Para la mayoría de nosotros, el desayuno es una parte habitual de nuestra rutina diaria, desde una inyección de energía vital antes de empezar la jornada laboral hasta un almuerzo tranquilo con los amigos. Pero lo que desayunamos ha sido durante mucho tiempo un tema polémico, envuelto en la ansiedad moral y médica.

Mientras que los antiguos empezaban el día con una gran variedad de opciones, algunas de las cuales se siguen disfrutando hoy en día, las figuras religiosas medievales y de principios de la Edad Moderna se preocupaban de que el desayuno fuera una pendiente resbaladiza hacia el pecado. En el siglo XIX, la gente necesitaba un desayuno saludable que pudiera prepararse rápidamente y del que todos pudieran disfrutar. ¿La solución? Copos de maíz.

Pero, ¿qué comía la gente antes de los cereales y cuándo se convirtieron en norma los bocados crujientes de trigo servidos con leche fría?

He aquí una breve historia del desayuno.

Desayunos antiguos

En el antiguo Egipto, los campesinos y obreros empezaban el día al amanecer con cerveza, pan, sopa o cebollas antes de ponerse a trabajar en los campos del faraón.

Lo que sabemos de los antiguos desayunos griegos lo podemos aprender de la literatura contemporánea. El libro de Homero Ilíada menciona la primera comida del día, ariston El poema épico describe a un leñador exhausto, con los huesos doloridos, que se prepara una comida ligera para pasar el día.

Sin embargo, a finales del periodo griego clásico, ariston se había retrasado a la hora de comer y la primera comida del día pasó a llamarse akratisma. Akratisma consistiría normalmente en pan mojado en vino servido junto con higos o aceitunas.

Los griegos también tenían debilidad por dos tipos diferentes de tortitas para el desayuno: teganitas (ahora escrito como tiganites ) llamado así por el método de cocinarlos en una sartén, y estaititas Hoy en día, los griegos siguen desayunando tortitas cubiertas de queso y miel, como hacían sus antepasados.

Mosaico romano que representa a mujeres comiendo, expuesto en el Museo Zeugma de Gaziantep.

Crédito de la imagen: CC / Dosseman

En todo el Mediterráneo, la dieta romana reflejaba de forma similar marcadores de trabajo y estatus. Un desayuno romano se llamaba ientáculo Los ciudadanos ricos, que no necesitaban una comida para pasar la jornada de trabajo, podían reservarse para la comida principal del día: cena A menudo se come después del mediodía.

Mientras tanto, los soldados romanos se despertaban para disfrutar de un abundante desayuno de pulmentus Gachas italianas al estilo de la polenta, elaboradas con espelta, trigo o cebada tostados, molidos y cocidos en un caldero con agua.

El pecado del desayuno

Durante la Edad Media, el desayuno no sólo estaba condicionado por el estatus, sino también por la moralidad. Al igual que el resto de la vida medieval, la comida estaba estrechamente relacionada con las ideas de piedad y autocontrol.

En su Suma Teológica En el siglo XIII, el sacerdote dominico Tomás de Aquino condenó lo que él llamaba "praepropere", es decir, comer demasiado pronto. Para Aquino, praepropere significaba cometer glotonería, uno de los Siete Pecados Capitales, por lo que desayunar se consideraba una afrenta a Dios.

En cambio, el ayuno demostraba la fortaleza de una persona para rechazar las tentaciones de la carne. El horario ideal para una alimentación piadosa consistía en una cena ligera a mediodía, seguida de una generosa cena por la noche. Para los ricos, las comidas podían prolongarse durante horas.

Había excepciones a la regla de Aquino por razones prácticas: los enfermos, los ancianos, los niños o los jornaleros rompían el ayuno con un trozo de pan o queso, quizá regado con un poco de cerveza.

Sin embargo, no se consideraba una comida completa ni una ocasión social, y el estatus de quienes se permitían un tentempié temprano solía ser bajo en la cadena alimentaria.

La revolución del desayuno

Las aventuras coloniales de Europa Occidental también influyeron en la actitud de los primeros tiempos modernos hacia el desayuno. De América, los exploradores regresaron con café, té y chocolate, que pronto se convirtieron en bebidas populares.

La llegada de estas deliciosas bebidas causó tal revuelo que, en 1662, el cardenal Francis Maria Brancaccio declaró liquidum non frangit jejunum que significa "el líquido no rompe el ayuno".

Con la llegada de la Revolución Industrial, el desayuno se convirtió en una prioridad, ya que la jornada laboral determinaba el horario de comidas de la mayoría de la población. La comida de la mañana se había transformado en un acontecimiento social, sobre todo para los ricos de Gran Bretaña y Estados Unidos, que incluía generosas raciones de carnes, guisos y dulces.

Cuadro de la familia Ruspoli desayunando en su palacio italiano, 1807.

Crédito de la imagen: CC / Dorotheum

El diarista Samuel Pepys documentó un desayuno especialmente borrachín con su familia: "Les serví un barril de ostras, un plato de lenguas de cerdo y otro de anchoas, vino de todo tipo y cerveza Northdown. Estuvimos muy alegres hasta cerca de las once".

En las casas de la clase acomodada había habitaciones diseñadas específicamente para el desayuno, considerado ahora un momento importante para que la familia se reuniera antes de separarse por el día. Los periódicos se dirigían al cabeza de familia masculino para ser leídos en la mesa del desayuno.

No es de extrañar, por tanto, que la sociedad del siglo XIX, atrapada entre la rápida industrialización y los gruñidos de su estómago, se viera afectada por una epidemia de "dispepsia", también conocida como indigestión.

Galletas y copos de maíz

Al igual que Occidente descubrió su fascinación por el desayuno, la comida volvió a utilizarse para vigilar la moralidad. En Estados Unidos, en particular, el movimiento antialcohólico del siglo XIX pretendía reducir el consumo de alcohol y abogaba por un estilo de vida limpio y saludable.

Un entusiasta seguidor del movimiento, el reverendo presbiteriano estadounidense Sylvester Graham comenzó a predicar contra la indulgencia en los placeres corporales, de forma muy similar a como lo había hecho Aquino siglos antes.

Su predicación inspiró la creación de las "Graham Crackers". Estos solemnes aperitivos se elaboraban con una sencilla combinación de harina de graham, aceite o manteca, melaza y sal, y a partir de 1898 fueron producidos en masa en todo EE.UU. por la National Biscuit Company.

Al igual que Graham, John Harvey Kellogg era un hombre profundamente religioso que abogaba por una dieta sana. Trabajó junto a su hermano William en un sanatorio para las clases media y alta en Battle Creek, Michigan.

Un anuncio de Kellogg's Toasted Corn Flakes de agosto de 1919.

Crédito de la imagen: CC / The Oregonian

Una noche de 1894, tras ser llamado al trabajo, John se dejó un lote de masa de trigo en la cocina. En lugar de tirarlo a la mañana siguiente, extendió la masa para hacer copos, que luego horneó. Pronto los copos se empaquetaban y enviaban por correo para satisfacer la demanda de sus adinerados huéspedes tras abandonar el hospital.

Los copos de trigo horneados, una alternativa nutritiva y rápida a la cocción de tortitas, gachas o huevos, revolucionaron el desayuno moderno y permitieron a personas de todas las edades y condiciones disfrutar de un desayuno cómodo y beneficioso para el cuerpo y el alma.