Gli araldi sono ufficiali d'armi nati nel periodo medievale e tuttora esistenti. Nel Regno Unito si trovano presso il College of Arms di Queen Victoria Street, che li ospita dal 1555; l'edificio attuale è stato costruito dopo che l'ultimo fu distrutto nel Grande Incendio di Londra.

La comparsa degli araldi

Ai loro albori, gli araldi consegnavano proclami e fungevano da messaggeri per conto dei monarchi o di nobili di alto rango. Erano essenzialmente i precursori dei diplomatici attivi oggi in tutto il mondo. Gli araldi portavano un bastone bianco per indicare la loro immunità diplomatica: non dovevano essere attaccati in guerra né essere oggetto di rappresaglie a causa dei messaggi che portavano.L'immunità diplomatica era al centro delle loro attività di spostamento tra le parti, soprattutto in tempo di guerra, per mantenere aperti i canali di negoziazione.

Con il tempo, questo coinvolgimento nella diplomazia ha portato gli araldi a diventare esperti di araldica, conoscendo i distintivi, gli stendardi e gli stemmi utilizzati dai reali e dalla nobiltà per poter svolgere il proprio lavoro. Questo ha aperto loro un'altra strada: gli araldi sono diventati esperti di genealogia. La comprensione dell'araldica si è evoluta in una conoscenza delle storie e delle conquiste delle famiglie, non solo di quelle che hanno avuto un ruolo di primo piano.Anche perché spesso si trattava di stemmi utilizzati dai nobili, in quanto gli araldi dovevano capirne il significato.

Esperti di tornei

Questo aspetto del lavoro degli araldi si ampliò e li rese esperti di storia della famiglia e di stemmi e dispositivi araldici che identificavano i nobili. A sua volta, quando il circuito dei tornei si sviluppò in tutta Europa, gli araldi divennero la scelta naturale per organizzarli. Poiché conoscevano gli stemmi, erano in grado di determinare chi era qualificato a partecipare e potevano tenere traccia di chi vinceva e di chi perdeva.

I tornei medievali nacquero come giochi di guerra in cui l'obiettivo era quello di catturare i cavalieri rivali: in questo modo il catturatore poteva tenere il proprio cavallo o chiedere un riscatto, e il circuito rese alcuni cavalieri, come il famoso Sir William Marshal, incredibilmente ricchi.

Gli eventi potevano estendersi per chilometri di campagna o attraversare le città, coinvolgendo centinaia di concorrenti. Oltre a provocare il caos, potevano essere molto pericolosi e i cavalieri venivano talvolta uccisi durante i tornei. Durante questi vasti eventi, l'occhio dell'araldo per capire chi fosse chi si rivelava prezioso. Solo molto più tardi, nel periodo medievale, i tornei cominciarono ad evolvere nella più contenuta giostraconcorsi associati in particolare al periodo Tudor.

Gli araldi si occuparono anche dell'organizzazione dei momenti di sfarzo altamente cerimoniali del periodo medievale, tra cui le feste di Natale e Pasqua, e continuano a essere coinvolti in molti eventi anche oggi.

L'araldo bavarese Jörg Rugen con il tabarro dello stemma della Baviera, intorno al 1510

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Gli araldi del Regno Unito sono oggi sotto il controllo del Conte Maresciallo, una carica di Stato ricoperta dal Duca di Norfolk. Hanno ancora un ruolo centrale nella processione e nel servizio dell'Ordine della Giarrettiera, nell'apertura del Parlamento, nell'organizzazione dei funerali di Stato e nell'incoronazione dei monarchi.dai loro precursori medievali.

Il Collegio delle Armi

Il 2 marzo 1484, il Collegio delle Armi fu formalmente incorporato come ente legale da Riccardo III, che aveva supervisionato gli araldi per più di un decennio come Conestabile d'Inghilterra prima di diventare re. Egli diede loro una casa chiamata Coldharbour nell'Upper Thames Street, che fu tolta da Enrico VII dopo la battaglia di Bosworth e data a sua madre. La carta ancora oggi in vigore fu concessa daL'edificio fu distrutto dal Grande Incendio di Londra nel 1666 e l'attuale edificio è il suo sostituto, completato negli anni '70 del XVI secolo.

Prince Arthur's Book, armoriale di Artù, principe di Galles, 1520 circa, che illustra la proliferazione dei leoni nell'araldica inglese.

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L'atto costitutivo di Riccardo III stabiliva che tra le responsabilità degli araldi c'era quella di 'ogni sorta di occasione solenne, di atti solenni e di atti della nobiltà, sia quelli che riguardano i fatti d'armi che gli altri, siano registrati in modo veritiero e indifferente'. .

Araldi e battaglie

Gli araldi medievali avevano anche compiti fondamentali sul campo di battaglia. Per le stesse ragioni per cui erano utili nei tornei per sapere chi era chi e per individuare dove si trovava, erano anche in una posizione perfetta per registrare le battaglie. Erano in grado di compilare liste di vittime basate sull'araldica anche quando i tratti del viso potevano essere diventati irriconoscibili. Erano responsabili della registrazione del numero dei morti e delle vittime.feriti, organizzare la sepoltura dei morti e trasmettere le richieste dei prigionieri ai loro carcerieri.

Sebbene ci si aspettasse che incoraggiassero i loro padroni a comportarsi in modo onorevole e cavalleresco sul campo di battaglia, erano anche tenuti a rimanere imparziali. Tradizionalmente, gli araldi si ritiravano a distanza di sicurezza, se possibile su una collina, e osservavano la battaglia. Gli araldi delle forze avversarie potevano farlo insieme, protetti dalla loro immunità diplomatica e legati da uno spirito internazionale.di fratellanza che era al di sopra delle lotte dei loro padroni.

Uno dei ruoli chiave degli araldi su un campo di battaglia era l'annuncio ufficiale del vincitore. Può sembrare ovvio chi avesse vinto una battaglia, ma gli araldi erano VAR medievali, che determinavano ufficialmente chi aveva trionfato. Questa convenzione fu messa in mostra nella battaglia di Agincourt del 1415. Un resoconto della battaglia scritto da Enguerrand de Monstrelet, che era un francese e governatore di Cambrai,dettagli sulle fasi immediatamente successive ai combattimenti.

Quando il re d'Inghilterra si trovò padrone del campo di battaglia e i francesi, tranne quelli uccisi o catturati, volavano in tutte le direzioni, fece il giro della pianura, accompagnato dai suoi principi; e mentre i suoi uomini erano impegnati a spogliare i morti, chiamò a sé l'araldo francese Montjoye, re d'arme, e con lui molti altri araldi francesi e inglesi eIl re chiese a Montjoye a chi appartenesse la vittoria: a lui o al re di Francia. Montjoye rispose che la vittoria era sua e non poteva essere reclamata dal re di Francia. Il re chiese allora il nome del castello che vedeva vicino a sé: fu"Ebbene", aggiunse, "poiché tutte le battaglie dovrebbero portare il nome della fortezza più vicina al luogo in cui sono state combattute, questa battaglia porterà, d'ora in poi, il nome duraturo di Agincourt".

Quindi, per tutti i cavalieri e i re guerrieri, erano gli araldi neutrali a decidere chi concedeva la vittoria sul campo di battaglia medievale.