Bagram, también conocido como Begram, ha sido noticia en los últimos tiempos. Hace apenas un mes, las últimas tropas estadounidenses y de la OTAN se retiraron de la base aérea de Bagram, que habían ocupado durante unos 20 años. Pero esta zona de Asia Central, situada al sur de la cordillera del Hindu Kush, también tiene una notable historia antigua.

En los alrededores de Bagram se encuentran los restos de la antigua Begram (Kapisi). La ciudad fue testigo de varias oleadas de antiguas superpotencias. Los persas llegaron aquí, al igual que Alejandro Magno y sus sucesores. Pero fue durante la época del Imperio Kushan (siglos I-IV d.C.) cuando parece que la rica y antigua ciudad de Begram disfrutó de su época dorada.

Conectando China, la India y el Mediterráneo, Begram se convirtió en una de esas grandes encrucijadas de la Antigüedad. Las mercancías elaboradas en todo el continente euroasiático llegaban a esta antigua metrópoli, a través del comercio y la diplomacia.

El yacimiento es un microcosmos extraordinario de la naturaleza interconectada del mundo antiguo. Y un conjunto concreto de objetos lo personifica mejor que ningún otro. Se trata del Tesoro de Begram.

A mediados del siglo XX, arqueólogos franceses descubrieron este tesoro, una extraordinaria colección de objetos antiguos procedentes de China oriental, el subcontinente indio y el Mediterráneo romano, todo en un mismo lugar.

A continuación se muestran algunos de los objetos más llamativos descubiertos en el Tesoro de Begram.

1. Productos locales

El tesoro de Begram es famoso por la diversidad de objetos procedentes de todo el continente euroasiático, lo que a veces puede eclipsar los objetos de producción más local que también se encuentran en este tesoro.

Dos tipos principales de objetos de fabricación local forman el núcleo de estos objetos: aproximadamente una docena de cuencos de aleación de cobre y dos grandes ollas de bronce. La función de estas ollas no está clara, pero tal vez se utilizaron como calderos o como recipientes de almacenamiento.

2. Lapislázuli

El lapislázuli, célebre por su extracción de las montañas de Badakhshan (Afganistán), ya era muy apreciado por las élites del Mediterráneo y Oriente Próximo en la época del Imperio kushan y el tesoro de Begram.

Tal vez el ejemplo más famoso sea la máscara mortuoria de Tutankamón, que contenía lapislázuli extraído en Badajshán y transportado cientos de kilómetros al oeste, a la tierra de los faraones. Un trozo de esta preciosa piedra de color se descubrió en el tesoro de Begram.

3. Los lacados

Un tipo muy específico de objetos del tesoro de Begram procedía de China, entonces gobernada por la dinastía Han. Se trataba de los objetos lacados. Elaborados artesanalmente a partir de la resina de laca del árbol de la laca, estos objetos acabados podían decorarse con metales preciosos como la plata y se consideraban muy valiosos.

Los objetos lacados de Begram presentan diversas formas: tazas, cuencos y fuentes, por ejemplo. Desgraciadamente, hoy en día sólo se conservan fragmentos de estas vasijas. Sabemos que datan de entre finales del siglo I a.C. y principios del siglo I d.C., pero la cuestión de la fecha de su fabricación no está clara. donde en la China Han se produjeron es más difícil de responder.

Se conocen talleres estatales de fabricación de objetos lacados tanto en el sureste como en el norte de China, pero también sabemos de un taller privado de lacado en el noreste. Si los objetos lacados hallados en Begram se produjeron inicialmente en este taller privado del noreste, las distancias que hay que recorrer para que acaben en Begram a miles de kilómetros al oeste son asombrosas.

Lamentablemente, la historia de cómo estos objetos lacados acabaron en Begram tampoco está clara, pero lo que sí es muy interesante es por qué, de todos los objetos fabricados en la China Han, fueron estos recipientes lacados los que aparecieron en Asia Central.

No parece que los objetos lacados se produjeran para su venta en el mercado chino, por lo que debió de haber una razón especial para que llegaran a Begram. Algunos han planteado la hipótesis de que fueran objetos de intercambio de regalos diplomáticos entre los Han y los kushan, o quizá entre los kushan y otra potencia oriental como los xiongnu.

4. Los marfiles de Begram

Entre los conjuntos de objetos más famosos del tesoro de Begram se encuentran más de 1.000 tallas de hueso y marfil, realizadas originalmente en la India. De pequeño tamaño, la mayoría de los marfiles representan a mujeres y probablemente funcionaron como piezas de mobiliario, como patas de mesa, reposapiés y como elaborados respaldos de tronos.

Begram Placa decorativa de una silla o trono, marfil, c.100 a.C.

Crédito de la imagen: J C Merriman / CC

No está claro en qué lugar de la India se elaboraron originalmente estos marfiles, aunque se les relaciona con tres centros de producción principales: en Mathura, en Sanchi y en Amaravati. Resulta interesante observar que el origen incierto de los marfiles de Begram contrasta con las recientes investigaciones sobre la Lakshmi de Pompeya, que se cree que se originó en un taller de la zona de Bhokardan.

El material de estos marfiles, confusamente, no siempre es el marfil. Algunos de los muebles están hechos en parte de hueso, además de marfil. El hueso no sólo tiene un aspecto similar al marfil, sino que ese material es mucho más fácil y barato de conseguir. Es muy posible que el hueso se utilizara como alternativa barata al marfil cuando este último material escaseaba.

Estos marfiles también habrían estado pintados con colores brillantes. Objetos bastante elaborados, adquiridos para servir como piezas de mobiliario.

Los objetos romanos

Entre los objetos descubiertos del tesoro de Begram hay una gran variedad de objetos romanos, algunos de los más llamativos se enumeran a continuación.

5. Las estatuillas de bronce

De pequeño tamaño, estas estatuillas representan tanto a jinetes como a dioses venerados en el antiguo Mediterráneo. Entre las divinidades figuran Eros, el dios del amor y el sexo, así como varios dioses grecoegipcios, como Serapis, Hércules y Harpócrates.

Harpócrates era el dios del silencio y en sus estatuas se le suele representar con el dedo en los labios (como si estuviera "mandando callar" a alguien). En Begram, sin embargo, el antebrazo inferior de Harpócrates había sido reacondicionado, tras habérsele caído previamente.

Una estatua de Harpócrates del tesoro de Begram

Crédito de la imagen: Marco Prins / CC

Sin embargo, quien reparó el brazo no lo hizo apuntando a la boca, sino apuntando a la cabeza de Harpócrates, lo que podría sugerir que quien reparó la estatua no sabía cómo se solía representar a este dios y cómo se solía colocar su brazo. Esto, a su vez, sugiere que el recuerdo de Harpócrates y sus estatuas, frecuente en esta zona del mundo antiguo varios siglos antesdurante el periodo greco-bactriano, había caído en el olvido en el siglo II d.C.

6. La Balsamaria

Este pequeño grupo de objetos romanos está formado por vasijas de bronce con tapa y forma de bustos de divinidades: dos de ellas representan a Atenea, una a Ares y otras dos a Hermes.

La función de estos balsamarios no está clara, pero quizá se utilizaban para almacenar aceite o especias.

7. Las 2 cuencas manipuladas

Estos objetos son platos bastante anchos, muy populares en todo el mundo romano. También se han descubierto algunos en el sur de la India.

8. Los acuarios de bronce

Quizá el conjunto de objetos más interesante descubierto en Begram sean estos llamados "acuarios", dos dispositivos totalmente únicos, hechos de bronce trabajado.

Una es circular y la otra rectangular. La primera representa una escena acuática, en la que peces y otras criaturas marinas rodean el rostro de una gorgona en el centro. La escena posiblemente represente al héroe griego Perseo rescatando a Andrómeda de un enorme monstruo marino.

Un aspecto interesante de estos acuarios son las aletas móviles de los peces. Estas aletas se cortaban a partir de pequeñas piezas de bronce y se sujetaban al plato principal de bronce con anillas.

Denominados acuarios por las imágenes acuáticas que representan, una vez más no está claro para qué se utilizaban estos objetos de bronce, pero es probable que sirvieran para entretener a los comensales, ya que podían ser objetos con los que interactuaban durante los banquetes.

9. Los moldes de escayola

En Begram se descubrieron más de 50 moldes de escayola como parte del tesoro, que representan escenas variadas, como dioses grecorromanos y escenas mitológicas.

Retrato de un hombre del tesoro de Begram

Crédito de la imagen: Marco Prins / CC

En otros lugares de Asia Central se han descubierto vaciados de yeso similares, como en Ai-Khanoum, de mediados del periodo helenístico (siglo II a.C.), época en la que esta ciudad era una metrópolis central del reino grecobactriano.

El hecho de que entre los objetos hallados en Begram se encuentre una gran variedad de vaciados de yeso demuestra que esta producción artesanal continuó y que los objetos siguieron siendo valiosos hasta el periodo kushan.

10. Los objetos de vidrio esmaltado

En el tesoro de Begram se conservan algunos ejemplos asombrosos de vidrio romano (más de 180 piezas), en su mayoría vajillas de lujo.

Dentro de este corpus de vidrio existe un subgrupo especial de vidrio esmaltado. Estos recipientes para beber, compuestos principalmente por copas, se fabricaban primero con vidrio incoloro, al que luego se aplicaba vidrio coloreado en polvo y se cocía.

Uno de los ejemplos más llamativos de vidrio esmaltado descubierto en Begram es el vaso Gladiador. Otro representa una escena de la guerra de Troya, con Héctor y Aquiles luchando. Vibrantes y brillantes en su diseño, hay aproximadamente 15 de estas copas de vidrio esmaltado en el tesoro de Begram.

11. El vaso Pharos

Entre los objetos de vidrio no esmaltado del tesoro, hay uno que merece especial atención: la copa de vidrio de Pharos. Incolora, la copa presenta una decoración en alto relieve.

En una de las caras se muestran tres tipos diferentes de barcos. La otra cara representa un faro, coronado por una estatua de Zeus. Se cree que el faro es el famoso Pharos, el Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Si este jarrón representa realmente el Faro, entonces este objeto de cristal incluye una representación contemporánea de uno de los edificios más notables jamás construidos en la antigüedad. Y fue descubierto en Asia Central. Bastante alucinante.