Le 8 décembre 1914, le vice-amiral allemand Maximilian von Spee, frais émoulu de sa victoire à la bataille de Coronel début novembre, est surpris par une escadre britannique envoyée pour l'intercepter.

Ambush

Spee est en route pour détruire les installations britanniques de ravitaillement en charbon et de communication de Port Stanley, sur les îles Falkland. À son insu, une escadre britannique commandée par le vice-amiral F. D. Sturdee est arrivée deux jours plus tôt et l'attend.

Spee aperçoit les Britanniques à Port Stanley et ordonne à ses navires de se retirer. Les croiseurs de combat de Sturdee Inflexible et Invincible Spee se retrouve également sous le feu des vieux cuirassés britanniques. Canopus qui avait été échoué dans le port pour fournir une plate-forme de tir stable.

L'Invincible et l'Inflexible quittant Port Stanley en chasse : le début de la bataille des îles Malouines, 8 décembre 1914.

Le naufrage de la flotte allemande

Les Allemands sont dépassés et les navires de guerre britanniques ont également l'avantage de la vitesse. Ils rattrapent rapidement l'escadron allemand en retraite et ouvrent le feu.

Le navire amiral de Spee, le Scharnhorst, a été le premier des deux croiseurs blindés allemands à être coulé. Après avoir tenté de virer et de se rapprocher des navires de guerre britanniques, le Scharnhorst A 16:17, il chavire, entraînant avec lui tout l'équipage dans les eaux glacées, y compris Spee et ses deux fils.

Comme Spee et le Scharnhorst pour essayer de faire face aux navires de guerre britanniques qui les poursuivaient, l'amiral allemand avait commandé la Gneisenau, La tentative de fuite a cependant échoué, et les navires britanniques ont coulé le Gneisenau peu de temps après le Scharnhorst avait chaviré.

Au total, seuls 215 marins allemands ont pu être sauvés à temps, la plupart d'entre eux se trouvant sur le navire. Gneisenau.

Le chavirement du Scharnhorst. Les navires britanniques étant concentrés sur la poursuite du Gneisenau, il n'y a pas eu de tentative de sauvetage des survivants.

Deux croiseurs légers, le Nürnberg et Leipzig ont également été coulés par les croiseurs blindés. Kent et Cornouailles Le dernier navire de guerre de Spee, le croiseur léger Dresde Il a échappé à l'affrontement, mais il a été coincé par les forces britanniques trois mois plus tard et sabordé par son équipage.

1 871 marins allemands ont perdu la vie au cours de la bataille des Malouines ; les Britanniques, quant à eux, n'ont perdu que 10 hommes.

La victoire dans la bataille des Malouines a apporté un regain de moral bien nécessaire à la Grande-Bretagne après l'embarras de la défaite à Coronel. Quant à Spee, son défi face à une flotte britannique supérieure en a fait un héros national, un martyr qui incarne la bravoure allemande et le refus de se rendre.

En 1934, l'Allemagne nazie a baptisé un nouveau croiseur lourd Spee en son honneur : Amiral Graf Spee. Il a été sabordé au début de la Seconde Guerre mondiale après avoir été vaincu par la Royal Navy lors de la bataille du Rio de la Plata.