In april 1961, 2,5 jaar na de Cubaanse revolutie, waarbij revolutionaire krachten onder leiding van Fidel Castro de door de Verenigde Staten gesteunde regering van Fulgencio Batista omver wierpen, viel een leger van door de CIA getrainde en bewapende Cubaanse ballingen Cuba binnen. Na een mislukte luchtaanval op 15 april vond op 17 april een invasie over zee plaats.

De zwaar in de minderheid zijnde 1.400 anti-Castro Cubaanse soldaten moeten wel extreem misleid zijn geweest, want zij werden in minder dan 24 uur verslagen. De binnenvallende troepen leden 114 slachtoffers en meer dan 1.100 werden gevangen genomen.

Waarom vond de invasie plaats?

Hoewel Castro na de revolutie verklaarde dat hij geen communist was, was Revolutionair Cuba lang niet zo inschikkelijk voor Amerikaanse zakelijke belangen als onder Batista. Castro nationaliseerde door de VS gedomineerde bedrijven die op Cubaans grondgebied actief waren, zoals de suikerindustrie en olieraffinaderijen in Amerikaanse handen. Dit leidde tot het begin van een Amerikaans embargo tegen Cuba.

Cuba leed economisch onder het embargo en Castro wendde zich tot de Sovjet-Unie, waarmee hij iets meer dan een jaar na de revolutie diplomatieke betrekkingen had aangeknoopt. Al deze redenen, plus Castro's invloed op andere Latijns-Amerikaanse landen, kwamen de Amerikaanse politieke en economische belangen niet ten goede.

Hoewel de Amerikaanse president John F. Kennedy aarzelde om het plan van zijn voorganger Eisenhower uit te voeren om een invasiemacht van Cubaanse ballingen te bewapenen en te trainen, gaf hij toch toe aan de politieke druk en gaf hij het startsein.

De mislukking ervan was een schande en verzwakte natuurlijk de betrekkingen van de VS met zowel Cuba als de Sovjets. Hoewel Kennedy een overtuigd anticommunist was, wilde hij geen oorlog en richtte hij zijn verdere inspanningen op spionage, sabotage en mogelijke moordaanslagen.