Pada 8 Disember 1914 Naib Laksamana Jerman Maximilian von Spee, yang baru sahaja menang dalam Pertempuran Koronel pada awal November, dikejutkan dengan skuadron British yang dihantar untuk memintasnya.

Serang hendap

Spee sedang dalam perjalanan untuk memusnahkan kemudahan arang batu dan komunikasi British di Port Stanley di Kepulauan Falkland. Tanpa disedarinya, skuadron British yang diperintah oleh Naib Laksamana F. D. Sturdee telah tiba dua hari lebih awal dan sedang menunggunya.

Spee melihat British di Port Stanley dan mengarahkan kapalnya berundur. Kapal penjelajah perang Sturdee Tidak Fleksibel dan Kebal mengejar, disokong oleh kapal penjelajah berperisai. Spee juga mendapati dirinya diserang oleh kapal perang British yang sudah tua Canopus , yang telah terdampar di pelabuhan untuk menyediakan platform senjata yang mantap.

'Kebal dan Tidak Fleksibel mengukus keluar dari Pelabuhan Stanley in Chase': permulaan Pertempuran Kepulauan Falkland, 8 Disember 1914.

Tenggelamnya armada Jerman

Jerman telah kalah bersenjata dan kapal perang British juga mempunyai kelebihan kelajuan . Mereka tidak lama kemudian mengejar skuadron Jerman yang berundur dan melepaskan tembakan.

Kereta utama Spee, Scharnhorst, adalah yang pertama daripada dua kapal penjelajah perisai Jerman yang ditenggelamkan. Selepas cuba membelok dan merapatkan jarak dengan kapal perang British, Scharnhorst menerima beberapa pukulan kritikal. Pada 16:17 iaterbalik, membawa semua anak kapal turun bersamanya ke dalam perairan yang sejuk, termasuk Spee dan dua anak lelakinya.

Ketika Spee dan Scharnhorst berpusing untuk mencuba dan menghadapi kapal perang British yang mengejar , laksamana Jerman telah mengarahkan Gneisenau, kapal penjelajah berperisai yang lain, untuk melepaskan diri dan melarikan diri. Percubaan untuk melarikan diri gagal, bagaimanapun, dan kapal-kapal British menenggelamkan Gneisenau tidak lama selepas Scharnhorst telah terbalik.

Secara keseluruhan hanya 215 kelasi Jerman telah diselamatkan dalam masa, kebanyakannya daripada Gneisenau.

Terbaliknya Scharnhorst. Memandangkan kapal-kapal British tertumpu untuk mengejar Gneisenau, tidak ada usaha untuk menyelamatkan mangsa yang terselamat.

Dua kapal penjelajah ringan, Nürnberg dan Leipzig , turut ditenggelamkan, oleh kapal penjelajah berperisai Kent dan Cornwall . Kapal perang terakhir Spee, kapal penjelajah ringan Dresden , melarikan diri dari pertempuran itu, hanya untuk dikepung oleh tentera British tiga bulan kemudian dan diserang oleh anak kapalnya.

1,871 pelayar Jerman kehilangan nyawa mereka semasa Pertempuran Falklands; British sementara itu, kehilangan hanya 10 orang.

Kemenangan dalam Pertempuran Falklands membawa peningkatan semangat yang amat diperlukan kepada Britain berikutan kekalahan yang memalukan di Coronel. Bagi Spee, penentangannya dalam menghadapi armada British yang unggul menjadikan dia seorang wira negara di tanah air, seorang syahid yang melambangkan keberanian Jerman dan keengganan untukmenyerah kalah.

Pada tahun 1934, Nazi Jerman menamakan kapal penjelajah berat baharu sempena nama Spee sebagai penghormatannya: Laksamana Graf Spee. Ia telah dihancurkan pada awal Perang Dunia Kedua selepas ia ditewaskan oleh Tentera Laut Diraja pada Pertempuran Plat Sungai.