Moglie del più longevo monarca Plantageneto, Edoardo III, Filippa di Hainault fu una delle regine più amate dell'Inghilterra medievale. Moglie, madre e occasionale consigliera politica del marito, Filippa definì e realizzò tutte le qualità ammirate nelle regine medievali.

La sua lunga popolarità presso il popolo rafforzò la leadership del marito e contribuì a garantire la pace: il cambiamento dell'opinione pubblica nei confronti di Edoardo dopo il suo tradimento con Filippa dimostra esattamente la considerazione di cui godeva.

Ecco 10 fatti su Filippa di Hainault, regina consorte d'Inghilterra.

1. È nata nell'odierno Belgio

Il padre di Filippa, Willem, era conte di Hainault, nell'odierno Belgio, e anche di Olanda e Zelanda, oggi nei Paesi Bassi; la madre Jeanne de Valois era nipote del re Filippo III di Francia, nipote di Filippo IV e sorella di Filippo VI.

2. Il suo nome aveva molte iterazioni

Nella vita di Filippa, il suo nome si scriveva Philippe, Phelip o Phelipe, ed era un nome unisex, che serviva per gli uomini chiamati Filippo e per le donne chiamate Filippa. Nelle sue stesse lettere, si riferiva a se stessa come "Philippe, per grazia di Dio, regina d'Inghilterra, signora d'Irlanda e duchessa d'Aquitania", e i cronisti contemporanei la chiamavano Philipp, Queen Phelip e Phelippe de Haynau.

3. Aveva una famiglia numerosa

Terza figlia dei genitori, con le sorelle maggiori Margareta e Johanna, Filippa nacque probabilmente nel febbraio o marzo 1314 circa; il cronista Jean Froissart afferma che nel gennaio 1328 aveva "quasi quattordici anni".

Il fratello minore Willem, nato nel 1317 circa, succedette al padre come conte di Hainault, Olanda e Zelanda nel 1337, e Filippa aveva 8 o 9 fratelli pieni e almeno 8 fratellastri, figli illegittimi del padre. La sorella maggiore Margareta e il marito Ludovico di Baviera, re di Germania e d'Italia, furono incoronati congiuntamente imperatore e imperatrice del Sacro Romano Impero a Roma nel 1328.

4. Il suo matrimonio è stato meno romantico di quanto spesso viene rappresentato.

La storia romantica spesso ripetuta secondo cui Edoardo III avrebbe scelto Filippa come sposa al posto delle sue sorelle è falsa e quasi certamente inventata da Filippa stessa. Le sue sorelle maggiori Margareta e Johanna si sposarono entrambe nel febbraio del 1324, in un matrimonio congiunto a Colonia (Johanna sposò Wilhelm, duca di Jülich).

Al momento del fidanzamento di Edoardo e Filippa, nell'agosto del 1326, solo Filippa e sua sorella Isabella erano ancora in vita tra le figlie del conte di Hainault, e Isabella era solo una bambina, mentre la dodicenne Filippa era vicina d'età al tredicenne Edoardo, nonché la figlia maggiore non sposata di Hainault.

Il suo fidanzamento con Edoardo fu in realtà dolorosamente poco romantico: fu organizzato dalla suocera Isabella di Francia, regina scontenta di Edoardo II, in cambio della fornitura da parte del padre di Filippa di navi e mercenari per invadere il regno del marito.

Una rappresentazione del XV secolo dell'arrivo di Filippa di Hainault in Inghilterra.

5. Era imparentata con il suo nuovo marito, il re Edoardo III.

Filippa sposò Edoardo III a York nel gennaio 1328, un mese dopo il funerale del padre deposto e caduto in disgrazia Edoardo II nell'Abbazia di San Pietro, a Gloucester. William Melton, arcivescovo di York, celebrò la cerimonia. Come dono di nozze, Filippa regalò a Edoardo due manoscritti miniati, uno dei quali sulla musica, che il re, poco sentimentale, in seguito spezzò e distribuì tra i suoi cortigiani.

Filippa ed Edoardo erano cugini di secondo grado: erano entrambi pronipoti di Filippo III di Francia (morto nel 1285) e della sua prima regina, la mezza spagnola e mezza ungherese Isabella d'Aragona. La madre di Edoardo III, Isabella, era figlia del figlio maggiore di Filippo e Isabella, Filippo IV (morto nel 1314); la madre di Filippa, Giovanna, era figlia del loro figlio minore Carlo di Valois (morto nel 1325).

6. Si dimostrò un modello di regalità inglese.

Filippa si dimostrò un modello di regalità medievale: instancabilmente fedele al marito, madre 12 volte e ampiamente amata e rispettata dal suo popolo, era estremamente popolare.

Di tanto in tanto usò il suo ruolo per esercitare un'influenza politica: convinse il marito, il re Edoardo, a interessarsi all'espansione commerciale, ricoprì il ruolo di reggente nel 1346 e in seguito implorò con successo la clemenza per i borghesi di Calais, ottenendo ampia popolarità e acclamazione per la sua compassione.

7. Ha appoggiato i tentativi del marito di rivendicare il trono di Francia.

Lo zio materno di Filippa, Filippo di Valois, succedette a suo cugino Carlo IV, zio materno di Edoardo III, come re Filippo VI di Francia nel 1328. Fu il primo re della casa di Valois, la dinastia che governò la Francia fino al 1589. Re Edoardo reclamò il trono francese nel 1337, e ci sono molte prove che dimostrano che la regina Filippa sostenne fermamente suo marito in questa impresa.

Inviò un menestrello alla corte francese per spiare i movimenti dello zio e riferirglieli, e si riferì a Filippo VI come "Signore Filippo di Valois" invece di riconoscerne il titolo reale.

8. Ebbe 12 figli, ma 6 le sopravvissero.

Filippa diede alla luce 12 figli, 5 femmine e 7 maschi, di cui solo 6 le sopravvissero e solo 4 sopravvissero al marito. 2 dei suoi figli e una delle sue figlie morirono in tenera età e 3 delle sue figlie morirono da adolescenti; solo una figlia, Isabella di Woodstock, contessa di Bedford e Soissons, visse in età adulta ed ebbe figli.

Per quanto si sa, Edoardo III rimase fedele alla moglie fino al 1360 circa, quando Filippa si ruppe una scapola, costringendola a trascorrere il resto della sua vita sostanzialmente immobile. A quel punto, il re iniziò una relazione a lungo termine con un'amante di nome Alice Perrers, dalla quale nacquero tre figli.

9. Ha speso in modo stravagante

Filippa amava i vestiti e i gioielli ed era estremamente stravagante anche per gli standard sfarzosi dei reali del XIV secolo. Nonostante avesse uno dei redditi più alti del Paese, accumulò numerosi debiti e non era in grado di vivere con le proprie possibilità. Nel 1360, i suoi debiti erano saliti a ben oltre 5.000 sterline, qualcosa come 10 milioni di sterline di oggi.

Litografia ottocentesca della regina Filippa di Hainault.

10. È stata sepolta in una tomba di stato nell'Abbazia di Westminster.

La regina Filippa morì al castello di Windsor il 15 agosto 1369, a metà dei suoi 50 anni. Dei 12 figli che aveva avuto, solo il più giovane, il quattordicenne Tommaso di Woodstock, era ancora vivo e in Inghilterra al momento della sua morte. Filippa fu sepolta solo il 9 gennaio 1370, mentre un lungo ritardo tra la morte di un re e la sua sepoltura era consueto nel XIV secolo.

La sua tomba e la sua effigie, che la ritrae con un viso gentile e una figura piuttosto paffuta, sono ancora visibili nell'Abbazia di Westminster. Suo marito fu sepolto accanto a lei nel luglio del 1377.

Kathryn Warner ha conseguito due lauree in storia medievale presso l'Università di Manchester. È considerata una delle maggiori esperte di Edoardo II e un suo articolo sull'argomento è stato pubblicato sulla English Historical Review. Il suo ultimo libro, Filippa di Hainault, è pubblicato da Amberley.