Qu'il s'agisse d'un regain d'énergie vital avant d'entamer la journée de travail ou d'un brunch tranquille entre amis, le petit-déjeuner fait partie intégrante de notre quotidien pour la plupart d'entre nous. Mais ce que nous mangeons au petit-déjeuner est depuis longtemps une question controversée, enveloppée d'anxiété morale et médicale.

Alors que les anciens commençaient la journée avec une multitude de plats copieux, dont certains sont encore appréciés aujourd'hui, les religieux du Moyen Âge et du début des temps modernes craignaient que le petit-déjeuner ne soit une pente glissante vers le péché. Au XIXe siècle, les gens avaient besoin d'un petit-déjeuner sain qui puisse être préparé rapidement et apprécié de tous. La solution : les corn flakes.

Mais que mangeaient les gens avant les céréales et quand les bouchées croustillantes de blé accompagnées de lait froid sont-elles devenues la norme ?

Voici une brève histoire du petit-déjeuner.

Petits-déjeuners anciens

Dans l'Égypte ancienne, les paysans et les ouvriers commençaient leur journée au lever du soleil avec de la bière, du pain, de la soupe ou des oignons avant d'aller travailler dans les champs du pharaon.

Ce que nous savons des petits déjeuners de la Grèce antique, nous pouvons l'apprendre de la littérature contemporaine. Le livre d'Homère Iliade mentionne le premier repas de la journée, ariston Le poème épique décrit un bûcheron épuisé dont les os sont douloureux alors qu'il se prépare un repas léger pour passer la journée.

Cependant, à la fin de la période grecque classique, ariston avait été repoussé à l'heure du déjeuner et le premier repas de la journée était désormais connu sous le nom de akratisma. Akratisma se compose généralement de pain trempé dans du vin, servi avec des figues ou des olives.

Les Grecs avaient également un faible pour deux types différents de crêpes pour le petit-déjeuner : téganites (maintenant écrit comme tiganites ) nommé pour la méthode de cuisson dans une poêle à frire, et staitites Aujourd'hui encore, les Grecs se régalent de crêpes au petit-déjeuner, qu'ils recouvrent de fromage et de miel comme le faisaient leurs ancêtres.

Une mosaïque romaine représentant des femmes en train de manger, exposée au musée Gaziantep Zeugma.

Crédit image : CC / Dosseman

De l'autre côté de la Méditerranée, le régime alimentaire romain reflétait de la même manière les marques du travail et du statut. ientaculum Les citoyens aisés, qui n'avaient pas besoin d'un repas pour supporter une journée de travail, pouvaient se réserver pour le repas principal de la journée : cena souvent mangé après midi.

Pendant ce temps, les soldats romains se réveillaient pour savourer un copieux petit-déjeuner composé de pulmentus La polenta est une bouillie italienne de type polenta, faite d'épeautre, de blé ou d'orge grillé, moulu et cuit dans un chaudron d'eau.

Le péché du petit-déjeuner

Au cours de la période médiévale, le petit-déjeuner n'était pas seulement façonné par le statut mais aussi par la moralité. Comme pour le reste de la vie médiévale, la nourriture était fortement liée aux idées de piété et de maîtrise de soi.

Dans son Summa Theologica Au XIIIe siècle, le prêtre dominicain Thomas d'Aquin condamnait ce qu'il appelait le "praepropere", c'est-à-dire le fait de manger trop tôt. Pour Thomas d'Aquin, praepropere signifiait commettre la gourmandise, l'un des sept péchés capitaux, et prendre un petit-déjeuner était donc considéré comme un affront à Dieu.

Au contraire, le jeûne démontrait la force d'une personne à refuser les tentations de la chair. L'horaire idéal d'une alimentation pieuse consistait donc en un dîner léger à midi, suivi d'un généreux souper le soir. Pour les riches, les repas tranquilles pouvaient durer des heures.

Il existe des exceptions à la règle d'Aquin pour des raisons pratiques : les malades, les personnes âgées, les enfants ou les travailleurs rompent le jeûne avec un morceau de pain ou de fromage, éventuellement arrosé d'une bière.

Il ne s'agit en aucun cas d'un repas complet ou d'une occasion sociale et, en général, le statut de ceux qui s'adonnent à une collation précoce se situe souvent au bas de la chaîne alimentaire.

La révolution du petit-déjeuner

Les entreprises coloniales de l'Europe occidentale ont également façonné les premières attitudes modernes à l'égard du petit-déjeuner. Les explorateurs sont revenus des Amériques avec du café, du thé et du chocolat, qui sont rapidement devenus des boissons populaires.

L'arrivée de ces délicieuses boissons a provoqué un tel émoi qu'en 1662, le cardinal Francis Maria Brancaccio déclarait liquidum non frangit jejunum qui signifie "le liquide ne rompt pas le jeûne".

À l'aube de la révolution industrielle, le petit-déjeuner est devenu une priorité, les heures de repas de la population étant de plus en plus déterminées par la journée de travail. Le repas du matin s'est transformé en un événement social, en particulier pour les riches en Grande-Bretagne et aux États-Unis, impliquant de généreuses tartines de viandes, de ragoûts et de sucreries.

Une peinture de la famille Ruspoli prenant le petit-déjeuner dans leur palazzo italien, 1807.

Crédit photo : CC / Dorotheum

Le journaliste Samuel Pepys a relaté un petit-déjeuner particulièrement arrosé avec sa famille : "Je leur ai servi un baril d'huîtres, un plat de langues de bœuf, un plat d'anchois, du vin de toutes sortes et de la Northdown ale. Nous avons été très joyeux jusqu'à 11 heures environ."

Les maisons des personnes aisées comprenaient des pièces spécialement conçues pour le petit-déjeuner, désormais considéré comme un moment important où la famille se réunit avant de se séparer pour la journée. Les journaux s'adressaient au chef de famille masculin pour être lus à la table du petit-déjeuner.

Il n'est donc pas surprenant que, prise entre l'industrialisation rapide et les grognements d'estomac, la société du XIXe siècle ait été frappée par une épidémie de "dyspepsie", également appelée indigestion.

Crackers et corn flakes

Tout comme l'Occident a découvert sa fascination pour le petit-déjeuner, la nourriture a de nouveau été utilisée pour contrôler la moralité. Aux États-Unis en particulier, le mouvement de tempérance du XIXe siècle visait à réduire la consommation d'alcool et prônait un mode de vie sain et propre.

Fervent adepte de ce mouvement, le révérend presbytérien américain Sylvester Graham a commencé à prêcher contre les plaisirs du corps, comme l'avait fait l'Aquin des siècles auparavant.

Sa prédication a inspiré la création des "Graham Crackers", ces snacks solennels fabriqués à partir d'une simple combinaison de farine de graham, d'huile ou de saindoux, de mélasse et de sel, et qui, à partir de 1898, ont été produits en masse dans tous les États-Unis par la National Biscuit Company.

Comme Graham, John Harvey Kellogg est un homme profondément religieux qui prône une alimentation saine. Il travaille aux côtés de son frère William dans un sanatorium pour les classes moyennes et supérieures à Battle Creek, dans le Michigan.

Une publicité pour les Corn Flakes grillés de Kellogg datant d'août 1919.

Crédit image : CC / The Oregonian

Après avoir été appelé au travail une nuit de 1894, John a laissé une fournée de pâte de blé dans la cuisine. Au lieu de la jeter le lendemain matin, il a abaissé la pâte pour en faire des flocons, qu'il a ensuite cuits. Bientôt, les flocons étaient emballés et postés pour répondre à la demande de leurs riches invités après leur sortie de l'hôpital.

Offrant une alternative nutritive et rapide à la cuisson des crêpes, du porridge ou des œufs, les flocons de blé cuits au four ont révolutionné le petit-déjeuner moderne. Désormais, les personnes de tous âges et de tous statuts pouvaient profiter d'un petit-déjeuner pratique, bon pour le corps et l'esprit.