Le chemin parcouru par la Corée du Nord (ou la République populaire démocratique de Corée, pour lui donner son nom exact) jusqu'au régime autoritaire qu'elle est devenue aujourd'hui, a certainement été tortueux, et l'on doit en grande partie au culte de la personnalité.

Profession étrangère

Le premier Grand Empire coréen a vu le jour le 13 octobre 1897 à la suite d'une révolution paysanne, l'une des nombreuses années précédentes, menée par la religion Donghak contre les Chinois, puis les Japonais.

Elle a été annoncée par l'empereur Gojong, qui a été contraint de fuir presque immédiatement après l'assassinat de sa femme, et des réformes radicales ont été demandées et planifiées.

Malheureusement, le pays n'était absolument pas en mesure de se défendre et, compte tenu de son importance stratégique pour les Japonais et du fait qu'il ne disposait que d'environ 30 000 soldats mal entraînés et inexpérimentés, il a cédé en acceptant le protocole Japon-Corée en 1904.

Marins japonais débarquant de l'Unyo sur l'île de Yeongjong, près de Ganghwa, le 20 septembre 1875.

Malgré la pression internationale, le traité d'annexion entre le Japon et la Corée est déclaré dans les six ans et la cession permanente de la souveraineté au Japon est mise en œuvre. 35 années d'oppression brutale par les Japonais s'ensuivent, qui laissent encore des cicatrices sur la nation aujourd'hui.

Le patrimoine culturel de la Corée a été supprimé, son histoire n'étant plus enseignée dans les écoles. Tous les temples et bâtiments historiques ont été fermés ou rasés, et il était interdit d'imprimer toute littérature en langue coréenne. Quiconque ne respectait pas ces règles draconiennes était traité de manière impitoyable.

Des manifestations ont eu lieu de façon sporadique et de nombreux dirigeants sont aujourd'hui des martyrs, notamment Yu Kwan-soon, qui, à l'âge de dix-huit ans, a pris la tête d'un soulèvement en 1919 - décrit plus tard comme "la première marche difficile" - mais qui s'est soldé par des milliers de morts et la poursuite de la barbarie des envahisseurs. Elle est désormais vénérée dans tout le pays et son histoire est enseignée dans toutes les écoles nord-coréennes.

Une photo de "La première marche difficile", également connue sous le nom de "Mouvement du 1er mars", 1919.

La Corée divisée

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Corée était une annexe complète du Japon et on estime qu'environ cinq millions de ses civils ont été contraints de se battre pour les Japonais, les pertes étant parmi les plus élevées de la région.

Bien sûr, l'histoire nous apprend que la guerre a été perdue et que le Japon s'est rendu aux côtés de l'Allemagne aux forces américaines, britanniques et chinoises. C'est à ce moment-là que la Corée est devenue les deux nations que nous connaissons aujourd'hui et que la RPDC a vu le jour.

Les alliés cherchant à contrôler le pays, mais les Soviétiques et la Chine voyant également l'importance de la Corée, la nation est effectivement divisée, lorsque deux soldats inexpérimentés, Dean Rusk - qui deviendra plus tard secrétaire d'État - et Charles Bonesteel III, prennent une carte du National Geographic et tracent une ligne au crayon sur le 38e parallèle.

Cet acte apparemment simpliste a créé les deux Corées que nous connaissons aujourd'hui.

La péninsule coréenne s'est d'abord divisée le long du 38e parallèle, puis le long de la ligne de démarcation. Crédit photo : Rishabh Tatiraju / Commons.

La voie de l'isolement du Nord

Le Sud ne nous concerne pas dans cette brève histoire, mais le Nord a alors entamé un chemin tumultueux vers l'isolement et l'abandon par le reste du monde. Les Soviétiques et la Chine contrôlent désormais l'État du Nord de la Corée et, le 9 septembre 1948, ils désignent un chef militaire, Kim Il-sung, à la tête de la nouvelle République populaire démocratique de Corée.

Kim Il-sung était un homme banal de 36 ans qui avait en fait été démis de ses fonctions à la tête de son régiment pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de son incapacité. Sa nomination initiale a été accueillie avec tiédeur par une population souffrante, mais il est devenu le dirigeant le plus puissant de l'époque.

À partir de 1948, il s'est autoproclamé Grand Leader et ses réformes radicales et impitoyables ont complètement changé le pays. L'industrie a été nationalisée et la redistribution des terres a presque entièrement débarrassé la Corée du Nord des riches propriétaires japonais, transformant le pays en l'État ultracommuniste qu'il est aujourd'hui.

Son culte de la personnalité s'est confirmé pendant la guerre de Corée de 1950-53, essentiellement contre l'"Amérique impérialiste", où son leadership était la seule chose qui s'interposait entre son peuple et une défaite certaine. C'est ainsi que l'histoire de l'un des conflits les plus sanglants et brutaux des temps modernes est enseignée à tous les écoliers.

Kim Il-sung conversant avec des représentantes féminines.

Le plus grand commandant militaire jamais connu".

Pour donner une idée de la rapidité avec laquelle le peuple s'est tourné vers Kim Il-sung (qui n'est pas son vrai nom, mais qu'il aurait emprunté à un camarade tombé au combat pendant la Seconde Guerre mondiale), voici comment il est décrit dans un livre d'histoire qui fait partie intégrante de l'éducation des enfants.

Kim Il-sung... a élaboré des politiques stratégiques et tactiques remarquables et des méthodes de combat uniques fondées sur l'idéologie militaire Juche à chaque étape de la guerre et a conduit l'Armée populaire de Corée à la victoire en les mettant en pratique...

...Le président portugais Gomes a dit de lui... "Le général Kim Il-sung les a vaincus à lui tout seul et je l'ai vu de mes propres yeux et j'ai appris qu'il était le stratège militaire le plus ingénieux et le plus grand commandant militaire jamais connu dans le monde".

C'est le type d'adoration qu'il a reçu d'un public reconnaissant, et combiné à la théorie du Juche (une maxime politique qui dicte aujourd'hui la vie de chaque citoyen nord-coréen, malgré ses conceptions presque incompréhensibles) qu'il a personnellement mise en œuvre, le pays était en admiration devant son chef.

Il a gardé leur respect en recourant à certains des pires exemples de brutalité, massacrant tous ceux qui s'opposaient à lui, emprisonnant des milliers de prisonniers politiques et dirigeant un pays qui sombrait lentement dans la famine et une économie arriérée. Pourtant, il était, et est toujours, aimé et adoré par le peuple.

Cela est dû en grande partie à son fils, et futur successeur, Kim Jong-il (le "Cher Leader"), qui a fait de son père une figure quasi vénérable, commandant des centaines de statues et de portraits en son honneur et composant et écrivant de nombreuses odes.

Il a utilisé ses compétences de producteur de films pour bombarder la population de messages de propagande afin que personne n'ignore l'influence déterminante de son père dans la transformation du pays en ce paradis auquel tous croyaient.

Bien sûr, son dévouement a été récompensé lorsqu'il a été nommé successeur après la mort de son père - un événement qui a été pleuré pendant trente jours à Pyongyang dans des scènes incroyablement pénibles à regarder - et malgré le fait qu'il ait pris le pouvoir au moment de la Grande famine dans les années 1990 et qu'il ait mis en œuvre des atrocités encore plus strictes, il est devenu aussi aimé et adoré que son père.royaume.

Portrait idéalisé de Kim Jong-il.

Faire le tri entre réalité et fiction

Le culte de la personnalité a été conféré à Kim Jong-il lorsqu'il a été annoncé, le jour de sa naissance en 1942, qu'un nouvel arc-en-ciel double était apparu dans le ciel au-dessus de lui, sur le mont sacré Paektu, qu'un lac voisin était sorti de son lit, que des lumières remplissaient les environs et que des hirondelles passaient au-dessus de lui pour informer la population de la grande nouvelle.

La réalité est qu'il est né en Sibérie après que son père a fui le pays pendant la guerre, poursuivi par les Japonais. Cette réalité n'est pas reconnue en Corée du Nord.

Bien entendu, le chef suprême, Kim Jong-un, bénéficie de l'adoration indéfectible du peuple alors qu'il tente de faire entrer le pays dans le XXIe siècle, même si certaines zones agricoles dépourvues de technologie devront peut-être faire un bond d'une centaine d'années, et c'est bien là le problème.

C'est un régime autoritaire, mais ce n'est pas une dictature aux pieds nus aux yeux de la population nord-coréenne. Ils aiment sincèrement la dynastie des Kim et aucun pays étranger ne pourrait y changer quoi que ce soit.

Murale à Pyongyang représentant un jeune Kim Il-sung prononçant un discours. Crédit photo : Gilad Rom / Commons.

Dans la littérature du pays, il existe un dicton qui se traduit par "Rien à envier" et qui signifie essentiellement que tout est mieux en Corée du Nord que partout ailleurs.

Ils n'ont pas besoin d'internet. Ils n'ont pas besoin de savoir comment les autres vivent. Ils veulent qu'on les laisse tranquilles et qu'on les comprenne. C'est la Corée du Nord.

Roy Calley travaille pour BBC Sport en tant que producteur de télévision et est l'auteur de plusieurs livres. Look With Your Eyes and Tell the World : The Unreported North Korea est son dernier livre et sera publié le 15 septembre 2019, par Amberley Publishing.

Image en vedette : Des visiteurs s'inclinent en signe de respect pour les dirigeants nord-coréens Kim Il-sung et Kim Jong-il sur Mansudae (Mansu Hill) à Pyongyang, en Corée du Nord. Bjørn Christian Tørrissen / Commons.