Στις 8 Δεκεμβρίου 1914 ο Γερμανός αντιναύαρχος Maximilian von Spee, φρέσκος από τη νίκη του στη μάχη του Coronel στις αρχές Νοεμβρίου, αιφνιδιάστηκε από μια βρετανική μοίρα που είχε σταλεί για να τον αναχαιτίσει.

Ενέδρα

Ο Spee βρισκόταν καθ' οδόν για να καταστρέψει τις βρετανικές εγκαταστάσεις τροφοδοσίας και επικοινωνίας στο Πορτ Στάνλεϊ στα νησιά Φόκλαντ. Χωρίς να το γνωρίζει, μια βρετανική μοίρα υπό τον αντιναύαρχο F. D. Sturdee είχε φτάσει δύο ημέρες νωρίτερα και τον περίμενε.

Ο Spee εντόπισε τους Βρετανούς στο Port Stanley και διέταξε τα πλοία του να αποσυρθούν. Τα θωρηκτά του Sturdee Άκαμπτο και Αήττητος Ο Σπέε βρέθηκε επίσης κάτω από τα πυρά του γηραιού βρετανικού θωρηκτού Canopus , που είχε προσαράξει στο λιμάνι για να παρέχει μια σταθερή πλατφόρμα πυροβόλων.

"Το Αήττητο και το Άκαμπτο βγαίνουν από το Πορτ Στάνλεϊ στο Τσέις": η έναρξη της μάχης των Νήσων Φόκλαντ, 8 Δεκεμβρίου 1914.

Η βύθιση του γερμανικού στόλου

Οι Γερμανοί ήταν υπεράριθμοι και τα βρετανικά πολεμικά πλοία είχαν επίσης το πλεονέκτημα της ταχύτητας. Σύντομα έφτασαν την υποχωρούσα γερμανική μοίρα και άνοιξαν πυρ.

Η ναυαρχίδα του Spee, το Scharnhorst, ήταν το πρώτο από τα δύο γερμανικά θωρακισμένα καταδρομικά που βυθίστηκε. Αφού προσπάθησε να στρίψει και να μειώσει την απόσταση με τα βρετανικά πολεμικά πλοία, το Scharnhorst Στις 16:17 ανατράπηκε, παρασύροντας όλο το πλήρωμα μαζί του στα παγωμένα νερά, συμπεριλαμβανομένου του Σπέε και των δύο γιων του.

Καθώς ο Spee και το Scharnhorst γύρισε για να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει τα καταδιωκόμενα βρετανικά πολεμικά πλοία, ο Γερμανός ναύαρχος είχε διοικήσει το Gneisenau, το άλλο θωρακισμένο καταδρομικό, για να απεμπλακεί και να διαφύγει. Η προσπάθεια διαφυγής απέτυχε, ωστόσο, και τα βρετανικά πλοία βύθισαν το Gneisenau όχι πολύ καιρό μετά το Scharnhorst είχε ανατραπεί.

Συνολικά μόνο 215 Γερμανοί ναυτικοί διασώθηκαν εγκαίρως, κυρίως από το Gneisenau.

Η ανατροπή του Scharnhorst. Καθώς τα βρετανικά πλοία ήταν επικεντρωμένα στην καταδίωξη του Gneisenau, δεν έγινε καμία προσπάθεια διάσωσης επιζώντων.

Δύο ελαφρά καταδρομικά, το Νυρεμβέργη και Λειψία , βυθίστηκαν επίσης, από τα θωρακισμένα καταδρομικά Kent και Κορνουάλη . το τελευταίο πολεμικό πλοίο του Spee, το ελαφρύ καταδρομικό Δρέσδη , γλίτωσε από τη σύγκρουση, μόνο για να στριμωχτεί από τις βρετανικές δυνάμεις τρεις μήνες αργότερα και να ναυαγήσει από το πλήρωμά του.

1.871 Γερμανοί ναύτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της μάχης των Φόκλαντ- οι Βρετανοί εν τω μεταξύ, έχασαν μόνο 10 άνδρες.

Η νίκη στη μάχη των Φόκλαντ έδωσε μια αναγκαία τόνωση του ηθικού στη Βρετανία μετά την αμηχανία της ήττας στο Κορονέλ. Όσο για τον Σπέε, η προκλητικότητά του απέναντι σε έναν ανώτερο βρετανικό στόλο τον μετέτρεψε σε εθνικό ήρωα στην πατρίδα του, έναν μάρτυρα που ενσάρκωσε τη γερμανική γενναιότητα και την άρνηση να παραδοθεί.

Το 1934, η ναζιστική Γερμανία ονόμασε ένα νέο βαρύ καταδρομικό προς τιμήν του Spee: Ναύαρχος Graf Spee. Βυθίστηκε νωρίς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αφού ηττήθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό στη Μάχη του Ποταμού Πλάτε.