Το πρώτο πράγμα που πρέπει να πούμε για τα κράνη των Βίκινγκς είναι ότι μάλλον δεν είχαν μεγάλη ομοιότητα με αυτό που φαντάζεστε σήμερα. Ξέρετε, κάτι με κέρατα που προεξείχαν από κάθε πλευρά.

Δυστυχώς, το εμβληματικό κράνος των Βίκινγκ που όλοι γνωρίζουμε από τη λαϊκή κουλτούρα - σκεφτείτε το branding της μπύρας Skol ή το κόμικ Hägar the Horrible - είναι στην πραγματικότητα ένα φανταστικό κατασκεύασμα που ονειρεύτηκε ο ενδυματολόγος Carl Emil Doepler.

Ήταν τα σχέδια του Doepler για μια παραγωγή του 1876 του έργου του Βάγκνερ Der Ring des Nibelungen που παρουσίασε για πρώτη φορά το είδος του κερασφόρου κράνους των Βίκινγκ με το οποίο είμαστε πλέον τόσο εξοικειωμένοι.

Το κερασφόρο κράνος των Βίκινγκς που γνωρίζουμε από τη λαϊκή κουλτούρα - συμπεριλαμβανομένου του κεφαλιού του Hägar the Horrible, του χαρακτήρα καρτούν που βλέπουμε εδώ στη μύτη ενός αεροπλάνου - δεν φοριέται στην πραγματικότητα από τους πραγματικούς Βίκινγκς.

Η προέλευση του "εμπορικού σήματος" των Βίκινγκς

Οι μελετητές έχουν επισημάνει ότι το εμβληματικό "σήμα" των Βίκινγκς οφείλει μάλλον πολλά στον γερμανικό εθνικισμό. Την εποχή που ο Ντόπλερ σχεδίασε τις στολές των Βίκινγκς, η σκανδιναβική ιστορία ήταν δημοφιλής στη Γερμανία, καθώς προσέφερε μια κλασική εναλλακτική λύση στις ελληνικές και ρωμαϊκές ιστορίες καταγωγής, βοηθώντας στον καθορισμό μιας ξεχωριστής αίσθησης της γερμανικής ταυτότητας.

Κατά τη διαδικασία διαμόρφωσης αυτής της ρομαντικοποιημένης σκανδιναβικής ταυτότητας, φαίνεται ότι προέκυψε ένα είδος υβριδικού στυλ. Αυτό το υβρίδιο συνδύασε στοιχεία της σκανδιναβικής και της μεσαιωνικής γερμανικής ιστορίας για να καταλήξει, μεταξύ άλλων, στο ότι οι Βίκινγκς φορούσαν κράνη με κέρατα που ήταν πιο χαρακτηριστικά για τις γερμανικές φυλές της περιόδου της μετανάστευσης (375 μ.Χ.-568).

Τι φορούσαν πραγματικά οι Βίκινγκς στο κεφάλι τους;

Το κράνος Gjermundbu ανακαλύφθηκε στη νότια Νορβηγία το 1943. Πηγή: NTNU Vitenskapsmuseet

Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι, ίσως αναμενόμενα, οι Βίκινγκς προτιμούσαν γενικά κάτι απλούστερο και πιο πρακτικό από ένα κράνος με κέρατα. Υπάρχουν μόνο πέντε λείψανα κράνους Βίκινγκς, τα περισσότερα από τα οποία είναι απλά θραύσματα.

Το πληρέστερο παράδειγμα είναι το κράνος Gjermundbu, το οποίο ανακαλύφθηκε -μαζί με τα καμένα υπολείμματα δύο ανδρών και πολλά άλλα αντικείμενα των Βίκινγκς- κοντά στο Haugsbygd στη νότια Νορβηγία το 1943.

Κατασκευασμένο από σίδηρο, το κράνος Gjermundbu ήταν κατασκευασμένο από τέσσερις πλάκες και είχε σταθερό γείσο για να παρέχει προστασία στο πρόσωπο. Πιστεύεται ότι το αλυσοπρίονο θα παρείχε προστασία για το πίσω μέρος και τα πλάγια του λαιμού.

Το κράνος της επιλογής για τον μέσο Βίκινγκ

Το γεγονός ότι μόνο ένα πλήρες κράνος των Βίκινγκς έχει απομείνει - το ίδιο ανακατασκευασμένο από θραύσματα - είναι εντυπωσιακό και υποδηλώνει ότι πολλοί Βίκινγκς μπορεί να πολεμούσαν χωρίς μεταλλικό κράνος.

Οι αρχαιολόγοι έχουν προτείνει ότι καλύμματα κεφαλής όπως το κράνος του Gjermundbu θα ήταν πέρα από τις δυνατότητες των περισσότερων Βίκινγκς, οπότε μπορεί να φοριόντουσαν μόνο από υψηλόβαθμους πολεμιστές.

Είναι επίσης πιθανό ότι τα κράνη αυτά θεωρούνταν απλώς βαριά και μη πρακτικά από πολλούς Βίκινγκς, οι οποίοι μπορεί να προτιμούσαν δερμάτινα κράνη, τα οποία θα ήταν λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν τους αιώνες.