Ni que decir tiene que las armas medievales eran muy diferentes de las que se utilizan hoy en día en las batallas. Pero aunque los ejércitos medievales no tuvieran acceso a la tecnología moderna, seguían siendo capaces de infligir graves daños. He aquí cinco de las armas de infantería más importantes utilizadas entre los siglos V y XV.

1. Espada

Hubo tres tipos principales de espadas utilizadas en el periodo medieval europeo. La primera, la espada merovingia, fue popular entre los pueblos germánicos entre los siglos IV y VII y derivó de la spatha de la época romana, una espada recta y larga utilizada en guerras y luchas de gladiadores.

Las hojas de las espadas merovingias tenían muy poca conicidad y, a diferencia de las armas que hoy reconocemos como espadas, solían ser redondeadas en los extremos. Además, a menudo tenían secciones que habían sido soldadas con patrón, un proceso por el que piezas de metal de distinta composición se soldaban mediante forja.

Las espadas merovingias evolucionaron hacia la variedad carolingia o "vikinga" en el siglo VIII, cuando los forjadores de espadas tuvieron cada vez más acceso a acero de alta calidad importado de Asia Central. Esto significaba que ya no era necesaria la soldadura de patrones y que las hojas podían ser más estrechas y cónicas. Estas armas combinaban peso y maniobrabilidad.

Espadas de la época carolingia, expuestas en el Museo Vikingo de Hedeby. Crédito: viciarg ᚨ / Commons

Los siglos XI-XII dieron origen a la llamada espada "caballeresca", la variedad que mejor se ajusta a nuestra imagen actual de una espada. La evolución más evidente es la aparición de una guarda cruzada -la barra de metal que se sitúa en ángulo recto con la hoja, separándola de la empuñadura-, aunque también se veían en versiones tardías de la espada carolingia.

2. Hacha

Las hachas de guerra se asocian hoy en día con los vikingos, pero en realidad se utilizaron durante toda la época medieval e incluso aparecen en el tapiz de Bayeux, que representa la batalla de Hastings en 1066.

Al principio de la Edad Media, las hachas de combate se fabricaban con hierro forjado y filo de acero al carbono, pero, al igual que las espadas, se fueron haciendo de acero a medida que la aleación metálica se hizo más accesible.

Con la llegada de las armaduras de placas de acero, a veces se añadieron armas adicionales de penetración a las hachas de batalla, como picos afilados en la parte trasera de las hojas.

3. Pike

Estas armas de asta eran increíblemente largas, de 3 a 7,5 metros de longitud, y consistían en un asta de madera con una punta de lanza de metal sujeta en un extremo.

Las picas fueron utilizadas por los soldados de infantería en formación cerrada desde principios de la Edad Media hasta principios del siglo XVIII. Aunque eran populares, su longitud las hacía poco manejables, sobre todo en el combate cuerpo a cuerpo, por lo que los piqueros solían llevar consigo un arma adicional más corta, como una espada o una maza.

Al avanzar todos los piqueros en una sola dirección, sus formaciones eran vulnerables a los ataques enemigos por la retaguardia, lo que provocaba catástrofes para algunas fuerzas. Sin embargo, los mercenarios suizos resolvieron este problema en el siglo XV, empleando más disciplina y agresividad para superar esta vulnerabilidad.

4. Maza

Las mazas, armas contundentes con pesadas cabezas en el extremo de un mango, se desarrollaron en el Paleolítico Superior, pero su verdadero auge se produjo en la época medieval, cuando los caballeros vestían armaduras metálicas difíciles de perforar.

Las mazas de metal macizo no sólo eran capaces de infligir daño a los combatientes sin necesidad de penetrar en su armadura, sino que una variedad -la maza con pestañas- era incluso capaz de abollar o perforar armaduras gruesas. La maza con pestañas, desarrollada en el siglo XII, tenía secciones verticales de metal llamadas "pestañas" que sobresalían de la cabeza del arma.

Estas cualidades, unidas al hecho de que las mazas eran baratas y fáciles de fabricar, hicieron que fueran armas bastante comunes en esta época.

5. Alabarda

Esta arma a dos manos, compuesta por una hoja de hacha rematada con un pincho y montada sobre un largo asta, se empezó a utilizar a finales de la Edad Media.

Era barata de fabricar y versátil, ya que la púa servía para hacer retroceder a los jinetes que se acercaban y hacer frente a otras armas de asta, como lanzas y picas, mientras que un gancho en la parte posterior de la hoja del hacha podía utilizarse para tirar a la caballería de sus caballos.

Algunos relatos de la batalla de Bosworth Field sugieren que Ricardo III fue asesinado con una alabarda, ya que los golpes resultaron tan fuertes que su casco se clavó en su cráneo.