Joulukuun 8. päivänä 1914 saksalainen vara-amiraali Maximilian von Spee, joka oli juuri voittanut Coronelin taistelun marraskuun alussa, joutui yllätetyksi brittiläisen laivueen toimesta, joka oli lähetetty pysäyttämään hänet.

Väijytys

Spee oli matkalla tuhoamaan brittiläiset hiilikaivos- ja viestintärakennukset Port Stanleyssä Falklandinsaarilla. Speen tietämättä vara-amiraali F. D. Sturdeen komentama brittilaivue oli saapunut paikalle kaksi päivää aikaisemmin ja odotti häntä.

Spee havaitsi britit Port Stanleyssä ja käski aluksiaan vetäytymään. Sturdeen taisteluristeilijät Joustamaton ja Voittamaton Spee joutui myös ikääntyvän brittiläisen taistelulaivan tulituksen kohteeksi. Canopus , joka oli rantautunut satamaan vakaan tykkialustan tarjoamiseksi.

"Invincicible ja Inflexible höyryävät ulos Port Stanleystä Chaseen": Falklandinsaarten taistelun alku, 8. joulukuuta 1914.

Saksan laivaston uppoaminen

Saksalaiset olivat alakynnessä, ja brittiläisillä sota-aluksilla oli myös nopeusetu. Ne saivat pian perääntyvän saksalaislaivueen kiinni ja avasivat tulen.

Speen lippulaiva Scharnhorst, oli ensimmäinen kahdesta saksalaisesta panssariristeilijästä, joka upposi. Yritettyään kääntyä ja kuroa etäisyyttä brittiläisiin sota-aluksiin, saksalainen Scharnhorst Kello 16.17 se kaatui ja vei koko miehistön mukanaan jääkylmään veteen, myös Speen ja hänen kaksi poikaansa.

Kun Spee ja Scharnhorst kääntyi ympäri yrittäen kohdata takaa-ajavat brittiläiset sota-alukset, saksalainen amiraali oli komentanut Gneisenau, toinen panssaroitu risteilijä, irtautumaan ja pakenemaan. Pakoyritys epäonnistui kuitenkin, ja brittilaivat upottivat Gneisenau pian sen jälkeen, kun Scharnhorst oli kaatunut.

Kaikkiaan vain 215 saksalaista merimiestä saatiin pelastettua ajoissa, enimmäkseen alukselta Gneisenau.

Scharnhorstin kaatuminen. Koska brittiläiset alukset keskittyivät Gneisenaun jahtaamiseen, eloonjääneitä ei yritetty pelastaa.

Kaksi kevyttä risteilijää, Nürnberg ja Leipzig upotettiin myös panssariristeilijöiden toimesta. Kent ja Cornwall . Speen viimeinen sota-alus, kevyt risteilijä Dresden pakeni yhteenottoa, mutta joutui kolme kuukautta myöhemmin brittijoukkojen piirittämäksi ja miehistö romutti sen.

Falklandinsaarten taistelussa menetti henkensä 1 871 saksalaista merimiestä, kun taas britit menettivät vain 10 miestä.

Falklandin taistelun voitto toi Britannialle kipeästi kaivattua moraalin kohotusta Coronelissa kärsityn häviön jälkeen. Speen uhmakkuus ylivoimaista brittilaivastoa vastaan teki hänestä kotimaassaan kansallissankarin, marttyyrin, joka oli saksalaisen urheuden ja antautumisesta kieltäytymisen ruumiillistuma.

Vuonna 1934 natsi-Saksa nimesi Speen kunniaksi uuden raskaan risteilijän: Amiraali Graf Spee. Se romutettiin varhain toisen maailmansodan aikana, kun kuninkaallinen laivasto oli hävinnyt sille River Platen taistelussa.