w Indiach. Niewielkie rozmiary, większość kości słoniowych przedstawiają kobiety i prawdopodobnie funkcjonowały jako elementy mebli, takie jak nogi do stołów, podnóżki oraz wyszukane oparcia tronów.

Begram Tabliczka dekoracyjna z krzesła lub tronu, kość słoniowa, ok. 100 p.n.e.

Image Credit: J C Merriman / CC

Nie jest jasne, gdzie w Indiach te kości słoniowe zostały pierwotnie wykonane, chociaż są one powiązane z trzema głównymi ośrodkami produkcyjnymi: w Mathurze, w Sanchi i w Amaravati. Co ciekawe, niepewne pochodzenie kości słoniowych z Begram kontrastuje z ostatnimi badaniami nad Lakshmi z Pompejów, która, jak się uważa, pochodzi z warsztatu w rejonie Bhokardan.

Materiał, z którego wykonane są te kości słoniowe, nie zawsze jest kością słoniową. Niektóre meble są częściowo wykonane z kości, jak również z kości słoniowej. Kość nie tylko wygląda podobnie do kości słoniowej, ale materiał ten jest zarówno znacznie łatwiejszy i tańszy do zdobycia. Być może kość była używana jako tania alternatywa dla kości słoniowej, gdy tego ostatniego materiału brakowało.

Te kości słoniowe byłyby również malowane jasnymi kolorami. Dość wyszukane przedmioty, zakupione w celu pełnienia funkcji mebli.

Obiekty rzymskie

Wśród przedmiotów odkrytych w Begram Hoard znajduje się szeroki wachlarz przedmiotów rzymskich, z których niektóre najbardziej uderzające są wymienione poniżej.

5. figurki z brązu

Niewielkich rozmiarów figurki przedstawiają zarówno jeźdźców na koniach, jak i bogów czczonych w starożytnym basenie Morza Śródziemnego. Wśród bóstw znajduje się Eros, bóg miłości i seksu, a także kilku grecko-egipskich bogów, takich jak Serapis Herkules i Harpokrates.

Harpokrates był bogiem ciszy. Posągi przedstawiają go zwykle z palcem przy ustach (jakby kogoś "uciszał"). W Begramie jednak dolna część przedramienia Harpokratesa została odnowiona, gdyż wcześniej odpadła.

Posąg Harpokratesa z kopalni w Begram.

Image Credit: Marco Prins / CC

Zamiast jednak, by ramię wskazywało na jego usta, ktokolwiek naprawił ramię, skierował je na głowę Harpokratesa. Może to sugerować, że ktokolwiek naprawiał posąg, nie wiedział, jak zwykle przedstawiano tego boga i jak zwykle umieszczano jego ramię. To z kolei sugeruje, że pamięć o Harpokratesie i jego posągach, rozpowszechniona w tym rejonie starożytnego świata kilka wieków wcześniejw okresie grecko-baktryjskim, został zapomniany do II wieku n.e.

6) Balsamaria

Ta niewielka grupa rzymskich obiektów składa się z brązowych słojów, wyposażonych w pokrywki i ukształtowanych tak, by przypominały popiersia bóstw. Dwa z tych słojów przedstawiają Atenę, jeden Aresa, a kolejne dwa Hermesa.

Funkcja tych balsamarii jest niejasna, ale być może służyły one do przechowywania oleju lub przypraw.

7) 2 obsługiwane baseny

Te przedmioty to dość szerokie naczynia, które były bardzo popularne w całym świecie rzymskim. Niektóre odkryto również w południowych Indiach.

8) Akwaria z brązu

Chyba najciekawszym zestawem obiektów odkrytych w Begram są te tzw. "akwaria" - dwa zupełnie unikalne urządzenia, wykonane z obrobionego brązu.

Jeden z nich jest okrągły, drugi zaś prostokątny. Pierwszy przedstawia scenę wodną, w której ryby i inne morskie stworzenia otaczają znajdującą się w centrum twarz gorgony. Scena ta prawdopodobnie przedstawia greckiego bohatera Perseusza ratującego Andromedę przed ogromnym morskim potworem.

Ciekawym aspektem tych akwariów są ruchome płetwy ryb, które zostały wycięte z małych kawałków brązu i przymocowane do głównego naczynia z brązu za pomocą pierścieni.

Nazywane akwariami z powodu przedstawionych w nich wodnych wyobrażeń, to do czego służyły te brązowe przedmioty jest ponownie niejasne, ale prawdopodobnie służyły rozrywce. Mogły to być przedmioty, z którymi goście wchodzili w interakcje podczas uczt.

9. odlewy gipsowe

Ponad 50 odlewów gipsowych zostało odkrytych w Begram jako część skarbu i przedstawiają one różne sceny, takie jak grecko-rzymskie bóstwa i sceny mitologiczne.

Portret mężczyzny z kopalni w Begram.

Image Credit: Marco Prins / CC

Podobne odlewy gipsowe odkryto w innych miejscach Azji Środkowej, np. w Ai-Khanoum odkryto odlewy gipsowe datowane na połowę okresu hellenistycznego (ok. II w. p.n.e.), czyli na czas, gdy miasto to było centralną metropolią królestwa grecko-baktryjskiego.

Fakt, że wśród przedmiotów znalezionych w Begram znajdujemy taki wachlarz odlewów gipsowych świadczy o tym, że produkcja rzemieślnicza była kontynuowana, a przedmioty zachowały swoją wartość aż do okresu Kuszan.

10. przedmioty ze szkła emaliowanego

W zbiorach Begram Hoard zachowały się niesamowite przykłady rzymskiego szkła - ponad 180 sztuk. Luksusowe w swoim wzornictwie, większość z nich to naczynia stołowe.

W ramach tego korpusu szkła znajduje się szczególny podzbiór szkła emaliowanego. Te naczynia do picia, składające się głównie z pucharów, były najpierw wykonywane z bezbarwnego szkła. Sproszkowane kolorowe szkło było następnie nakładane na powierzchnię pucharu i wypalane.

Jednym z najbardziej uderzających przykładów emaliowanego szkła odkrytego w Begram jest waza Gladiatora, która przedstawia scenę z wojny trojańskiej, ukazującą walkę Hektora z Achillesem. Wibrujące i jasne w swoim wzornictwie, jest około 15 takich emaliowanych szklanych pucharów w Begram Hoard.

11. szklanka Pharos

Spośród nie emaliowanych przedmiotów szklanych znajdujących się w skarbie, na szczególną uwagę zasługuje puchar ze szkła Pharos. Bezbarwny, puchar zawiera kilka bardzo wysokich reliefów.

Na jednej stronie pokazane są trzy różne rodzaje statków, a na drugiej latarnia morska zwieńczona posągiem Zeusa. Uważa się, że jest to słynny Pharos, Latarnia Morska Aleksandrii, jeden z siedmiu cudów świata starożytnego.

Jeśli ta waza rzeczywiście przedstawia Latarnię Morską, to ten szklany obiekt zawiera współczesne przedstawienie jednej z najbardziej niezwykłych budowli, jakie kiedykolwiek powstały w starożytności. I została odkryta w Azji Środkowej. Dość zaskakujące.