Belemniti su bile životinje nalik lignjama koje su pripadale klasi glavonožaca u tipu mekušaca. To znači da su povezani sa drevnim amonitima, kao i sa modernim lignjama, hobotnicama, sipama i nautilusima. Živjeli su u periodu jure (počeo prije oko 201 milion godina) i perioda krede (završen prije oko 66 miliona godina).

Belemniti su izumrli na kraju perioda krede, otprilike u isto vrijeme da su dinosaurusi zbrisani. Znamo mnogo o njima jer se često nalaze kao fosili. Pored naučnih informacija koje nam nude fosili belemnita, s vremenom su se oko njih pojavili brojni mitovi, koji su i danas ostali fascinantan zapis o Zemljinoj prapovijesnoj prošlosti.

Belemniti su ličili na lignje

Belemniti su bile morske životinje s tijelom nalik na lignje od kožaste kože, pipcima koji su bili usmjereni naprijed i sifonom koji je izbacivao vodu naprijed, što ju je tako pomicalo unazad zbog mlaznog pogona. Međutim, za razliku od modernih lignji, one su imale tvrd unutrašnji kostur.

Rekonstrukcija tipičnog belemnita

Image Credit: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0, preko Wikimedia Commons

U repu belemnita, kostur je formirao obilježje u obliku metka ponekad poznato kao čuvar ili višetačno, govornica. Upravo ovi tvrdi dijelovi se obično nalaze kao fosili, budući da je ostatak mekog tkiva životinje prirodno propao nakon smrti.

Koliko su stari fosili belemnita?

Fosili belemnita se mogu naći u stijenama koji datiraju iz perioda jure (prije oko 201 – 145 miliona godina) i perioda krede (prije oko 145,5 – 66 miliona godina), s nekoliko vrsta koje je također pronađeno u tercijarnim stijenama (prije 66 – 2,6 miliona godina) . Belemnitski štitnik je u obliku metka, jer je sastavljen od kalcita i šiljasto sužen. Zaista, fosili su se u prošlosti nazivali 'kamenjem od metaka'.

Zanimljivo je da su neki primjerci iz jurskih stijena južne Engleske i južne Njemačke pronađeni s još netaknutim mekim dijelovima. Godine 2009, paleobiolog dr Fil Vilbi otkrio je sačuvanu vreću sa mastilom od belemnita u Viltširu, Engleska. Vreća sa crnim mastilom, koja se stvrdnula, pomešana je sa amonijakom da bi se dobila boja. Boja je tada korištena za crtanje slike životinje.

Stari Grci su mislili da su bačene s neba

Zbog svog oblika, Belemniti su dobili ime od grčke riječi 'belemnon', što znači strelica ili koplje. U staroj Grčkoj se široko vjerovalo da su fosili bačeni kao strelice ili gromovi s neba tokom oluja. Neki imaju oblik poput prsta, pa su u narodnom predanju dobili i nadimak „Đavolji“.Prsti” i „Sv. Petrovi prsti.

Ajkula Hybodus sa belemnitskim čuvarima u stomaku, Državni muzej prirodne istorije Stuttgart

Image Credit: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0, preko Wikimedia Commons

Kao i mnogi fosili, za belemniti se kaže da imaju ljekovite moći. Različiti regioni imaju različite tradicije; međutim, korišteni su za liječenje reume, bolnih očiju i crijevnih kamenaca kod konja.