Los heraldos son oficiales de armas que surgieron en la época medieval y siguen existiendo hoy en día. En el Reino Unido, se encuentran actualmente en el Colegio de Armas de la calle de la Reina Victoria, que ha sido su sede desde 1555, y el edificio actual se construyó después de que el último fuera destruido en el Gran Incendio de Londres.

La aparición de los heraldos

En sus orígenes, los heraldos pronunciaban proclamas y actuaban como mensajeros en nombre de los monarcas o de los nobles de alto rango. Eran, en esencia, los precursores de los diplomáticos activos hoy en día en todo el mundo. Los heraldos llevaban una vara blanca para denotar su inmunidad diplomática: no debían ser atacados en guerra ni ser objeto de represalias a causa de los mensajes que llevaban.La inmunidad diplomática era el núcleo de sus actividades de desplazamiento entre las partes, especialmente en tiempos de guerra para mantener abiertos los canales de negociación.

Con el tiempo, esta implicación en la diplomacia llevó a los heraldos a convertirse en expertos en heráldica. Llegaron a conocer las insignias, los estandartes y los escudos de armas utilizados por la realeza y la nobleza para ayudarles en su trabajo, lo que a su vez les abrió otra vía de actividad. Los heraldos se convirtieron en expertos en genealogía. La comprensión de la heráldica evolucionó hacia el conocimiento de las historias y los logros familiares, nosobre todo porque a menudo se utilizaban en los escudos de armas de los nobles, ya que los heraldos necesitaban entender su significado.

Expertos en torneos

Este aspecto del trabajo de los heraldos se amplió y los convirtió en expertos en historia familiar y en los blasones y dispositivos heráldicos que identificaban a los nobles. A su vez, a medida que el circuito de torneos crecía por toda Europa, los heraldos se convirtieron en la elección natural para organizarlos. Como conocían los blasones, podían determinar quién estaba cualificado para participar y podían llevar la cuenta de quién ganaba y perdía.

Los torneos medievales comenzaron como extensos juegos de guerra en los que el objetivo era capturar a los caballeros rivales, lo que daba derecho al captor a conservar su caballo o a exigir un rescate, y el circuito hizo increíblemente ricos a algunos caballeros, como el famoso Sir William Marshal.

Además de provocar el caos, podían ser muy peligrosos y a veces los caballeros morían en los torneos. Durante estos grandes acontecimientos, el ojo de un heraldo para saber quién era quién resultaba muy valioso. Fue mucho más tarde en el periodo medieval cuando los torneos empezaron a evolucionar hacia las justas más contenidas.concursos asociados especialmente al periodo Tudor.

Los heraldos también se implicaron en la organización de los momentos de gran pompa y circunstancia de la época medieval, incluidas las fiestas de Navidad y Pascua, y siguen participando en muchos acontecimientos en la actualidad.

El heraldo bávaro Jörg Rugen con un tabardo del escudo de Baviera, hacia 1510

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Hoy en día, los heraldos del Reino Unido están bajo la tutela del Conde Mariscal, un cargo de Estado que ostenta el Duque de Norfolk. Siguen desempeñando un papel central en la procesión y el servicio de la Orden de la Jarretera, la apertura del Parlamento por el Estado, la organización de los funerales de Estado y la coronación de los monarcas. En estos actos, se les suele reconocer por sus tabardos de vivos colores, un vestigio de la Orden de la Jarretera.de sus precursores medievales.

El Colegio de Armas

El 2 de marzo de 1484, Ricardo III, que había supervisado a los heraldos durante más de una década como Condestable de Inglaterra antes de convertirse en rey, constituyó formalmente el Colegio de Armas como entidad jurídica. Les concedió una casa llamada Coldharbour en Upper Thames Street, que les fue arrebatada por Enrique VII tras la batalla de Bosworth y entregada a su madre. El estatuto que sigue en vigor en la actualidad fue concedido porEste edificio fue destruido por el Gran Incendio de Londres en 1666 y el edificio actual es su sustituto, terminado en la década de 1670.

Libro del Príncipe Arturo, escudo de armas de Arturo, Príncipe de Gales, hacia 1520, que representa la proliferación de leones en la heráldica inglesa.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

La carta de incorporación de Ricardo III establecía que las responsabilidades de los heraldos incluían que "que se registren con veracidad e indiferencia toda clase de ocasiones solemnes, actos solemnes y hechos de la nobleza, tanto los relacionados con los hechos de armas como los demás". .

Heraldos y batallas

Los heraldos medievales también tenían funciones clave en el campo de batalla. Por las mismas razones que eran útiles en los torneos para saber quién era quién y detectar dónde se encontraban, también estaban perfectamente posicionados para registrar las batallas. Podían compilar listas de bajas basándose en la heráldica incluso cuando los rasgos faciales podían haberse vuelto irreconocibles. Eran los responsables de registrar las cifras de muertos yheridos, organizar el entierro de los muertos y transmitir las peticiones de los prisioneros a sus captores.

Aunque se esperaba de ellos que animaran a sus señores a comportarse honorablemente y de forma caballeresca en el campo de batalla, también se les exigía que permanecieran imparciales. Tradicionalmente, los heraldos se retiraban a una distancia segura, en una colina si era posible, y observaban la batalla. Los heraldos de las fuerzas enfrentadas podían hacerlo juntos, protegidos por su inmunidad diplomática y vinculados por un espíritu internacionalde fraternidad que estaba por encima de las luchas de sus amos.

Una de las funciones clave de los heraldos en un campo de batalla era el anuncio oficial del vencedor. Puede parecer obvio quién habría ganado una batalla, pero los heraldos eran los VAR medievales, que determinaban oficialmente quién había triunfado. Esta convención se puso de manifiesto en la batalla de Agincourt en 1415. Un relato de la batalla escrito por Enguerrand de Monstrelet, que era francés y gobernador de Cambrai,detalla las consecuencias inmediatas de los combates.

Cuando el rey de Inglaterra se encontró dueño del campo de batalla, y que los franceses, excepto los que habían sido muertos o capturados, volaban en todas direcciones, dio la vuelta a la llanura, asistido por sus príncipes; y mientras sus hombres se dedicaban a despojar a los muertos, llamó al heraldo francés, Montjoye, rey de armas, y con él a muchos otros heraldos franceses e ingleses, yles dijo: "No somos nosotros los que hemos hecho esta gran matanza, sino el Dios omnipotente, y, según creemos, para castigo de los pecados de los franceses". Preguntó entonces a Montjoye a quién pertenecía la victoria: ¿a él o al rey de Francia? Montjoye respondió que la victoria era suya, y que no podía ser reclamada por el rey de Francia. El rey preguntó entonces el nombre del castillo que vio cerca de él: fuePues bien", añadió, "puesto que todas las batallas deben llevar el nombre de la fortaleza más cercana al lugar donde se libraron, esta batalla llevará, a partir de ahora, el nombre perdurable de Agincourt".

Así, para todos los caballeros y reyes guerreros, eran los heraldos neutrales quienes decidían quién otorgaba la victoria en el campo de batalla medieval.