La Operación Archery fue una incursión de comandos británicos contra las fuerzas alemanas en la isla de Vågsøy el 27 de diciembre de 1941. Para entonces, Noruega estaba bajo ocupación alemana desde abril de 1940, y su costa era una parte importante del sistema de fortificación del Muro Atlántico.

La Operación Tiro con Arco tenía cinco objetivos principales:

• Asegurar el área al norte de la ciudad de Måløy en el sur de Vågsoy y enfrentarse a cualquier refuerzo.
• Asegurar la propia ciudad de Måløy
• Elimina a los enemigos de la isla de Måløy, crítica para asegurar la ciudad.
• Destruir un punto fuerte en Holvik, al oeste de Måløy.
• Proporcionar una reserva flotante en alta mar

Las unidades de comandos británicas habían recibido un riguroso entrenamiento para operaciones de esta naturaleza, y la operación se ideó inicialmente a partir de una conversación entre el comandante británico, John Durnford-Slater y Lord Mountbatten, tras el éxito de una serie de incursiones previas en Noruega.

Bombarderos del escuadrón n.º 114 de la RAF atacan el aeródromo alemán de Herdla antes de la Operación Tiro con Arco contra la Noruega ocupada por los alemanes. Se ven varios aviones de la Luftwaffe en el aeródromo, junto con nubes ascendentes de partículas de nieve lanzadas por la metralla y el fuego de ametralladora. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Sin embargo, las fuerzas alemanas en Måløy eran mucho más fuertes que en anteriores incursiones en las Lofotens y Spitzbergen. Había alrededor de 240 soldados alemanes en la ciudad, con un tanque y unos 50 marineros.

La guarnición alemana se vio reforzada por la presencia de una unidad de Gebirgsjäger (guardabosques de montaña) de tropas que en ese momento se encontraban de permiso en el frente oriental.

Se trataba de soldados experimentados en el francotirador y la lucha callejera, que cambian la naturaleza de la operación.

También había algunas bases de la Luftwaffe en la zona, contra las que la RAF podría proporcionar un apoyo limitado, pero requeriría que la operación fuera rápida, ya que los aviones de la RAF estarían operando al límite de su asignación de combustible.

La redada

El asalto comenzó con una descarga naval del HMS Kenya, que bombardeó la ciudad hasta que los comandos dieron la señal de que habían desembarcado.

Los comandos irrumpieron en Måløy, pero encontraron una dura oposición de inmediato.

Como estas fuerzas alemanas se mostraron más resistentes de lo que se había previsto inicialmente, Durnford-Slater utilizó la reserva flotante y llamó a las tropas que realizaban incursiones en otros lugares de la isla de Vågsoy.

Varios ciudadanos locales ayudaron a los comandos a trasladar municiones, granadas y explosivos, así como a poner a salvo a los heridos.

Los combates fueron encarnizados. Gran parte de los líderes de los comandos murieron o resultaron heridos al intentar abrir una brecha en un punto fuerte alemán, el Hotel Ulvesund. Los británicos intentaron asaltar el edificio varias veces, perdiendo a varios de sus oficiales en el proceso.

El capitán Algy Forester recibió un disparo en la entrada, con una granada amartillada en la mano, que explotó al caer sobre ella.

El capitán Martin Linge también murió asaltando el hotel. Linge era un comando noruego que había sido un destacado actor antes de la guerra, apareciendo en clásicos notables como Den nye lensmanden (1926) y Det drønner gjennom dalen (1938).

Un oficial británico herido, O'Flaherty, es ayudado a llegar a un vestuario. Crédito: Imperial War Museum / Commons.

Al final, los comandos lograron abrir una brecha en el hotel con la ayuda de un mortero que el capitán Bill Bradley había conseguido ingeniosamente.

Los comandos destruyeron cuatro fábricas, gran parte de los almacenes de aceite de pescado noruego, varias instalaciones militares con reservas de munición y combustible, y una central telefónica.

Los comandos perdieron 20 hombres y 53 más resultaron heridos, mientras que los alemanes perdieron 120 defensores y tomaron prisioneros a 98 hombres más. El capitán O'Flaherty perdió un ojo por los disparos de un francotirador, y empezó a llevar un parche en el ojo más adelante en la guerra.

También fueron capturados varios Quislings, el término noruego para referirse a los colaboradores nazis en honor al líder de la Noruega nazi, Vidkun Quisling. 70 noruegos también fueron traídos de vuelta para luchar por las fuerzas de la Noruega Libre.

Heridos ayudados a subir a una lancha de desembarco durante la incursión. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Las secuelas

Los comandos resultarían cruciales durante toda la guerra y en múltiples frentes. El golpe que esta incursión de comandos en particular había infligido a la maquinaria de guerra nazi no era material, sino psicológico.

Aunque los alemanes habían sufrido pérdidas insignificantes, a Adolf Hitler le preocupaba que los británicos pudieran intentar incursiones similares y, en particular, que esta incursión fuera un ataque preliminar de lo que podría convertirse en una invasión a gran escala.

Hitler también temía que los ataques a Noruega pudieran ejercer presión sobre Suecia y Finlandia, de las cuales la primera proporcionaba gran parte del mineral de hierro para la maquinaria de guerra nazi y Finlandia era un aliado vital contra Rusia.

Finlandia y el norte de Noruega proporcionaron bases para atacar los puertos rusos de Murmansk y Arcángel, que era la ruta de gran parte de la ayuda prestada por los Aliados a Rusia.

En respuesta a la incursión, la Armada alemana desplazó hacia el norte importantes unidades, como el superbuque de guerra Tirpitz, y una serie de otros cruceros.

El Generalfeldmarschall Siegmund List fue enviado a evaluar la situación defensiva en Noruega, y se enviaron importantes refuerzos a Noruega, a pesar de la falta de interés operativo británico en el país.

El Cnel. Gral. Rainer von Falkenhorst, al mando de la defensa de Noruega, recibió 30.000 hombres y una flotilla de cañones costeros.

Para el día D de 1944, la guarnición alemana en Noruega había alcanzado un tamaño asombroso: casi 400.000 hombres.

Imagen principal: comandos británicos en acción durante la incursión. Crédito: Imperial War Museums / Commons.