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Lo primero que hay que decir sobre los cascos vikingos es que probablemente no se parecían mucho a lo que usted está visualizando en este momento. Ya sabe, algo con cuernos que sobresalen a ambos lados.
Por desgracia, el icónico casco vikingo que todos conocemos por la cultura popular -pensemos en la marca de cerveza Skol o en el cómic Hägar el Horrible- es en realidad una fantasía ideada por el diseñador de vestuario Carl Emil Doepler.
Fueron los diseños de Doepler para una producción de 1876 de la obra de Wagner El anillo del Nibelungo que mostró por primera vez el tipo de casco vikingo con cuernos con el que ahora estamos tan familiarizados.
El casco vikingo con cuernos que conocemos por la cultura popular -incluida la cabeza de Hägar el Horrible, el personaje de dibujos animados que se ve aquí en el morro de un avión- no lo llevaban los vikingos de verdad.
Los orígenes de la "marca" vikinga
Los estudiosos han señalado que la icónica "marca" vikinga debe bastante al nacionalismo alemán. En la época en que Doepler concibió sus trajes vikingos, la historia nórdica era popular en Alemania, ya que ofrecía una alternativa clásica a las historias de origen griego y romano, contribuyendo a definir un sentido diferenciado de la identidad alemana.
En el proceso de conformación de esta identidad nórdica romantizada, parece haber surgido una especie de híbrido estilístico que entrelazaba elementos de la historia nórdica y alemana medieval para llegar, entre otras cosas, a los vikingos que llevaban el tipo de cascos con cuernos más típico de las tribus germánicas del Periodo Migratorio (375 d.C.-568 d.C.).
¿Qué llevaban realmente los vikingos en la cabeza?
El casco de Gjermundbu fue descubierto en el sur de Noruega en 1943. Crédito: NTNU Vitenskapsmuseet
Las pruebas sugieren que, como era de esperar, los vikingos preferían algo más sencillo y práctico que un casco con cuernos. Sólo hay cinco restos de cascos vikingos, la mayoría de los cuales son fragmentos.
Ver también: 10 acontecimientos clave en los tanques británicos de la Primera Guerra MundialEl ejemplo más completo es el casco de Gjermundbu, descubierto en 1943 cerca de Haugsbygd, en el sur de Noruega, junto a los restos calcinados de dos hombres y muchos otros objetos vikingos.
Fabricado en hierro, el casco de Gjermundbu estaba formado por cuatro placas y tenía una visera fija para proteger la cara. Se cree que la cota de malla protegía la nuca y los laterales del cuello.
El casco preferido del vikingo medio
El hecho de que sólo se conserve un casco vikingo completo -reconstruido a su vez a partir de fragmentos- es sorprendente y sugiere que muchos vikingos podrían haber luchado sin casco metálico.
Los arqueólogos han sugerido que un casco como el de Gjermundbu habría estado fuera del alcance de la mayoría de los vikingos, por lo que es posible que sólo lo llevaran los guerreros de alto rango.
Ver también: Un enigma anglosajón: ¿quién fue la reina Bertha?También es posible que muchos vikingos los considerasen pesados y poco prácticos, y que prefiriesen los cascos de cuero, menos resistentes a lo largo de los siglos.