Dit artikel is een bewerkt transcript van World War Two: A Forgotten Narrative met James Holland beschikbaar op History Hit TV.

In de loop der jaren is het verhaal over de rol en het optreden van Groot-Brittannië in de Tweede Wereldoorlog veranderd.

In ons collectieve verhaal over de Tweede Wereldoorlog zit die periode aan het einde van het Britse Rijk, waarin Groot-Brittannië afnam als grootmacht en Amerika toenam als supermacht, en Rusland de vijand werd in de Koude Oorlog.

In die tijd waren de enige mensen die ooit tegen de Russen hadden gevochten de Duitsers en dus luisterden we naar de Duitsers en volgden hun tactieken omdat zij ervaring hadden. En over het algemeen heeft dat de prestaties van Groot-Brittannië tijdens de oorlog gebagatelliseerd.

Direct na de oorlog was het daarentegen: "Zijn we niet geweldig? Zijn we niet fantastisch? We hebben de oorlog helpen winnen, we zijn fantastisch." Dat was het tijdperk van De Dam Busters film en andere grote oorlogsfilms waar Groot-Brittannië herhaaldelijk werd getoond als absoluut flipping fantastisch. En dan kwamen latere historici en zeiden, "Weet je wat? Eigenlijk waren we niet zo geweldig," en, "Kijk naar ons nu, we zijn onzin."

Een vergeten deel van het verhaal

En dat is waar de hele "declinistische visie" om de hoek komt kijken. Maar nu is die tijd voorbij en kunnen we de Tweede Wereldoorlog op operationeel niveau gaan bekijken, wat echt interessant is. Als je kijkt naar films uit die tijd, gaat het niet allemaal over frontlijnacties - er is evenveel aandacht voor fabrieken en mensen die vliegtuigen produceren als voor mensen aan het front.

Engeland produceerde 132.500 vliegtuigen tijdens de oorlog, en ook schepen en tanks, en al dat soort dingen. Dat is gewoon een vergeten deel van het verhaal.

Maar eigenlijk, als je het begint te bekijken, besef je dat de bijdrage van Groot-Brittannië absoluut enorm was. En niet alleen dat, maar sommige van de grote uitvindingen van de wereld kwamen uit Groot-Brittannië. Het was niet alleen dat Duitsland zijn raketten en dat soort interessante dingen deed; ze hadden geen monopolie op belangrijke uitvindingen, iedereen deed het.

De Russen maakten geweldige tanks, Groot-Brittannië had de holle magnetron, de computer en allerlei ontwikkelingen in radiotechnologie, evenals Bletchley Park en de Spitfire. Dus iedereen deed geweldige dingen - en niet in de laatste plaats Groot-Brittannië.

Grootste bijdrage van Groot-Brittannië

De Slag om Engeland was een heel belangrijk moment, met name het vermogen van Engeland om gewoon door te gaan en te blijven vechten. De Slag om de Atlantische Oceaan was ook heel belangrijk in de hele oorlog, maar de Slag om Engeland was het beslissende toneel van de Tweede Wereldoorlog in het Westen.

En het interessante is dat de Duitsers dat nooit echt waardeerden. Als Duitsland Groot-Brittannië wilde verslaan en voorkomen dat Amerika betrokken raakte, dan moest het de wereldzeewegen afsnijden, en dat is iets wat het nooit heeft gedaan.

De Slag om Engeland was dus een belangrijk keerpunt. Het dwong Hitler om zich eerder dan hij zou hebben gewild in oostelijke richting naar de Sovjet-Unie te keren, wat betekende dat hij een oorlog op twee fronten moest voeren.

En dat was rampzalig voor Duitsland met zijn tekort aan grondstoffen en al de rest.

Inlichtingen waren ook een belangrijk onderdeel van de Britse bijdrage aan de geallieerde inspanning in de Tweede Wereldoorlog. En het was niet alleen Bletchley Park, het was het complete plaatje.

Bletchley Park en het decoderen en al de rest was absoluut cruciaal, maar je moet inlichtingen altijd in zijn geheel bekijken - of het nu Brits, Amerikaans of wat dan ook is. Bletchley Park was één radertje van vele. En als je die radertjes samenvoegt, vormen ze samen veel meer dan de som van hun individuele delen.

Het ging ook om fotoverkenning, de witte dienst, de afluisterdienst, agenten ter plaatse en lokale inlichtingen. Eén ding is zeker: de Britse inlichtingendienst liep ver vooruit op die van Duitsland.