Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe we AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De ondertekening van het Verdrag van Versailles sloot de Eerste Wereldoorlog formeel af en maakte daarmee aantoonbaar de weg vrij voor de Tweede. Het is inderdaad beschreven als een maatregel die een lange periode van wapenstilstand bracht in plaats van een periode van echte vrede.

Verschillende eisen van de "Grote Drie

Het werd ondertekend op 28 juni 1919 in het paleis van Versailles in Parijs en bestond uit 440 artikelen waarin de voorwaarden voor de bestraffing van Duitsland waren vastgelegd. De belangrijkste ondertekenaars en vormgevers van het Verdrag waren de "Grote Drie" - David Lloyd George (Groot-Brittannië), Georges Clemenceau (Frankrijk) en Woodrow Wilson (VS).

Zij stelden allemaal verschillende eisen aan het Verdrag.

Clemenceau wilde Duitsland op de knieën dwingen, zodat het niet meer in staat zou zijn Frankrijk opnieuw binnen te vallen.

Wilson, ontzet door de wreedheid en verwoesting van de oorlog, pleitte voor verzoening en een duurzame wederopbouw van Europa.

Lloyd George werd verscheurd tussen het streven naar een sterk Duitsland als bolwerk tegen het communisme en de publieke druk om Duitsland te laten betalen.

Uiteindelijk bevatte het Verdrag de volgende kernbepalingen:

1. Duitsland werd uitgesloten van deelname aan de pas opgerichte Volkenbond.

De Volkenbond, opgericht als methode om oorlog te vermijden, was een internationale organisatie die aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werd opgericht als een van de veertien punten voor vrede van president Wilson.

Krachtens de artikelen 1-26 mocht Duitsland niet toetreden. Onder de Weimarrepubliek werd Duitsland later echter wel toegelaten tot de Volkenbond door middel van een resolutie van 8 september 1926.

2. Het Rijnland moest worden gedemilitariseerd.

Volgens artikel 42 moesten alle vestingwerken in het Rijnland en 31 mijl ten oosten van de rivier worden afgebroken en was nieuwbouw verboden. Het Duitse grondgebied ten westen van de Rijn, samen met de bruggenhoofden, moest ook gedurende 5-15 jaar door geallieerde troepen worden bezet om de uitvoering van de verdragsvoorwaarden te waarborgen.

De bezetting van het Ruhrgebied, een deel van het gedemilitariseerde Rijnland, door Franse soldaten in 1923. (Image Credit: Bundesarchiv / CC)

3. De Saar, met zijn rijke kolenvelden, werd voor 15 jaar aan Frankrijk gegeven.

Artikel 45 regelde dit als compensatie voor de vernietiging van de kolenmijnen in het noorden van Frankrijk en als gedeeltelijke betaling van door Duitsland verschuldigde herstelbetalingen.

4. Duitsland moest aanzienlijke territoriale concessies doen.

Het Verdrag van Versailles verkleinde het Europese grondgebied van Duitsland met ongeveer 13%, en ontdeed Duitsland van al zijn overzeese gebieden en koloniën. Ze verloren de controle over..:

• • Elzas-Lotharingen (Frankrijk)
  • Eupen en Malmedy (België)
  • Noord-Sleeswijk (Denemarken)
  • Hulschin (Tsjechoslowakije)
  • West-Pruisen, Posen en Opper-Silezië (Polen)
  • Saar, Danzig en Memel (Volkenbond)
  • Alle voordelen van het Verdrag van Brest Litovsk (Rusland)
  • Alle koloniën (Volkenbond - gegeven aan Frankrijk en Groot-Brittannië als "mandaten")

Duitse territoriale verliezen na de Eerste Wereldoorlog. (Image Credit: 52 Pickup / CC).

5. Duitsland mocht zich niet verenigen met Oostenrijk Krachtens artikel 80 was dit verboden zonder toestemming van de Volkenbond.

(Minder dan twee decennia later, op 12 maart 1938, staken Duitse troepen, na Duitse druk om de Oostenrijkse regering ten val te brengen, Oostenrijk binnen. De volgende dag kondigde Hitler de Anschluss aan: de annexatie van Oostenrijk door Duitsland).

6. Duitsland moest zijn leger terugbrengen tot 100.000 man.

Dit werd vastgelegd in artikel 163. Deze mannen zouden in maximaal zeven infanterie- en drie cavaleriedivisies zitten (artikel 160). De dienstplicht werd ook verboden en de Duitse generale staf zou worden ontbonden - officieren die voorheen behoorden tot enige formatie van het leger die niet werden gehandhaafd in de te handhaven eenheden, werd verboden deel te nemen aan enige militaire oefening, ongeacht of het ging omtheoretisch of praktisch (artikel 175).

Werklieden ontmantelen een zwaar kanon, om te voldoen aan het verdrag. (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

7. Duitsland mocht slechts zes slagschepen behouden en mocht geen onderzeeërs hebben.

Artikel 181 bepaalde ook dat alle andere oorlogsschepen in reserve moesten worden geplaatst of voor commerciële doeleinden moesten worden gebruikt. De bemanning van de marine mocht niet meer dan 15.000 man bedragen, met inbegrip van de bemanning voor de vloot, de kustverdediging, de seinposten, de administratie, andere landdiensten, officieren en manschappen van alle rangen en korpsen (artikel 183).

S.M. Linienschiff Zähringen, dat na het Verdrag van Versailles werd ontwapend en gereorganiseerd.

8. Duitsland mocht geen luchtmacht hebben.

Krachtens artikel 198, dat Duitsland tevens verplichtte alle aan de luchtvaart gerelateerde materialen over te dragen, mochten militaire of marineluchtvaartuigen niet worden ingezet en mocht Duitsland gedurende een periode van zes maanden na de ondertekening van het verdrag geen vliegtuigen of aanverwante materialen vervaardigen of invoeren.

9. Duitsland moest de schuld voor het begin van de oorlog op zich nemen.

Dit was artikel 231 van het verdrag, vaak bekend als de "oorlogsschuldclausule".

Duitsland moest verantwoordelijkheid aanvaarden voor de verliezen en schade die door de oorlog waren veroorzaakt "als gevolg van de ... agressie van Duitsland en haar bondgenoten". Hoewel het artikel niet specifiek het woord 'schuld' gebruikte, gebruikten de geallieerden dit artikel als een wettelijke basis en rechtvaardiging voor Duitsland om hun eisen tot herstelbetalingen voor de oorlog te betalen.

Dit was een van de meest controversiële punten van het verdrag. De Duitsers zagen deze clausule als een nationale vernedering, die hen dwong de volledige verantwoordelijkheid voor het veroorzaken van de oorlog op zich te nemen. Ze waren boos dat ze niet hadden mogen onderhandelen, en beschouwden het verdrag als een... dictaat - gedicteerde vrede.

Duitse afgevaardigden in Versailles: professor Walther Schücking, Reichspostminister Johannes Giesberts, minister van Justitie Otto Landsberg, minister van Buitenlandse Zaken Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, de Pruisische staatspresident Robert Leinert en financieel adviseur Carl Melchior. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC).

10. Duitsland moest 31,4 miljard dollar aan herstelbetalingen betalen.

In 1921 werden de totale kosten van deze herstelbetalingen geschat op 132 miljard goudmark (6,6 miljard pond - ongeveer gelijk aan 284 miljard pond in 2021).

Terwijl belangrijke figuren uit die tijd (zoals de econoom John Maynard Keynes) de herstelbetalingen in artikel 232 te hard vonden, vonden prominente figuren aan geallieerde zijde (zoals de Franse maarschalk Ferdinand Foch) dat het verdrag Duitsland te mild behandelde.

Economisch gezien verlamden deze herstelbetalingen Duitsland. In 1923 bleven ze in gebreke, maar ondanks het Dawes en Young Plan, dat de betalingen van Duitsland herschikte, weigerde Hitler uiteindelijk helemaal te betalen. Het kostte Duitsland 92 jaar om de herstelbetalingen uit de Eerste Wereldoorlog terug te betalen.

Treinen geladen met machines leveren in 1920 hun lading af als herstelbetaling in natura. (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Wrok

Het Verdrag van Versailles beschuldigde de Duitse agressie als een belangrijke oorzaak van de Eerste Wereldoorlog. De Duitse economie, die al zwaar was getroffen door de kosten van meer dan vier jaar strijd, moest nu voldoen aan "het dictaat" van herstelbetalingen - een totaal van 31,4 miljard dollar.

De Duitse economie worstelde in de jaren twintig, met hyperinflatie in 1923, gevolgd door een zware inzinking toen de wereld vanaf oktober 1929 in een depressie belandde. Deze strijd katalyseerde de opkomst van het extremisme in Duitsland en de gestage ineenstorting van de Weimarrepubliek.

Met name in Groot-Brittannië was een grote achterban van mening dat het Verdrag van Versailles te hard was en in Duitsland tot destabilisatie en wrok zou leiden.

Ondertussen merkte Ferdinand Foch in Frankrijk, die niet gelukkig was met de uitkomst van het Verdrag, op,

"Dit is geen vrede. Het is een wapenstilstand voor twintig jaar."

Beide overtuigingen bleken profetisch.

Herrezen als een nationaal-socialistische staat, was het Duitse volk ontvankelijk voor Hitlers assertieve, zelfverzekerde retoriek - Duitsland had een harde hand gekregen en hoefde zich niet te schamen voor zijn kracht en militarisme.

Het Verdrag speelde ook een rol in de rampzalige politiek van appeasement - veel Britten en Fransen waren niet bereid de confrontatie met Duitsland aan te gaan om wat legitieme grieven leken te zijn.

Ik kan me geen grotere oorzaak voor een toekomstige oorlog voorstellen dan dat het Duitse volk... omringd wordt door een aantal kleine staten... die elk grote massa's Duitsers bevatten die schreeuwen om hereniging.

David Lloyd George, maart 1919