En avril 1961, deux ans et demi après la révolution cubaine, qui a vu les forces révolutionnaires dirigées par Fidel Castro renverser le gouvernement de Fulgencio Batista soutenu par les États-Unis, une force d'exilés cubains formés et armés par la CIA a envahi Cuba. Après un raid aérien raté le 15 avril, une invasion terrestre par voie maritime a eu lieu le 17 avril.

Les 1 400 soldats cubains anti-castristes, lourdement dépassés en nombre, ont dû se bercer d'illusions, car ils ont été vaincus en moins de 24 heures. La force d'invasion a subi 114 pertes et plus de 1 100 prisonniers.

Pourquoi l'invasion a-t-elle eu lieu ?

Bien qu'après la révolution, Castro ait déclaré qu'il n'était pas communiste, le Cuba révolutionnaire était loin d'être aussi accommodant pour les intérêts commerciaux américains que sous Batista. Castro a nationalisé les entreprises dominées par les États-Unis qui opéraient sur le sol cubain, telles que l'industrie sucrière et les raffineries de pétrole appartenant aux États-Unis, ce qui a entraîné le début d'un embargo américain contre Cuba.

Cuba souffre économiquement de l'embargo et Castro se tourne vers l'Union soviétique, avec laquelle il a établi des relations diplomatiques un peu plus d'un an après la révolution. Toutes ces raisons, auxquelles s'ajoute l'influence de Castro sur d'autres pays d'Amérique latine, ne conviennent pas aux intérêts politiques et économiques américains.

Si le président américain John F. Kennedy hésite à mettre en œuvre le plan de son prédécesseur Eisenhower visant à armer et à entraîner une force d'invasion composée d'exilés cubains, il cède néanmoins à la pression politique et donne le feu vert.

Son échec est embarrassant et affaiblit naturellement les relations des États-Unis avec Cuba et les Soviétiques. Cependant, bien que Kennedy soit un anticommuniste convaincu, il ne veut pas de guerre et concentre ses efforts sur l'espionnage, le sabotage et les éventuelles tentatives d'assassinat.