Le 6 juin 1944, la plus grande invasion maritime de l'histoire commence. Depuis un certain temps, Staline exigeait l'ouverture d'un second front en Europe occidentale. Jusqu'alors, la plupart des combats dévastateurs du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale s'étaient déroulés dans les territoires sous contrôle soviétique, où l'Armée rouge luttait férocement contre la Wehrmacht.

En mai 1943, les Britanniques et les Américains ont vaincu avec succès les forces allemandes en Afrique du Nord, puis se sont tournés vers l'invasion de l'Italie en septembre 1943. Moins d'un an plus tard, en juin 1944, les puissances alliées ont ouvert un front en France. Le débarquement en Normandie - connu à l'époque sous le nom d'opération Overlord et souvent appelé aujourd'hui Jour J - a marqué la défaite finale du régime nazi d'Hitler. Avec des pertesSur le front de l'Est et maintenant aussi sur le front de l'Ouest, la machine de guerre nazie ne peut pas suivre l'approche des forces alliées.

C'était l'une des opérations militaires les plus importantes de l'histoire. Voici un aperçu du Jour J à travers une série de photographies remarquables.

Photographie du général Dwight D. Eisenhower donnant l'ordre du jour, 6 juin 1944.

Crédit d'image : National Archives at College Park

Lors de la planification du jour J, le président américain Franklin D. Roosevelt a désigné le général Dwight D. Eisenhower comme commandant de l'ensemble de la force d'invasion.

Soldats américains transportés vers la Normandie, 06 juin 1944

Crédit photo : US Library of Congress

L'opération de débarquement commence vers 6h30 du matin, les forces alliées débarquant sur Utah beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach dans le nord de la France.

Le personnel du navire USS Samuel Chase, commandé par les garde-côtes américains, débarque les troupes de la première division de l'armée américaine le matin du 6 juin 1944 (jour J) à Omaha Beach.

Crédit image : Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Public domain, via Wikimedia Commons

Quelque 3 000 péniches de débarquement, 2 500 autres navires et 500 bâtiments de la marine ont commencé à décharger 156 000 hommes sur les plages de Normandie. Les troupes américaines et britanniques n'étaient pas les seules à prendre part à l'assaut amphibie, mais aussi des hommes canadiens, français, australiens, polonais, néo-zélandais, grecs, belges, néerlandais, norvégiens et tchécoslovaques.

Photo de parachutistes juste avant qu'ils ne décollent pour l'assaut initial du Jour J, le 6 juin 1944.

Crédit d'image : National Archives at College Park

L'invasion n'a pas seulement utilisé les capacités navales supérieures des Alliés, mais aussi leurs flottes aériennes. Les avions de chasse ont joué un rôle crucial dans le succès de la campagne, avec environ 13 000 appareils participant à l'opération du jour J. Avant même l'arrivée des navires de transport, 18 000 soldats britanniques et américains avaient été parachutés derrière les lignes ennemies.

Des membres de la Résistance française et de la 82e division aéroportée américaine discutent de la situation pendant la bataille de Normandie en 1944.

Crédit image : US Army Signal Corps, domaine public, via Wikimedia Commons

La Résistance française a coordonné ses actions avec les débarquements alliés du jour J, en sabotant les lignes de communication et les réseaux de transport allemands.

Des fournitures pour le jour J

Crédit d'image : National Archives at College Park

Les troupes allemandes souffrent de graves pénuries d'approvisionnement et reçoivent peu de renforts. Hitler, quant à lui, ne se rend pas compte de la gravité de l'invasion, croyant qu'il s'agit d'une tentative des Alliés pour détourner les Allemands d'autres opérations militaires.

Photographie d'un drapeau allemand nazi utilisé comme nappe par les troupes alliées.

Crédit d'image : National Archives at College Park

Malgré tout, les troupes allemandes parviennent à infliger de lourds dommages aux forces alliées. Le nombre de victimes est élevé des deux côtés, le débarquement sur la plage d'Omaha causant des pertes particulièrement lourdes pour les Alliés.

Soldats alliés débarquant en Normandie, 06 juin 1944

Crédit image : Everett Collection / Shutterstock.com

Au total, plus de 10 000 soldats alliés et environ 4 000 à 9 000 soldats allemands ont péri dans les batailles de Normandie. On pense que quelque 150 000 soldats alliés ont participé à l'opération Overlord.

Un soldat américain du 3e bataillon du 16e régiment d'infanterie, 1re division d'infanterie, prend une pause après avoir débarqué d'une péniche de débarquement.

Crédit d'image : National Archives at College Park

Les Alliés n'ont atteint aucun de leurs principaux objectifs le premier jour, mais ils ont tout de même réalisé quelques gains territoriaux. Finalement, l'opération a pris pied, ce qui a permis aux Alliés de pénétrer à l'intérieur des terres et de s'étendre progressivement au cours des mois suivants.

Un grand groupe de troupes d'assaut américaines sur la plage d'Omaha, le 6 juin 1944.

Crédit d'image : National Archives at College Park

La défaite en Normandie est un coup dur pour Hitler et ses plans de guerre. Les troupes doivent rester en France, ce qui ne lui permet pas de rediriger ses ressources vers le front oriental, où l'Armée rouge commence à repousser les Allemands.

Soldats levant un drapeau au-dessus d'une casemate allemande, le 7 juin 1944.

Crédit d'image : National Archives at College Park

À la fin du mois d'août 1944, le nord de la France est sous le contrôle des Alliés. En moins d'un an, l'Allemagne nazie a capitulé. Les débarquements du jour J ont été essentiels pour renverser le cours de la Seconde Guerre mondiale et arracher le contrôle aux forces d'Hitler.