Marie Antoinette (1755-93) is een van de beroemdste figuren uit de Franse geschiedenis. Getrouwd met de toekomstige koning Lodewijk XVI toen ze nog een tiener was, wordt de in Oostenrijk geboren koningin tegenwoordig vooral herinnerd om haar dure smaak en schijnbare minachting voor de situatie van haar onderdanen, wat de Franse Revolutie alleen maar aanwakkerde.

Maar hoeveel van wat we denk Hier zijn 10 belangrijke feiten over de koninklijke - van haar jeugd in Wenen tot de guillotine.

1. Marie Antoinette behoorde tot een grote familie

Maria Antonia Josepha Joanna (zoals zij oorspronkelijk heette) werd op 2 november 1755 geboren in het Hofburgpaleis in Wenen. Als dochter van de Heilige Roomse keizer Frans I en zijn vrouw, keizerin Maria Theresia, was de aartshertogin het 15e en voorlaatste kind van het echtpaar.

Zo'n groot kroost was politiek nuttig, vooral voor de Habsburgse keizerin, die de huwelijken van haar kinderen gebruikte om de diplomatieke banden van Oostenrijk met de andere koningshuizen van Europa te smeden.

Maria Antonia was geen uitzondering, en ze werd al snel verloofd met Louis Auguste, dauphin van Frankrijk (kleinzoon van de regerende monarch, koning Lodewijk XV), die bij het huwelijk de naam Marie Antoinette aannam. Frankrijk en Oostenrijk hadden een groot deel van hun recente geschiedenis met elkaar overhoop gelegen, dus het was van het grootste belang de fragiele unie te versterken.

2. Ze ontmoette Mozart toen ze allebei kinderen waren.

Zoals veel koninklijke vrouwen werd Marie Antoinette grotendeels opgevoed door gouvernantes. Academisch succes werd niet gezien als een prioriteit, maar na haar verloving met de dauphin kreeg de aartshertogin een leermeester toegewezen - de Abbé de Vermond - om haar voor te bereiden op het leven aan het Franse hof.

Ze werd beschouwd als een slechte studente, maar een gebied waarin ze altijd uitblonk was muziek. Ze leerde fluit, harp en klavecimbel spelen op hoog niveau.

Het toeval wil dat Marie Antoinette in haar jeugd een andere (meer getalenteerde) jonge musicus ontmoette: Wolfgang Amadeus Mozart, die in 1762 op zesjarige leeftijd een recital gaf voor de keizerlijke familie.

3. Haar reis naar Frankrijk was een uitbundige aangelegenheid, maar ze verloor haar hond onderweg.

Hoewel Marie Antoinette (14 jaar) en Louis (15 jaar) elkaar nog maar net hadden ontmoet, trouwden ze op 16 mei 1770 formeel tijdens een uitbundige ceremonie in het paleis van Versailles.

Haar reis naar Frans grondgebied was een grootse aangelegenheid op zich, vergezeld van een bruidsfeest dat bestond uit bijna 60 koetsen. Bij het bereiken van de grens werd Marie Antoinette naar een eiland in het midden van de Rijn gebracht, waar ze werd ontkleed en in traditionele Franse kleding werd gestoken, waarmee ze zich symbolisch ontdeed van haar vroegere identiteit.

Ze moest ook afstand doen van haar hond Mops, maar de aartshertogin en de hond werden uiteindelijk herenigd in Versailles.

Een afbeelding van de dauphin (de toekomstige koning Louis XVI) die een portret van Marie Antoinette te zien krijgt voor hun huwelijk. Zijn grootvader, koning Louis XV, zit in het midden van de afbeelding (Image Credit: Public Domain).

4. De broer van de koningin werd ingeschakeld om haar echtelijke "problemen" op te lossen.

Na hun huwelijk wachtten de families van beide partijen gretig op een erfgenaam.

Maar om redenen die niet helemaal duidelijk zijn (één theorie is dat Louis een medische aandoening had waardoor seks pijnlijk was), consumeerde het pasgetrouwde stel het huwelijk niet gedurende 7 jaar.

Uiteindelijk leidde de frustratie van keizerin Maria Theresia over het paar ertoe dat zij de broer van Marie Antoinette - keizer Jozef II - naar Versailles stuurde om "een woordje te spreken" met Louis Auguste. Wat hij ook zei, het werkte, want Marie Antoinette beviel in 1778 van een dochter, Marie Thérèse, drie jaar later gevolgd door een zoon, Louis Joseph.

Tijdens het huwelijk werden nog twee kinderen geboren, maar alleen Marie Thérèse zou volwassen worden.

Marie Antoinette afgebeeld met haar drie oudste kinderen, Marie Thérèse, Louis Joseph en Louis Charles. Een ander kind, Sophie Beatrix, werd geboren in 1787 (Image Credit: Public Domain).

5. Marie Antoinette bouwde een lustoord in Versailles

Tijdens haar eerste jaren in Versailles vond Marie Antoinette de rituelen van het hofleven verstikkend. Tot overmaat van ramp was haar nieuwe echtgenoot een onhandige jongeman, die liever zijn hobby als slotenmaker uitoefende dan naar de bals te gaan waar Marie Antoinette van genoot.

Nadat Louis Auguste op 10 mei 1774 de troon besteeg, bracht de koningin het grootste deel van haar tijd door in een extravagant kasteel op het terrein van het paleis, het Petit Trianon genaamd. Hier omringde zij zich met talrijke "favorieten" en hield zij feestjes buiten het zicht van het hof.

Ze gaf ook opdracht tot de bouw van een nagebouwd dorp dat bekend stond als het Hameau de la Reine (het 'Hamlet van de Koningin'), compleet met een werkende boerderij, een kunstmatig meer en een watermolen - in wezen een te grote speeltuin voor Marie Antoinette en haar vrienden.

Het schijndorp van Marie Antoinette in Versailles werd ontworpen door de architect Richard Mique. In het midden van de foto staat een gebouw dat bekend staat als het 'Huis van de Koningin' en dat via een overdekte loopbrug verbonden is met een biljartzaal (Image Credit: Daderot / CC).

6. Een diamanten ketting hielp haar reputatie te vernietigen

Toen Marie Antoinette voor het eerst in Frankrijk aankwam, werd ze hartelijk ontvangen door het publiek - ondanks het feit dat ze uit een land kwam dat ooit een gehate vijand was.

Maar toen de geruchten over haar persoonlijke uitgaven de ronde begonnen te doen, werd zij bekend als "Madame Déficit". Frankrijk had enorme sommen geld uitgegeven om de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog te steunen, dus de toelage van 120.000 livres per jaar die de koningin aan kleding kon besteden (een veelvoud van het salaris van een doorsnee boer) viel niet in goede aarde.

Maar de slechte reputatie van Marie Antoinette werd verder aangetast in 1785, nadat een verarmde minderjarige aristocrate - de Comtesse de La Motte - op frauduleuze wijze een diamanten halsketting onder haar naam had verworven.

Een moderne replica van de beruchte diamanten ketting, naast een portret van Louis XVI door Joseph-Siffred Duplessis. De reactie van de koning op het schandaal heeft de reputatie van de koninklijke familie alleen maar geschaad (Image Credit: Public Domain / Didier Descouens, CC BY-SA 4.0).

Met valse brieven en een prostituee vermomd als de koningin, misleidde ze een kardinaal om zijn krediet toe te zeggen voor de betaling van het halssnoer namens Marie Antoinette. De juweliers ontvingen echter nooit de volledige betaling en men ontdekte dat het halssnoer naar Londen was gestuurd en in stukken was gebroken.

Toen het schandaal werd onthuld, bestrafte Lodewijk XVI publiekelijk zowel La Motte als de kardinaal: de eerste werd gevangen gezet en de laatste van zijn ambten ontdaan. Maar de koning kreeg veel kritiek van het Franse volk, dat zijn haastige optreden interpreteerde als een bevestiging dat Marie Antoinette er op de een of andere manier toch bij betrokken was.

De reputatie van de koningin herstelde zich nooit, en de revolutionaire beweging kwam op gang.

7. Nee, ze zei nooit "Laat ze taart eten".

Weinig citaten zijn de geschiedenis ingegaan als Marie Antoinette's vermeende repliek "Laat ze taart eten" (of nauwkeuriger, "Qu'ils mangent de la brioche" ) toen hij vertelde dat de Franse boeren geen brood te eten hadden.

Hoewel de kwinkslag lang met de koningin in verband is gebracht, zijn er geen aanwijzingen dat zij hem ooit heeft uitgesproken. Het citaat (toegeschreven aan een niet nader genoemde prinses) komt voor het eerst voor in een tekst van Jean-Jacques Rousseau uit 1765, toen Marie Antoinette nog een kind was.

8. De koningin beraamde een noodlottige ontsnapping uit het revolutionaire Parijs...

In oktober 1789, drie maanden na de bestorming van de Bastille, werd het koningspaar in Versailles belegerd en naar Parijs gebracht, waar ze in feite onder huisarrest werden geplaatst in het paleis van Tuileries. Hier werd de koning gedwongen te onderhandelen over voorwaarden voor een constitutionele monarchie, die zijn macht sterk zou beperken.

Terwijl haar man gebukt ging onder stress (verergerd door de ziekte en dood van zijn erfgenaam, Louis Joseph), riep Marie Antoinette in het geheim de hulp in van buitenaf. Bijgestaan door haar Zweedse 'favoriet', graaf Axel von Fersen, smeedde Marie Antoinette in 1791 een plan om met haar familie naar het koningsgezinde bolwerk Montmédy te vluchten, waar ze een contrarevolutie konden beginnen.

Helaas werden ze ontdekt in de buurt van Varennes en vernederd teruggebracht naar de Tuilerieën.

Een 19e-eeuws schilderij waarop de Franse koninklijke familie wordt gearresteerd na hun mislukte ontsnapping in de nacht van 20 juni 1791 (Image Credit: Public Domain).

9. Haar naaste vertrouwelinge kwam op gruwelijke wijze aan haar einde...

In april 1792 verklaarde Frankrijk de oorlog aan Oostenrijk, uit vrees dat zijn troepen een invasie zouden beginnen in een poging de absolute monarchie van Lodewijk XVI te herstellen. Maar na het verslaan van een Pruisisch geleid coalitieleger in de slag bij Valmy in september kondigden de aangemoedigde revolutionairen de geboorte van de Franse Republiek af en schaften de monarchie volledig af.

Op dat moment waren de koning en koningin al gevangen genomen, evenals een coterie van hun vertrouwelingen, waaronder de goede vriendin van Marie Antoinette, de Princesse de Lamballe, die in de beruchte La Force gevangenis werd gegooid.

Lamballe weigerde een eed af te leggen tegen de koninklijke familie en werd op 3 september 1792 de straat op gesleurd, waar ze door een menigte werd aangevallen en onthoofd.

Haar hoofd werd vervolgens naar de gevangenis van de Tempel gebracht (waar Marie Antoinette werd vastgehouden) en op een spies voor het raam van de koningin gestoken.

10. Marie Antoinette werd oorspronkelijk begraven in een ongemarkeerd graf...

In september 1793, 9 maanden na de executie van haar man wegens hoogverraad, werd ook Marie Antoinette voor een tribunaal gebracht en beschuldigd van talrijke misdaden, waaronder het sturen van geld naar de Oostenrijkse vijand.

Het allerergste is dat ze ook beschuldigd werd van seksueel misbruik van haar enige overlevende zoon, Louis Charles. Voor deze laatste beschuldiging was geen echt bewijs, maar de koningin werd op 14 oktober toch schuldig bevonden aan haar "misdaden".

Twee dagen later werd Marie Antoinette - in een eenvoudige witte jurk en met kortgeknipt haar - op 37-jarige leeftijd publiekelijk geguillotineerd. Haar lichaam werd vervolgens gedumpt in een ongemarkeerd graf op het Madeleine kerkhof van de stad.

Het stoffelijk overschot van de koningin zou later worden teruggevonden en bijgezet in een graf naast haar man, maar het was zeker een grimmig einde voor een vrouw die een leven van weelde had geleefd.

Net als haar man werd Marie Antoinette geëxecuteerd op de Place de la Révolution, later omgedoopt tot Place de la Concorde in 1795 (Image Credit: Public Domain).