Vào ngày 8 tháng 12 năm 1914, Phó đô đốc Đức Maximilian von Spee, vừa mới giành được chiến thắng trong Trận Coronel vào đầu tháng 11, đã bị bất ngờ trước một phi đội Anh được cử đến để đánh chặn ông ta.

Phục kích

Spee đang trên đường phá hủy các cơ sở liên lạc và liên lạc của Anh tại cảng Stanley trên quần đảo Falkland. Anh ta không hề hay biết, một hải đội Anh do Phó đô đốc F. D. Sturdee chỉ huy đã đến hai ngày trước đó và đang nằm chờ anh ta.

Spee nhìn thấy quân Anh tại cảng Stanley và ra lệnh cho các tàu của mình rút lui. Các tàu chiến-tuần dương Inflexible và Invincible của Sturdee đuổi theo với sự hỗ trợ của các tàu tuần dương bọc thép. Spee cũng thấy mình bị tấn công bởi thiết giáp hạm cũ kỹ của Anh Canopus , đã được neo đậu tại bến cảng để cung cấp một bệ súng vững chắc.

'Bất khả chiến bại và Không linh hoạt đang lao ra khỏi cảng Stanley in Chase': bắt đầu Trận quần đảo Falkland, ngày 8 tháng 12 năm 1914.

Hạm đội Đức bị đánh chìm

Quân Đức bị áp đảo và tàu chiến Anh cũng có lợi thế về tốc độ . Họ nhanh chóng đuổi kịp hải đội Đức đang rút lui và nổ súng.

Soái hạm của Spee, chiếc Scharnhorst, là chiếc đầu tiên trong số hai tàu tuần dương bọc thép của Đức bị đánh chìm. Sau khi cố gắng quay đầu và rút ngắn khoảng cách với các tàu chiến của Anh, Scharnhorst đã nhận nhiều đòn chí mạng. Lúc 16:17bị lật úp, cuốn theo toàn bộ thủy thủ đoàn xuống vùng nước lạnh như băng, bao gồm cả Spee và hai con trai của ông.

Khi Spee và Scharnhorst quay lại để cố gắng đối mặt với các tàu chiến Anh đang truy đuổi , đô đốc Đức đã ra lệnh cho Gneisenau, tàu tuần dương bọc thép khác, rút lui và trốn thoát. Tuy nhiên, nỗ lực chạy trốn đã thất bại và các tàu của Anh đã đánh chìm tàu ​​ Gneisenau không lâu sau khi tàu Scharnhorst bị lật úp.

Tổng cộng chỉ có 215 thủy thủ Đức được cứu sống trong thời gian, chủ yếu là từ Gneisenau.

Vụ lật tàu Scharnhorst. Do các tàu của Anh tập trung truy đuổi tàu Gneisenau nên không có nỗ lực nào để giải cứu những người sống sót.

Hai tàu tuần dương hạng nhẹ Nürnberg và Leipzig cũng bị đánh chìm, bởi các tàu tuần dương bọc thép Kent và Cornwall . Tàu chiến cuối cùng của Spee, tàu tuần dương hạng nhẹ Dresden , đã thoát khỏi cuộc đụng độ, chỉ để bị quân Anh dồn vào chân tường ba tháng sau đó và bị thủy thủ đoàn của nó đánh đắm.

1.871 thủy thủ Đức đã thiệt mạng trong Trận chiến của quần đảo Falkland; trong khi đó, người Anh chỉ mất 10 người.

Chiến thắng trong Trận chiến quần đảo Falklands đã mang lại động lực tinh thần rất cần thiết cho nước Anh sau thất bại ê chề tại Coronel. Đối với Spee, sự bất chấp của anh ta khi đối mặt với một hạm đội vượt trội của Anh đã biến anh ta thành một anh hùng dân tộc ở quê nhà, một liệt sĩ tiêu biểu cho lòng dũng cảm của người Đức và sự từ chối.đầu hàng.

Năm 1934, Đức Quốc xã đặt tên một tàu tuần dương hạng nặng mới theo tên Spee để vinh danh ông: Đô đốc Graf Spee. Nó đã bị đánh đắm từ rất sớm trong Thế chiến thứ hai sau khi bị Hải quân Hoàng gia Anh đánh bại trong Trận River Plate.