Belemniitit olivat kalmarin kaltaisia eläimiä, jotka kuuluivat nilviäisten heimoon pääjalkaisten luokkaan. Tämä tarkoittaa, että ne ovat sukua muinaisille ammoniiteille sekä nykyaikaisille kalmarille, mustekaloille, mustekaloille, seepioille ja merileville. Ne elivät jurakaudella (alkoi noin 201 miljoonaa vuotta sitten) ja liitukaudella (päättyi noin 66 miljoonaa vuotta sitten).

Belemniitit kuolivat sukupuuttoon liitukauden lopulla, suunnilleen samaan aikaan kuin dinosaurukset hävisivät. Tiedämme niistä paljon, koska niitä on löydetty usein fossiileina. Sen tieteellisen tiedon lisäksi, jota belemniittisyntyiset fossiilit tarjoavat meille, niiden ympärille on aikojen kuluessa syntynyt useita myyttejä, ja nykyään ne ovat edelleen kiehtova osoitus maapallon esihistoriallisesta menneisyydestä.

Belemniitit muistuttivat kalmareita

Belemniitit olivat merieläimiä, joilla oli kalmarin kaltainen nahkamainen ruumis, lonkerot, jotka osoittivat eteenpäin, ja sifoni, joka heitti vettä eteenpäin, mikä siis liikutti sitä taaksepäin suihkuvoiman ansiosta. Toisin kuin nykyaikaisilla kalmarilla, niillä oli kuitenkin kova sisäinen luuranko.

Tyypillisen belemniitin rekonstruktio

Image Credit: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Belemniitin hännässä luuranko muodosti luodinmuotoisen piirteen, jota kutsutaan toisinaan suojaksi tai oikeammin rostrumiksi. Nämä kovat osat löytyvät tavallisesti fossiileina, koska muu eläimen pehmeä kudos hajosi luonnollisesti kuoleman jälkeen.

Kuinka vanhoja belemniittifossiilit ovat?

Belemniittifossiileja löytyy sekä jurakauden (n. 201-145 miljoonaa vuotta sitten) että liitukauden (n. 145,5-66 miljoonaa vuotta sitten) kivistä, ja muutamia lajeja on löydetty myös tertiäärikauden (66-2,6 miljoonaa vuotta sitten) kivistä. Belemniittisuoja on luodin muotoinen, koska se on koostunut kalsiitista ja kapeneva kärjistetty. Fossiileja onkin kutsuttu "luodin" muotoisiksi.kiviä" menneisyydessä.

Huomionarvoista on, että Etelä-Englannin ja Etelä-Saksan jurakivistä on löydetty joitakin esimerkkejä, joiden pehmeät osat ovat vielä ehjiä. Vuonna 2009 paleobiologi, tohtori Phil Wilby löysi Englannin Wiltshirestä säilyneen belemniittimustepussin. Jähmettyneen mustan mustepussin sekoitettiin ammoniakkiin maalin valmistamiseksi. Maalia käytettiin sitten eläimen kuvan piirtämiseen.

Muinaiset kreikkalaiset luulivat, että heidät oli heitetty taivaasta -

Muodostaan johtuen belemniitit ovat saaneet nimensä kreikankielisestä sanasta belemnon, joka tarkoittaa tikkaa tai keihästä. Antiikin Kreikassa uskottiin yleisesti, että nämä fossiilit on heitetty alas taivaalta ukkosmyrskyjen aikana tikoina tai ukkoseniskuina. Jotkut fossiileista ovat sormenmuotoisia, joten kansanperinteessä ne ovat saaneet myös lempinimet paholaisen sormet ja Pietarin sormet.

Hai Hybodus, jonka vatsassa on belemniittisuojia, Stuttgartin luonnonhistoriallinen valtionmuseo.

Kuvan luotto: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta

Kuten monilla fossiileilla, myös belemniiteillä on sanottu olevan lääkinnällisiä voimia. Eri alueilla on erilaisia perinteitä, mutta niitä on kuitenkin käytetty reuman, silmäsairauksien ja hevosten suolistokivien hoitoon.