Maria Antonietta (1755-93) è una delle figure più famose della storia francese. Sposata al futuro re Luigi XVI quando era ancora adolescente, la regina di origine austriaca è oggi ricordata soprattutto per i suoi gusti dispendiosi e per l'apparente noncuranza nei confronti della condizione dei suoi sudditi, che servirono solo ad alimentare la Rivoluzione francese.

Ma quanto di ciò che abbiamo pensare Ecco 10 fatti chiave su Maria Antonietta, dalla sua infanzia a Vienna alla ghigliottina.

1. Maria Antonietta apparteneva a una famiglia numerosa

Maria Antonia Josepha Joanna (come era originariamente conosciuta) nacque il 2 novembre 1755 al Palazzo Hofburg di Vienna. Figlia dell'imperatore Francesco I e di sua moglie, l'imperatrice Maria Teresa, l'arciduchessa era la quindicesima e penultima figlia nata dalla coppia.

Avere una nidiata così numerosa era politicamente utile, soprattutto per l'imperatrice Asburgo, che usava i matrimoni dei figli per stringere i legami diplomatici dell'Austria con le altre case reali d'Europa.

Maria Antonia non fece eccezione e fu presto promessa in sposa a Luigi Augusto, delfino di Francia (nipote del monarca regnante, Luigi XV), assumendo al momento del matrimonio il nome di Maria Antonietta. Francia e Austria avevano trascorso gran parte della loro storia recente ai ferri corti l'una con l'altra, per cui rafforzare la fragile unione era di fondamentale importanza.

2. Ha conosciuto Mozart quando erano entrambi bambini.

Come molte donne reali, Maria Antonietta fu allevata in gran parte da governanti. Il successo accademico non era considerato una priorità, ma dopo il fidanzamento con il delfino, all'arciduchessa fu assegnato un precettore - l'Abbé de Vermond - per prepararla alla vita della corte francese.

Era considerata una studentessa mediocre, ma un settore in cui aveva sempre eccelso era la musica, imparando a suonare il flauto, l'arpa e il clavicembalo a un livello elevato.

Per coincidenza, l'infanzia di Maria Antonietta vide l'incontro con un altro giovane musicista (di maggior talento), Wolfgang Amadeus Mozart, che si esibì in un recital per la famiglia imperiale nel 1762, all'età di sei anni.

3. Il suo viaggio in Francia è stato un affare sfarzoso, ma ha perso il suo cane lungo la strada.

Nonostante si fossero appena conosciuti, Maria Antonietta (14 anni) e Luigi (15 anni) si sposarono formalmente con una sontuosa cerimonia al Palazzo di Versailles il 16 maggio 1770.

Il suo viaggio in territorio francese fu un evento di per sé grandioso, accompagnato da una festa nuziale che comprendeva quasi 60 carrozze. Una volta raggiunta la frontiera, Maria Antonietta fu portata su un'isola in mezzo al Reno, dove fu spogliata e fatta indossare gli abiti tradizionali francesi, liberandola simbolicamente della sua precedente identità.

Fu anche costretta a rinunciare al suo cane domestico, Mops, ma alla fine l'arciduchessa e il cane si riunirono a Versailles.

Un'immagine che ritrae il delfino (il futuro re Luigi XVI) mentre mostra un ritratto di Maria Antonietta prima del loro matrimonio. Suo nonno, il re Luigi XV, è seduto al centro della foto (Immagine di pubblico dominio).

4. Il fratello della regina fu arruolato per risolvere i suoi "problemi" coniugali.

Dopo il matrimonio, le famiglie di entrambe le parti aspettavano con ansia che la coppia producesse un erede.

Ma per ragioni non del tutto chiare (una teoria è che Louis avesse una malattia che rendeva il sesso doloroso), gli sposi non consumarono il matrimonio per 7 anni.

Alla fine, la frustrazione dell'imperatrice Maria Teresa nei confronti della coppia la spinse a inviare il fratello di Maria Antonietta - l'imperatore Giuseppe II - a Versailles per "parlare" con Luigi Augusto. Qualunque cosa abbia detto, ha funzionato, perché Maria Antonietta ha dato alla luce una figlia, Maria Teresa, nel 1778, seguita da un figlio, Luigi Giuseppe, tre anni dopo.

Nel corso del matrimonio nasceranno altri due figli, ma solo Marie Thérèse sopravviverà all'età adulta.

Maria Antonietta ritratta con i suoi tre figli maggiori, Maria Teresa, Luigi Giuseppe e Luigi Carlo. Un'altra figlia, Sofia Beatrice, nacque nel 1787 (Immagine di pubblico dominio).

5. Maria Antonietta costruì un villaggio di piacere a Versailles

Durante i primi anni a Versailles, Maria Antonietta trovò soffocanti i rituali della vita di corte e, come se non bastasse, il suo nuovo marito era un giovane impacciato, che preferiva praticare il suo hobby di fabbro piuttosto che andare ai balli che piacevano a Maria Antonietta.

Dopo l'ascesa al trono di Luigi Augusto, il 10 maggio 1774, la regina iniziò a trascorrere la maggior parte del tempo in uno stravagante castello all'interno del parco del palazzo, chiamato Petit Trianon, dove si circondava di numerosi "favoriti" e organizzava feste lontano dagli occhi indiscreti della corte.

Inoltre, commissionò la costruzione di un finto villaggio noto come Hameau de la Reine (l'"Amleto della Regina"), completo di una fattoria funzionante, di un lago artificiale e di un mulino ad acqua: in sostanza, un parco giochi sovradimensionato per Maria Antonietta e i suoi amici.

Il finto villaggio di Maria Antonietta a Versailles è stato progettato dall'architetto Richard Mique. Al centro della fotografia appare un edificio noto come "Casa della Regina", collegato a una sala da biliardo tramite una passerella coperta (Immagine: Daderot / CC).

6. Una collana di diamanti ha contribuito a distruggere la sua reputazione.

Quando Maria Antonietta arrivò per la prima volta in Francia, fu accolta calorosamente dal pubblico, nonostante provenisse da un Paese un tempo odiato come nemico.

La Francia aveva speso ingenti somme di denaro per sostenere la guerra rivoluzionaria americana, per cui l'indennità di 120.000 livree all'anno che la regina poteva spendere in vestiti (molte, molte volte il salario di un tipico contadino) non andò molto a genio.

Ma la cattiva reputazione di Maria Antonietta fu ulteriormente macchiata nel 1785, dopo che un'aristocratica minore impoverita - la Comtesse de La Motte - acquistò fraudolentemente una collana di diamanti a suo nome.

Una replica moderna della famigerata collana di diamanti, accanto a un ritratto di Luigi XVI di Joseph-Siffred Duplessis. La reazione del re allo scandalo servì solo a danneggiare la reputazione della famiglia reale (Immagine di dominio pubblico / Didier Descouens, CC BY-SA 4.0).

Utilizzando lettere contraffatte e una prostituta travestita da regina, ingannò un cardinale affinché impegnasse il suo credito per pagare la collana a nome di Maria Antonietta. Tuttavia, i gioiellieri non ricevettero mai il pagamento completo e si scoprì che la collana era stata spedita a Londra e rottamata.

Quando lo scandalo fu rivelato, Luigi XVI punì pubblicamente sia La Motte che il cardinale, imprigionando il primo e privando il secondo delle sue cariche. Ma il re fu ampiamente criticato dal popolo francese, che interpretò la sua fretta di agire come una conferma del fatto che Maria Antonietta potesse ancora essere in qualche modo coinvolta.

La reputazione della regina non si riprese mai e il movimento rivoluzionario prese piede.

7. No, non ha mai detto "Lasciate che mangino la torta".

Poche citazioni sono passate alla storia come la presunta risposta di Maria Antonietta "Lasciate che mangino la torta" (o, più precisamente, "Qu'ils mangent de la brioche" ) quando gli fu detto che i contadini francesi non avevano pane da mangiare.

Sebbene la battuta sia stata a lungo associata alla regina, non ci sono prove che indichino che l'abbia mai pronunciata. Infatti, la citazione (attribuita a una principessa senza nome) appare per la prima volta in un testo di Jean-Jacques Rousseau, scritto nel 1765 quando Maria Antonietta era ancora una bambina.

8. La regina ha architettato una fuga sfortunata dalla Parigi rivoluzionaria.

Nell'ottobre 1789, tre mesi dopo l'assalto alla Bastiglia, la coppia reale fu assediata a Versailles e portata a Parigi, dove fu effettivamente messa agli arresti domiciliari nel palazzo delle Tuileries. Qui il re fu costretto a negoziare i termini di una monarchia costituzionale, che avrebbe limitato notevolmente i suoi poteri.

Con il marito oppresso dallo stress (aggravato dalla malattia e dalla morte dell'erede Luigi Giuseppe), Maria Antonietta chiese segretamente aiuto all'esterno. Assistita dal suo "favorito" svedese, il conte Axel von Fersen, nel 1791 Maria Antonietta elaborò un piano per fuggire con la famiglia nella roccaforte realista di Montmédy, dove avrebbero potuto avviare una controrivoluzione.

Purtroppo furono scoperti nei pressi della città di Varennes e riportati alle Tuileries, umiliati.

Un dipinto del XIX secolo che mostra l'arresto della famiglia reale francese dopo la fallita fuga nella notte del 20 giugno 1791 (Immagine di pubblico dominio).

9. Il suo più stretto confidente ha fatto una fine macabra.

Nell'aprile del 1792, la Francia dichiarò guerra all'Austria, temendo che le sue truppe potessero lanciare un'invasione nel tentativo di ripristinare la monarchia assoluta di Luigi XVI. Tuttavia, dopo aver sconfitto un esercito di coalizione guidato dai prussiani nella battaglia di Valmy a settembre, i rivoluzionari incoraggiati proclamarono la nascita della Repubblica francese e abolirono completamente la monarchia.

A questo punto il re e la regina erano già imprigionati, così come un gruppo di loro confidenti, tra cui la principessa di Lamballe, amica intima di Maria Antonietta, che fu rinchiusa nella famigerata prigione di La Force.

Avendo rifiutato di giurare contro la famiglia reale, Lamballe fu trascinata in strada il 3 settembre 1792, dove fu attaccata dalla folla e decapitata.

La sua testa fu poi portata alla prigione del Tempio (dove era detenuta Maria Antonietta) e brandita su una picca fuori dalla finestra della regina.

10. Maria Antonietta fu originariamente sepolta in una tomba non segnata.

Nel settembre 1793, 9 mesi dopo l'esecuzione del marito per alto tradimento, anche Maria Antonietta fu portata davanti a un tribunale e accusata di numerosi reati, tra cui l'invio di denaro al nemico austriaco.

La cosa più allarmante è che fu accusata anche di aver abusato sessualmente dell'unico figlio sopravvissuto, Louis Charles. Non c'erano prove reali per quest'ultima accusa, ma la regina fu comunque giudicata colpevole dei suoi "crimini" il 14 ottobre.

Due giorni dopo - con un semplice abito bianco e i capelli tagliati - Maria Antonietta fu ghigliottinata pubblicamente, all'età di 37 anni. Il suo corpo fu poi gettato in una tomba senza nome nel cimitero della Madeleine della città.

I resti della regina sarebbero stati in seguito recuperati e collocati in una tomba accanto al marito, ma fu certamente una fine triste per una donna che aveva vissuto una vita opulenta.

Come il marito, Maria Antonietta fu giustiziata in Place de la Révolution, poi ribattezzata Place de la Concorde nel 1795 (Immagine di pubblico dominio).