8 грудня 1914 року німецький віце-адмірал Максиміліан фон Шпее, свіжий після перемоги в битві при Коронелі на початку листопада, був зненацька заскочений британською ескадрою, посланою на його перехоплення.

Засада

Спі прямував для знищення британських вугільних шахт і засобів зв'язку в Порт-Стенлі на Фолклендських островах. Невідомо для нього, британська ескадра під командуванням віце-адмірала Ф. Д. Стерді прибула двома днями раніше і чекала на нього в підстереженні.

Спі побачив британців у Порт-Стенлі і наказав своїм кораблям відходити. Крейсери Стерді Негнучкий і Непереможний розпочали переслідування за підтримки броненосних крейсерів. Шпее також потрапив під вогонь старіючого британського лінкора Канопус який був пришвартований в гавані для забезпечення стійкої гарматної платформи.

"Непереможний і Гнучкий виходить з Порт-Стенлі в погоні": початок битви за Фолклендські острови, 8 грудня 1914 року.

Потоплення німецького флоту

Німці мали перевагу в озброєнні, а британські військові кораблі також мали перевагу в швидкості. Незабаром вони наздогнали німецьку ескадру, що відступала, і відкрили вогонь.

Флагманський корабель компанії Spee Шарнхорст, став першим з двох німецьких броненосних крейсерів, які були потоплені. Після спроби розвернутися і зблизитися з британськими військовими кораблями, корабель Шарнхорст О 16:17 він перекинувся, забравши з собою у крижану воду весь екіпаж, включаючи Шпее та двох його синів.

Як зазначають Шпее та Шарнхорст розвернувшись, щоб спробувати вийти назустріч переслідуючим британським військовим кораблям, німецький адмірал скомандував Гнайзенау, Спроба втечі виявилася невдалою, і британські кораблі потопили другий броненосний крейсер, щоб роз'єднатися і врятуватися втечею. Гнайзенау невдовзі після того, як Шарнхорст перекинувся.

Загалом вчасно вдалося врятувати лише 215 німецьких моряків, переважно з Гнайзенау.

Оскільки британські кораблі були зосереджені на переслідуванні "Гнейзенау", спроб врятувати вцілілих не було.

Два легких крейсера, корабельний склад Нюрнберг і Лейпциг також були потоплені броненосними крейсерами Кент і Корнуолл Останній військовий корабель Спі, легкий крейсер Дрезден уникнув зіткнення, але через три місяці був загнаний в кут британськими військами і потоплений разом з екіпажем.

1 871 німецький моряк загинув під час битви за Фолклендські острови; британці втратили лише 10 чоловік.

Перемога у Фолклендській битві принесла вкрай необхідний моральний підйом Британії після прикрої поразки при Коронелі. Що стосується Шпее, то його непокора перед обличчям переважаючого британського флоту зробила його на батьківщині національним героєм, мучеником, який уособлював німецьку хоробрість і відмову від капітуляції.

У 1934 році нацистська Німеччина назвала на його честь новий важкий крейсер "Шпее": Адмірал Граф Шпее. Він був затоплений на початку Другої світової війни після того, як зазнав поразки від Королівського військово-морського флоту в битві біля Рівер-Плейт.