În aprilie 1961, la doi ani și jumătate de la Revoluția cubaneză, în urma căreia forțele revoluționare conduse de Fidel Castro au răsturnat guvernul lui Fulgencio Batista, susținut de Statele Unite, o forță de exilați cubanezi antrenați și înarmați de CIA a invadat Cuba. După un raid aerian eșuat la 15 aprilie, la 17 aprilie a avut loc o invazie terestră pe mare.

Cei 1.400 de soldați cubanezi anti-Castro, puternic depășiți numeric, trebuie să fi fost extrem de amăgiți, deoarece au fost înfrânți în mai puțin de 24 de ore. Forța invadatoare a suferit 114 pierderi, iar peste 1.100 au fost luați prizonieri.

De ce a avut loc invazia?

Deși, după revoluție, Castro a declarat că nu este comunist, Cuba revoluționară nu a fost nici pe departe la fel de conciliantă cu interesele de afaceri ale SUA ca în timpul lui Batista. Castro a naționalizat întreprinderile dominate de SUA care funcționau pe teritoriul cubanez, cum ar fi industria zahărului și rafinăriile de petrol deținute de SUA. Acest lucru a dus la începutul unui embargo american împotriva Cubei.

Cuba a avut de suferit din punct de vedere economic din cauza embargoului, iar Castro s-a orientat spre Uniunea Sovietică, cu care stabilise relații diplomatice la puțin peste un an de la revoluție. Toate aceste motive, la care se adaugă influența lui Castro asupra altor țări din America Latină, nu au convenit intereselor politice și economice americane.

Deși președintele american John F. Kennedy a fost reticent în a pune în aplicare planul predecesorului său, Eisenhower, de a înarma și antrena o forță invadatoare formată din exilați cubanezi, a cedat totuși presiunilor politice și a dat undă verde.

Eșecul său a fost o rușine și a slăbit în mod natural relațiile SUA atât cu Cuba, cât și cu sovieticii. Cu toate acestea, deși Kennedy era un anticomunist convins, nu dorea un război și și-a concentrat eforturile în continuare pe spionaj, sabotaj și posibile tentative de asasinat.