Το Μπαγκράμ, γνωστό και ως Μπέγκραμ, έχει απασχολήσει πολύ τις ειδήσεις τον τελευταίο καιρό. Μόλις πριν από ένα μήνα, τα τελευταία στρατεύματα των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ αποχώρησαν από την αεροπορική βάση του Μπαγκράμ, την οποία κατείχαν για περίπου 20 χρόνια. Όμως αυτή η περιοχή της Κεντρικής Ασίας, που βρίσκεται νότια της οροσειράς Χίντου Κους, έχει επίσης μια αξιοσημείωτη αρχαία ιστορία.

Στην περιοχή γύρω από το Μπαγκράμ βρίσκονται τα ερείπια του αρχαίου Μπέγκραμ (Kapisi). Η πόλη γνώρισε πολλά κύματα αρχαίων υπερδυνάμεων. Οι Πέρσες ήρθαν εδώ, όπως και ο Μέγας Αλέξανδρος και οι διάδοχοί του. Αλλά ήταν κατά την εποχή της αυτοκρατορίας των Κουσάν (1ος - 4ος αιώνας μ.Χ.) που φαίνεται ότι η πλούσια, αρχαία πόλη του Μπέγκραμ γνώρισε τη χρυσή της εποχή.

Συνδέοντας την Κίνα, την Ινδία και τη Μεσόγειο, το Μπέγκραμ έγινε ένα από αυτά τα μεγάλα σταυροδρόμια της αρχαιότητας. Αγαθά που κατασκευάζονταν σε όλη την ευρασιατική ήπειρο έβρισκαν το δρόμο τους προς αυτή την αρχαία μητρόπολη, μέσω του εμπορίου και της διπλωματίας.

Ο χώρος αποτελεί έναν εξαιρετικό μικρόκοσμο για τη διασυνδεδεμένη φύση του αρχαίου κόσμου. Και ένα συγκεκριμένο σύνολο αντικειμένων το ενσαρκώνει αυτό περισσότερο από κάθε άλλο. Πρόκειται για το Begram Hoard.

Στα μέσα του 20ου αιώνα Γάλλοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν αυτό το Χαρτοφυλάκιο, μια αξιοσημείωτη συλλογή αρχαίων αντικειμένων από την Ανατολική Κίνα, την Ινδική υποήπειρο και τη Ρωμαϊκή Μεσόγειο - όλα σε ένα μέρος.

Ακολουθούν μερικά από τα πιο εντυπωσιακά αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν από το Begram Hoard.

1. Τοπικά προϊόντα

Ο θησαυρός του Begram είναι γνωστός για την ποικιλία των αντικειμένων του που προέρχονται από όλη την ευρασιατική ήπειρο, και αυτό μπορεί μερικές φορές να επισκιάσει τα πιο τοπικά αντικείμενα που επίσης βρέθηκαν σε αυτόν τον θησαυρό.

Δύο βασικά είδη τοπικών προϊόντων αποτελούν τον πυρήνα αυτών των αντικειμένων: περίπου δώδεκα κύπελλα από κράμα χαλκού και δύο μεγάλα αγγεία από χαλκό. Η λειτουργία αυτών των αγγείων είναι ασαφής, αλλά ίσως χρησιμοποιούνταν ως καζάνια ή ως αποθηκευτικά σκεύη.

2. Λάπις Λαζουλί

Το διάσημο λαζούλι, που εξορύσσεται από τα βουνά του Badakhshan στο Αφγανιστάν, ήταν επί μακρόν περιζήτητο από τις ελίτ της Μεσογείου και της Εγγύς Ανατολής από την εποχή της αυτοκρατορίας των Κουσάν και του Begram Hoard.

Ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα είναι η μάσκα θανάτου του Τουταγχαμών, η οποία περιείχε λάπις λάζουλι που είχε εξορυχθεί στο Badakhshan και στη συνέχεια μεταφέρθηκε εκατοντάδες μίλια δυτικά στη χώρα των Φαραώ. Ένα κομμάτι αυτού του πολύτιμου έγχρωμου λίθου ανακαλύφθηκε στο Begram Hoard.

3. Τα είδη λάκας

Ένας πολύ συγκεκριμένος τύπος αντικειμένων από το Begram Hoard προερχόταν από την Κίνα, που τότε κυβερνιόταν από τη δυναστεία Χαν. Πρόκειται για τα είδη λάκας. Κατασκευασμένα με τη λήψη λάκας από τη ρητίνη του δέντρου της λάκας, αυτά τα τελικά αντικείμενα μπορούσαν να διακοσμηθούν με πολύτιμα μέταλλα, όπως το ασήμι, και θεωρούνταν πολύ πολύτιμα.

Τα βερνικωτά σκεύη στο Μπέγκραμ έχουν διάφορες μορφές: κύπελλα, μπολ και πιατέλες για παράδειγμα. Δυστυχώς, μόνο θραύσματα από αυτά τα αγγεία σώζονται σήμερα. Γνωρίζουμε ότι χρονολογούνται μεταξύ του τέλους του 1ου αιώνα π.Χ. και των αρχών του 1ου αιώνα μ.Χ., αλλά το ερώτημα της όπου στην Κίνα Χαν παράχθηκαν, είναι πιο δύσκολο να απαντηθεί.

Τα κρατικά εργαστήρια κατασκευής ειδών λάκας είναι γνωστά τόσο στη νοτιοανατολική όσο και στη βόρεια Κίνα, αλλά γνωρίζουμε επίσης ένα ιδιωτικό εργαστήριο κατασκευής ειδών λάκας στα βορειοανατολικά. Αν τα είδη λάκας που βρέθηκαν στο Μπέγκραμ κατασκευάστηκαν αρχικά σε αυτό το ιδιωτικό εργαστήριο στα βορειοανατολικά, οι αποστάσεις που απαιτούνται για να καταλήξουν στο Μπέγκραμ χιλιάδες μίλια δυτικά είναι εντυπωσιακές.

Δυστυχώς, η ιστορία του πώς αυτά τα βερνικοσίδερα κατέληξαν στο Μπέγκραμ είναι επίσης ασαφής, αλλά αυτό που είναι πολύ ενδιαφέρον είναι γιατί, από όλα τα αντικείμενα που κατασκευάστηκαν στην Κίνα Χαν, αυτά τα βερνικοσίδερα εμφανίστηκαν στην Κεντρική Ασία.

Τα είδη λάκας δεν φαίνεται να παράγονται για πώληση στην ελεύθερη αγορά της Κίνας, οπότε πρέπει να υπήρχε κάποιος ιδιαίτερος λόγος για τον οποίο έφτασαν στο Μπέγκραμ. Ορισμένοι έχουν υποθέσει ότι ήταν αντικείμενα ανταλλαγής διπλωματικών δώρων μεταξύ των Χαν και των Κουσάν, ή ίσως των Κουσάν και κάποιας άλλης ανατολικής δύναμης, όπως οι Σιόνγκνου.

4. Τα Κοσμήματα Begram

Μεταξύ των πιο διάσημων συνόλων αντικειμένων από το Begram Hoard είναι πάνω από 1.000 γλυπτά από οστό και ελεφαντόδοντο, τα οποία κατασκευάστηκαν αρχικά στην Ινδία. Μικρά σε μέγεθος, τα περισσότερα από τα ελεφαντόδοντα απεικονίζουν γυναίκες και πιθανότατα λειτουργούσαν ως κομμάτια επίπλων, όπως πόδια τραπεζιών, υποπόδια και ως περίτεχνα στηρίγματα θρόνων.

Begram Διακοσμητική πλάκα από καρέκλα ή θρόνο, ελεφαντόδοντο, περ. 100 π.Χ.

Πηγή εικόνας: J C Merriman / CC

Το πού στην Ινδία κατασκευάστηκαν αρχικά αυτά τα ελεφαντόδοντα είναι ασαφές, αν και συνδέονται με τρία κύρια κέντρα παραγωγής: στη Μαθούρα, στο Σάντσι και στο Αμαραβάτι. Είναι ενδιαφέρον ότι η αβέβαιη προέλευση των ελεφαντόδοντων του Μπέγκραμ έρχεται σε αντίθεση με την πρόσφατη έρευνα για το Λακσμί της Πομπηίας, το οποίο πιστεύεται ότι προήλθε από εργαστήριο στην περιοχή Μποκαρντάν.

Το υλικό αυτών των ελεφαντόδοντων, που προκαλεί σύγχυση, δεν είναι πάντα ελεφαντόδοντο. Ορισμένα από τα έπιπλα είναι εν μέρει κατασκευασμένα από οστό, καθώς και από ελεφαντόδοντο. Το οστό όχι μόνο μοιάζει με το ελεφαντόδοντο, αλλά το υλικό αυτό είναι πολύ πιο εύκολο και φθηνότερο στην προμήθεια. Μπορεί κάλλιστα να χρησιμοποιείται το οστό ως φτηνή εναλλακτική λύση στο ελεφαντόδοντο, όταν το τελευταίο υλικό δεν υπήρχε.

Αυτά τα ελεφαντόδοντα θα ήταν επίσης βαμμένα με έντονα χρώματα. Αρκετά περίτεχνα αντικείμενα, που αγοράστηκαν για να χρησιμεύσουν ως έπιπλα.

Τα ρωμαϊκά αντικείμενα

Μεταξύ των αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν από το Begram Hoard περιλαμβάνεται ένα ευρύ φάσμα ρωμαϊκών αντικειμένων, μερικά από τα πιο εντυπωσιακά από τα οποία παρατίθενται παρακάτω.

5. Τα χάλκινα ειδώλια

Μικρά σε μέγεθος, αυτά τα ειδώλια απεικονίζουν τόσο ιππείς όσο και θεούς που λατρεύονταν στην αρχαία Μεσόγειο. Οι θεότητες περιλαμβάνουν τον Έρωτα, τον θεό του έρωτα και του σεξ, καθώς και διάφορους ελληνοαιγυπτιακούς θεούς όπως ο Σεράπης, ο Ηρακλής και ο Αρποκράτης.

Ο Αρποκράτης ήταν ο θεός της σιωπής. Τα αγάλματά του συνήθως απεικονίζουν τον Αρποκράτη με το δάχτυλό του στα χείλη (σαν να "σιγοντάρει" κάποιον). Στο Μπέγκραμ, ωστόσο, το κάτω μέρος του αντιβραχίου του Αρποκράτη είχε επανατοποθετηθεί, αφού προηγουμένως είχε πέσει.

Άγαλμα του Αρποκράτη από το Begram Hoard

Πηγή εικόνας: Marco Prins / CC

Αντί όμως το χέρι να δείχνει προς το στόμα του, όποιος το επισκεύασε το χέρι το είχε στραμμένο προς το κεφάλι του Αρποκράτη. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι όποιος επισκεύασε το άγαλμα δεν γνώριζε πώς απεικονιζόταν συνήθως αυτός ο θεός και πώς τοποθετούνταν συνήθως το χέρι του. Αυτό με τη σειρά του υποδηλώνει ότι η μνήμη του Αρποκράτη και των αγαλμάτων του, που ήταν διαδεδομένη σε αυτή την περιοχή του αρχαίου κόσμου αρκετούς αιώνες νωρίτερακατά την ελληνοβακτριακή περίοδο, είχε ξεχαστεί από τον 2ο αιώνα μ.Χ.

6. Η Βαλσαμάρια

Αυτή η μικρή ομάδα ρωμαϊκών αντικειμένων αποτελείται από χάλκινα πιθάρια, εφοδιασμένα με καπάκια και διαμορφωμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με προτομές θεοτήτων. Από αυτά τα πιθάρια, δύο απεικονίζουν την Αθηνά, ένα τον Άρη και άλλα δύο τον Ερμή.

Η λειτουργία αυτών των βαλσαμάριων δεν είναι σαφής, αλλά ίσως χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση λαδιού ή μπαχαρικών.

7. Οι 2 λεκάνες που διαχειρίζονται

Τα αντικείμενα αυτά είναι αρκετά ευρύχωρα πιάτα, τα οποία ήταν πολύ δημοφιλή σε ολόκληρο τον ρωμαϊκό κόσμο. Μερικά έχουν επίσης ανακαλυφθεί στη νότια Ινδία.

8. Τα χάλκινα ενυδρεία

Ίσως το πιο ενδιαφέρον σύνολο αντικειμένων που ανακαλύφθηκε στο Begram είναι αυτά τα λεγόμενα "ενυδρεία" - δύο εντελώς μοναδικές συσκευές, κατασκευασμένες από επεξεργασμένο χαλκό.

Το ένα είναι κυκλικό, ενώ το άλλο ορθογώνιο. Το πρώτο απεικονίζει μια υδάτινη σκηνή, όπου ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα περιβάλλουν το πρόσωπο ενός γοργόνα στο κέντρο. Η σκηνή απεικονίζει πιθανώς τον Έλληνα ήρωα Περσέα να σώζει την Ανδρομέδα από ένα τεράστιο θαλάσσιο τέρας.

Μια ενδιαφέρουσα πτυχή αυτών των ενυδρείων είναι τα κινούμενα πτερύγια των ψαριών. Αυτά τα πτερύγια κόβονταν από μικρά κομμάτια χαλκού και συνδέονταν με δακτυλίους στο κύριο χάλκινο πιάτο.

Ονομάζονται ενυδρεία εξαιτίας των υδάτινων εικόνων που απεικονίζουν, και πάλι δεν είναι σαφές για ποιο λόγο χρησιμοποιούνταν αυτά τα χάλκινα αντικείμενα, αλλά μάλλον για ψυχαγωγία. Ίσως ήταν αντικείμενα με τα οποία αλληλεπιδρούσαν οι επισκέπτες κατά τη διάρκεια των γιορτών.

9. Τα γύψινα εκμαγεία

Πάνω από 50 γύψινα εκμαγεία ανακαλύφθηκαν στο Μπέγκραμ ως μέρος του θησαυρού και απεικονίζουν μια ποικιλία σκηνών, όπως ελληνορωμαϊκούς θεούς και μυθολογικές σκηνές.

Προσωπογραφία ενός άνδρα από το Begram Hoard

Πηγή εικόνας: Marco Prins / CC

Παρόμοια γύψινα εκμαγεία έχουν ανακαλυφθεί και από άλλα μέρη της Κεντρικής Ασίας. Στο Ai-Khanoum, για παράδειγμα, έχουν ανακαλυφθεί γύψινα εκμαγεία που χρονολογούνται στα μέσα της ελληνιστικής περιόδου (περίπου 2ος αιώνας π.Χ.), εποχή κατά την οποία η πόλη αυτή ήταν κεντρική μητρόπολη του ελληνοβακτριακού βασιλείου.

Το γεγονός ότι βρίσκουμε μια τέτοια σειρά από γύψινα εκμαγεία μεταξύ των αντικειμένων που βρέθηκαν στο Μπέγκραμ αποδεικνύει ότι αυτή η βιοτεχνική παραγωγή συνεχίστηκε και τα αντικείμενα παρέμειναν πολύτιμα μέχρι και την περίοδο Κουσάν.

10. Τα γυάλινα αντικείμενα με σμάλτο

Μερικά εκπληκτικά δείγματα ρωμαϊκού γυαλιού σώζονται στο Begram Hoard - πάνω από 180 κομμάτια. Πολυτελή στο σχεδιασμό τους, τα περισσότερα από αυτά τα κομμάτια είναι επιτραπέζια σκεύη.

Μέσα σε αυτό το σώμα γυαλιού υπάρχει ένα ειδικό υποσύνολο γυαλιού με σμάλτο. Αποτελούμενα κυρίως από κύπελλα, αυτά τα δοχεία πόσης κατασκευάζονταν αρχικά από άχρωμο γυαλί. Στη συνέχεια, στην επιφάνεια του κυπέλλου εφαρμόζονταν χρωματισμένο γυαλί σε σκόνη και ψήνονταν.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα σμαλτωμένου γυαλιού που ανακαλύφθηκαν στο Begram είναι το αγγείο μονομάχου. Ένα άλλο απεικονίζει μια σκηνή από τον Τρωικό Πόλεμο, που δείχνει τον Έκτορα και τον Αχιλλέα να μάχονται. Ζωντανά και φωτεινά στο σχέδιό τους, υπάρχουν περίπου 15 από αυτά τα σμαλτωμένα γυάλινα κύπελλα στο Begram Hoard.

11. Το γυαλί Φάρος

Από τα μη εμαγιέ γυάλινα αντικείμενα του θησαυρού, ένα αξίζει ιδιαίτερης προσοχής. Πρόκειται για το γυάλινο κύπελλο της Φάρου. Άχρωμο, το κύπελλο περιλαμβάνει κάποια πολύ ανάγλυφη διακόσμηση.

Στη μία πλευρά απεικονίζονται τρία διαφορετικά είδη πλοίων. Στην άλλη πλευρά απεικονίζεται ένας φάρος, με κορυφή ένα άγαλμα του Δία. Ο φάρος πιστεύεται ότι είναι ο περίφημος Φάρος, ο φάρος της Αλεξάνδρειας, ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

Αν αυτό το αγγείο απεικονίζει πράγματι τον Φάρο, τότε αυτό το γυάλινο αντικείμενο περιλαμβάνει μια σύγχρονη απεικόνιση ενός από τα πιο αξιόλογα κτίρια που κατασκευάστηκαν ποτέ στην αρχαιότητα. Και ανακαλύφθηκε στην Κεντρική Ασία. Εντελώς εντυπωσιακό.