Un soldat allemand de la Waffen-SS porte une MG 42 configurée comme une arme d'appui légère lors de combats intenses dans et autour de la ville française de Caen au milieu de l'année 1944. Crédit : Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Cet article est une transcription éditée de World War Two : A Forgotten Narrative avec James Holland disponible sur History Hit TV.

Le très brillant lieutenant-colonel (retraité) John Starling dirige l'étonnante unité des armes légères de Shrivenham, l'école d'état-major située juste à côté de Swindon. Il possède d'étonnantes archives d'armes légères, depuis les Black Bessies jusqu'aux armes plus contemporaines. Et parmi tout cela, il y a un incroyable arsenal de matériel de la Seconde Guerre mondiale : mitrailleuses, mitraillettes, fusils, etc.

La mitrailleuse MG 42

Je suis allé rendre visite à John et nous étions en train de passer en revue toutes ces choses lorsque j'ai vu une MG 42 - ce que les Tommies (soldats britanniques) appelaient un "Spandau". C'était la mitrailleuse la plus infâme de la Seconde Guerre mondiale et j'ai dit : "C'est manifestement la meilleure arme de petit calibre de la Seconde Guerre mondiale", ce que j'avais lu dans un livre.

La MG 42 n'est pas forcément à la hauteur de sa réputation.

John a juste fait : "Qui a dit ça ? Qui a dit ça ?".

Et dans les cinq minutes qui ont suivi, il a expliqué pourquoi la MG 42 n'était pas nécessairement la meilleure arme du tout. Pour commencer, elle était incroyablement sur-ingénierie et chère à fabriquer.

Il avait une cadence de tir incroyable, mais il présentait aussi toutes sortes de problèmes : trop de fumée, surchauffe du canon et absence de poignée sur le canon, ce qui obligeait l'utilisateur à l'ouvrir d'un coup sec lorsqu'il était très, très chaud.

Chaque équipage de mitrailleuse devait également transporter environ six canons de rechange, et le canon était très lourd et consommait beaucoup de munitions. Il était donc excellent dans les premiers combats, mais présentait toutes sortes de problèmes.

Et je me suis dit : "Oh mon Dieu !" Je n'avais absolument aucune idée de tout cela ; c'était juste un moment de révélation. Et je me suis dit : "Wow, c'est vraiment, vraiment fascinant". Je suis donc parti et j'ai fait beaucoup plus de recherches sur la sur-ingénierie des armes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le char Tigre

Le char d'assaut Tigre est un autre exemple de la suringénierie allemande. Alors que le char Sherman des Alliés était équipé d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, le Tigre était doté d'une boîte de vitesses semi-automatique à six rapports et trois sélecteurs, commandée hydrauliquement et conçue par Ferdinand Porsche. Si cela semble incroyablement compliqué, c'est que c'était le cas.

Et si vous étiez une recrue allemande de 18 ans et que vous mettiez l'un de ces engins, il y avait de fortes chances que vous l'écrasiez, et c'est exactement ce qui s'est passé.

Un char Tiger I dans le nord de la France. Crédit : Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

L'une des raisons pour lesquelles vous alliez les mélanger, c'est que l'Allemagne était l'une des sociétés les moins automobiles de l'Occident pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est totalement faux de dire que l'Allemagne nazie était une sorte d'énorme moloch militaire mécanisé ; ce n'était pas le cas.

Seule la pointe de la lance était mécanisée, tandis que le reste de l'armée, cette vaste armée, se déplaçait de A à B sur ses propres pieds et à l'aide de chevaux.

Donc, si votre société n'est pas très automatisée, cela signifie que vous n'avez pas beaucoup de gens qui fabriquent des véhicules. Et si vous n'avez pas beaucoup de gens qui fabriquent des véhicules, vous n'avez pas beaucoup de garages, vous n'avez pas beaucoup de mécaniciens, vous n'avez pas beaucoup de stations-service et vous n'avez pas beaucoup de gens qui savent les conduire.

Donc, si les recrues sont placées dans un char Tigre, c'est un problème parce qu'il est trop difficile pour elles de le conduire et elles le détruisent.