Bagram, även känt som Begram, har varit i nyheterna en hel del den senaste tiden. För bara en månad sedan drog sig de sista amerikanska och Natotrupperna tillbaka från flygbasen i Bagram, som de hade ockuperat i cirka 20 år. Men detta område i Centralasien, som ligger söder om bergskedjan Hindu Kush, har också en anmärkningsvärd forntidshistoria.

I området kring Bagram ligger resterna av det antika Begram (Kapisi). Staden har varit vittne till flera vågor av antika stormakter. Perserna kom hit, liksom Alexander den store och hans efterföljare, men det var under Kushanimperiet (1:a - 4:e århundradet e.Kr.) som det verkar som om den rika, antika staden Begram upplevde sin guldålder.

Begram var en av antikens stora korsningar mellan Kina, Indien och Medelhavet, och varor som tillverkades över hela den eurasiska kontinenten hittade sin väg till denna antika metropol genom handel och diplomati.

Platsen är ett extraordinärt mikrokosmos för den antika världens sammankopplade natur, och en särskild uppsättning föremål är ett exempel på detta mer än något annat, nämligen Begram Hoard.

I mitten av 1900-talet upptäckte franska arkeologer denna skatt, en anmärkningsvärd samling av antika föremål från östra Kina, den indiska subkontinenten och det romerska Medelhavsområdet - allt på ett och samma ställe.

Nedan följer några av de mest slående föremålen från Begrams skattkammare.

1. Lokalt tillverkade varor

Begram-skatten är känd för sin mångfald av föremål från hela den eurasiska kontinenten, vilket ibland kan överskugga de mer lokalt producerade föremålen som också finns i skatten.

Två huvudtyper av lokalt tillverkade varor utgör kärnan i dessa föremål: ungefär ett dussin skålar av kopparlegering och två stora krukor av brons. Funktionen för dessa krukor är oklar, men de användes kanske som kokkärl eller som förvaringskärl.

2. Lapis Lazuli

Lapis lazuli, som är känd från bergen i Badakhshan i Afghanistan, hade länge varit mycket eftertraktad av eliter runt Medelhavet och i Främre Orienten vid tiden för Kushan-riket och Begram-varvet.

Det kanske mest kända exemplet är Tutankhamons dödsmask, som innehöll lapis lazuli som hade brutits i Badakhshan och sedan transporterats hundratals mil västerut till faraonernas land. En bit av denna dyrbara färgade sten hittades i Begrams skattkammare.

3. Lackvaror

En mycket specifik typ av föremål från Begrams skattkammare kom från Kina, som då styrdes av Han-dynastin, nämligen lackvaror. Dessa färdiga föremål, som tillverkades genom att man utvann lackharts från lackträdet, kunde dekoreras med ädelmetaller som silver och betraktades som mycket värdefulla.

Lackerierna i Begram finns i olika former, t.ex. koppar, skålar och fat. Tyvärr finns endast fragment av dessa kärl kvar idag. Vi vet att de är daterade mellan slutet av det första århundradet f.Kr. och början av det första århundradet e.Kr., men frågan om de är daterade till slutet av det första århundradet e.Kr. är inte besvarad. där Det är svårare att svara på frågan om hur de producerades i Han-kina.

Statliga verkstäder för tillverkning av lackvaror är kända både i sydöstra och norra Kina, men vi känner också till en privat verkstad i nordöstra Kina. Om de lackvaror som hittades i Begram ursprungligen tillverkades i denna privata verkstad i nordöstra Kina, är avstånden som krävs för att de ska hamna i Begram tusentals kilometer västerut häpnadsväckande långa.

Tyvärr är historien om hur dessa lackvaror hamnade i Begram också oklar, men vad som är mycket intressant är varför det av alla föremål som tillverkades i Han-kina var just dessa lackkärl som dök upp i Centralasien.

Lackerier verkar inte ha tillverkats för försäljning på den öppna marknaden i Kina, så det måste ha funnits en särskild anledning till att de nådde Begram. Vissa har antagit att de var föremål för diplomatiska gåvor mellan Han och Kushanerna, eller kanske Kushanerna och en annan östlig makt som Xiongnu.

4. Begrams elfenben

Bland de mest kända föremålen från Begram Hoard finns över 1 000 sniderier av ben och elfenben, som ursprungligen tillverkades i Indien. De flesta av elfenbensföremålen, som är små till storleken, föreställer kvinnor och fungerade troligen som möbler, t.ex. som bordsben, fotstolar och som avancerade ryggstöd till troner.

Begram Dekorativ plakett från en stol eller tron, elfenben, ca 100 f.Kr.

Bild: J C Merriman / CC

Var i Indien dessa elfenben ursprungligen tillverkades är oklart, även om de har kopplingar till tre huvudsakliga produktionscentra: i Mathura, Sanchi och Amaravati. Intressant nog kontrasterar Begram-elfenbenens osäkra ursprung mot den senaste forskningen om Pompejis Lakshmi, som tros ha sitt ursprung i en verkstad i Bhokardanområdet.

Materialet i dessa elfenben är förvirrande nog inte alltid elfenben. En del av möblerna är delvis tillverkade av ben och elfenben. Ben ser inte bara ut som elfenben, det är också ett material som är mycket lättare och billigare att få tag på. Det kan mycket väl vara så att ben användes som ett billigt alternativ till elfenben när det sistnämnda materialet var bristfälligt.

Dessa elfenbenpjäser kan också ha varit målade med ljusa färger. Det är ganska avancerade föremål som köpts för att fungera som möbler.

De romerska föremålen

Bland de föremål som hittats i Begram Hoard finns ett stort antal romerska föremål, varav några av de mest slående listas nedan.

5. Bronsfigurerna

Dessa små figurer föreställer både ryttare och gudar som dyrkades i det antika Medelhavsområdet, bland annat Eros, kärlekens och sexets gud, och flera grekisk-egyptiska gudar som Serapis, Herkules och Harpokrates.

Harpokrates var tystnadens gud. Statyer av honom föreställer vanligtvis Harpokrates med fingret mot läpparna (som om han "tystade" någon). I Begram hade dock Harpokrates nedre underarm återmonterats, efter att tidigare ha fallit av.

En staty av Harpokrates från begramfyndet

Bild: Marco Prins / CC

I stället för att ha armen riktad mot hans mun, har den som reparerade armen dock riktat den mot Harpokrates huvud. Detta kan tyda på att den som reparerade statyn inte visste hur denna gud vanligtvis avbildades och hur hans arm vanligtvis var placerad. Detta i sin tur tyder på att minnet av Harpokrates och hans statyer, som var utbrett i detta område av den antika världen flera århundraden tidigare, inte var en del av den gamla historien.under den grekisk-baktriska perioden, men hade glömts bort under det andra århundradet e.Kr.

6. Balsamaria

Denna lilla grupp av romerska föremål består av bronsburkar med lock som är formade för att likna byster av gudar. Två av dessa burkar föreställer Athena, en Ares och ytterligare två Hermes.

Funktionen av dessa balsamaria är oklar, men de kanske användes för att förvara olja eller kryddor.

7. De två hanterade bassängerna

Dessa föremål är ganska breda fat, som var mycket populära i hela den romerska världen. Några har också hittats i södra Indien.

8. Bronsakvarier

De kanske mest intressanta föremålen som upptäcktes i Begram är dessa så kallade "akvarier" - två helt unika apparater tillverkade av bearbetad brons.

Den ena är cirkulär och den andra rektangulär. Den förstnämnda föreställer en vattenscen där fiskar och andra havsdjur omger ett gorgonansikte i mitten. Scenen föreställer möjligen den grekiska hjälten Perseus som räddar Andromeda från ett enormt havsmonster.

En intressant aspekt av dessa akvarier är fiskarnas rörliga fenor, som skurits av små bronsbitar och fästs med ringar på den huvudsakliga bronsskålen.

De kallas akvarier på grund av de vattenbilder de föreställer, men vad dessa bronsföremål användes till är återigen oklart, men det var förmodligen för underhållning. De kan ha varit föremål som gästerna interagerade med under festmåltiderna.

9. Gipsavgjutningar

Över 50 gipsavgjutningar hittades i Begram som en del av fyndet och de föreställer en mängd olika scener, t.ex. grekisk-romerska gudar och mytologiska scener.

Porträtt av en man från begramfyndet

Bild: Marco Prins / CC

Liknande gipsavgjutningar har upptäckts på andra håll i Centralasien, till exempel i Ai-Khanoum, där man har hittat gipsavgjutningar från mitten av den hellenistiska perioden (ca 200-talet f.Kr.), en tid då staden var en central metropol i det grekisk-baktriska riket.

Det faktum att vi hittar en sådan mängd gipsavgjutningar bland de föremål som hittats i Begram är ett bevis på att denna hantverksproduktion fortsatte och att föremålen förblev värdefulla ända in i Kushanperioden.

10. De emaljerade glasföremålen

I Begrams skattkammare finns några fantastiska exempel på romerskt glas - över 180 stycken. De flesta av dessa föremål har en lyxig design och är bordsartiklar.

Inom denna glaskorpus finns en särskild undergrupp av emaljerat glas. Dessa dryckeskärl, som främst består av bägare, tillverkades först av färglöst glas. Färgat glaspulver applicerades sedan på bägarens yta och brändes på.

Ett av de mest slående exemplen på emaljerat glas som upptäcktes i Begram är Gladiatorvasen. En annan föreställer en scen från det trojanska kriget där Hektor och Akilles slåss. Det finns ungefär 15 av dessa glasbägare i Begrams fyndlager, som har en livlig och ljus design.

11. Pharosglaset

Av de icke-emaljerade glasföremålen i fyndet förtjänar ett föremål särskild uppmärksamhet. Det är Pharos-glasbägaren. Den är färglös och har en mycket högreliefdekoration.

På ena sidan visas tre olika typer av fartyg, på den andra sidan en fyr med en staty av Zeus på toppen. Fyren tros vara den berömda Pharos, Alexandrias fyr, ett av den antika världens sju underverk.

Om vasen verkligen föreställer fyren, så innehåller detta glasföremål en samtida avbildning av en av de mest anmärkningsvärda byggnader som någonsin byggts under antiken och som upptäcktes i Centralasien.