Bodie, en Californie, était autrefois une ville minière prospère, qui abritait des milliers de résidents dans les années 1870 et produisait des millions de dollars d'or par an. Mais dans les années 1910 et 1920, les réserves d'or de Bodie se sont taries et la principale source de revenus de la ville a disparu. Les résidents ont commencé à fuir en masse, abandonnant leurs maisons et tous les biens qu'ils ne pouvaient pas transporter.

Aujourd'hui, Bodie est étrangement préservée dans l'état presque exact dans lequel ses habitants l'ont abandonnée, avec une centaine de structures encore debout dans la ville. Voici l'histoire de Bodie, la célèbre ville fantôme du Far West californien, racontée en 10 photos remarquables.

Boomtown Bodie

Bâtiments abandonnés à Bodie, Californie.

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Bodie est apparue au milieu du XIXe siècle, lorsqu'un groupe de chercheurs d'or en herbe a eu de la chance dans une région connue aujourd'hui sous le nom de Bodie Bluff. Une usine a ouvert en 1861 et la petite ville de Bodie a commencé à se développer.

Bodie à son apogée

Des bâtiments s'alignent de chaque côté d'un chemin de terre à Bodie, en Californie.

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Malgré la prospérité initiale des mines d'or de Bodie, les réserves semblent se tarir dans les années 1870. Mais en 1875, l'une des principales mines de la ville, connue sous le nom de Bunker Hill, s'effondre. L'accident s'avère toutefois être un coup de chance pour les prospecteurs de Bodie, révélant de vastes nouvelles réserves d'or.

La population de la ville a explosé lorsque les mineurs en herbe ont afflué dans la région à la recherche d'un emploi et de richesses. Entre 1877 et 1882, Bodie a exporté pour quelque 35 millions de dollars d'or et d'argent.

Une relique du vieil Ouest

L'usine d'or autrefois prospère de Bodie, en Californie, se dresse au loin.

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Comme beaucoup de villes prospères du vieil Ouest américain, Bodie a acquis une réputation d'anarchie et de criminalité, et la ville comptait quelque 65 saloons à son apogée. Selon certains rapports contemporains, les habitants de Bodie demandaient chaque matin "avons-nous un homme pour le petit-déjeuner ?", ce qui signifiait essentiellement "quelqu'un a-t-il été assassiné la nuit dernière ?".

Le déclin rapide de Bodie

L'intérieur abandonné d'un bâtiment de la ville fantôme de Bodie.

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Les jours de gloire de Bodie en tant que ville prospère n'ont pas duré longtemps. Au début des années 1880, deux décennies seulement après la création de la ville, les gens ont commencé à quitter Bodie à la recherche de richesses ailleurs. Comme les réserves d'or de la ville ont continué à se tarir au cours des décennies suivantes, de plus en plus de résidents sont partis.

En 1913, la Standard Company, qui avait été l'organisation minière la plus prospère de Bodie, a cessé ses activités dans la ville. Bien que certains résidents et prospecteurs déterminés se soient battus pour la ville, elle a été entièrement abandonnée dans les années 1940.

Une ville fantôme

Une vieille voiture au Bodie Historic State Park, Californie.

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Lorsque les habitants de Bodie sont partis, beaucoup d'entre eux ont pris ce qu'ils pouvaient emporter, abandonnant leurs biens et même des maisons entières. En 1962, Bodie a été couronnée parc historique de l'État. Ayant reçu le statut de "décrépitude arrêtée", elle est maintenant préservée par les parcs de l'État de Californie dans un état proche de celui dans lequel ses habitants l'ont laissée. La ville est ouverte aux visiteurs et compte une centaine de structures survivantes.

Église de Bodie

Une des deux églises qui desservaient la ville autrefois prospère de Bodie, en Californie.

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Cette église a été construite en 1882 et a été utilisée régulièrement par les habitants de Bodie jusqu'en 1932, date à laquelle elle a accueilli son dernier service.

La prison de Bodie

L'ancienne prison de Bodie, en Californie.

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En 1877, les habitants de Bodie ont construit cette prison dans la ville pour que les shérifs locaux disposent d'un endroit où loger les criminels présumés. La petite prison était utilisée régulièrement, et on rapporte qu'elle a même connu une tentative d'évasion réussie. Lorsque le célèbre acteur John Wayne s'est rendu à Bodie, il a visité la prison de Bodie.

Banque de Bodie

Chambre forte de la Bodie Bank, Bodie State Historic Park, Californie, États-Unis.

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Cette banque a desservi la ville de Bodie dès la fin du XIXe siècle, survivant même à un incendie dévastateur dans la ville en 1892. Cependant, en 1932, un autre incendie a frappé la localité, endommageant le toit de la banque et causant d'importants dégâts.

L'école

L'intérieur de l'ancienne école du parc d'État de Bodie. Des milliers d'objets ont été laissés là lorsque la ville a été abandonnée.

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Cette structure a d'abord servi de pavillon dans les années 1870, avant d'être transformée en école. À l'intérieur, l'ancienne école est étrangement bien conservée, avec des bureaux encore debout, des jouets qui traînent et des étagères remplies de livres. L'arrière de l'école sert aujourd'hui d'archives de fortune et contient plusieurs centaines d'artefacts récupérés dans la structure.

Hôtel Swazey

Une voiture ancienne rouillée et des maisons historiques en bois se dégradent à Bodie, en Californie.

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Cette structure penchée, connue sous le nom d'hôtel Swayzey, a eu de nombreuses utilisations pendant la courte vie de Bodie en tant que ville en plein essor. En plus d'être une auberge, le bâtiment a servi de casino et de magasin de vêtements. C'est maintenant l'un des bâtiments les plus populaires de Bodie, qui est ouvert aux visiteurs pour une somme modique.