Белемнитите са калмароподобни животни, принадлежащи към класа на главоногите от мекотелите. Това означава, че те са свързани с древните амонити, както и със съвременните калмари, октоподи, сепии и наутилуси. Живели са през юрския период (започнал преди около 201 милиона години) и периода креда (приключил преди около 66 милиона години).

Белемнитите са изчезнали в края на периода Креда, приблизително по същото време, когато са били унищожени динозаврите. Знаем много за тях, защото често се срещат като вкаменелости. В допълнение към научната информация, която ни предлагат вкаменелостите на белемнитите, с течение на времето около тях са се появили редица митове и днес те остават увлекателен документ за праисторическото минало на Земята.

Белемнитите приличат на калмари

Белемнитите са били морски животни с подобно на калмарите тяло от кожеста кожа, пипала, насочени напред, и сифон, който изхвърлял вода напред, която по този начин го придвижвала назад заради реактивното задвижване. За разлика от съвременните калмари обаче те са имали твърд вътрешен скелет.

Реконструкция на типичен белемнит

Снимка: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , чрез Wikimedia Commons

В опашката на белемнита скелетът е образувал куршумовидна форма, понякога известна като предпазител или по-правилно - рострум. Именно тези твърди части обикновено се намират като вкаменелости, тъй като останалата мека тъкан на животното естествено се разпада след смъртта.

На колко години са вкаменелостите на белемнитите?

Белемнитови вкаменелости могат да бъдат открити в скали, датиращи както от юрския период (преди около 201 - 145 млн. години), така и от периода креда (преди около 145,5 - 66 млн. години), като няколко вида са открити и в скали, датиращи от терциера (преди 66 - 2,6 млн. години). Белемнитовият предпазител е с формата на куршум, тъй като е съставен от калцит и е заострен в точка. Всъщност вкаменелостите са наречени "куршумкамъни" в миналото.

Забележително е, че в някои примери от юрските скали на Южна Англия и Южна Германия са открити меки части, които все още са непокътнати. През 2009 г. палеобиологът д-р Фил Уилби открива запазена торбичка с мастило от белемнит в Уилтшир, Англия. Черната торбичка с мастило, която се е втвърдила, е смесена с амоняк, за да се получи боя. След това боята е използвана за рисуване на картина на животното.

Древните гърци са смятали, че са свалени от небето

Заради формата си белемнитите носят името си от гръцката дума "belemnon", която означава стрела или копие. В древна Гърция се е смятало, че фосилите са били хвърляни като стрели или мълнии от небето по време на гръмотевични бури. Някои от тях имат форма на пръст, поради което във фолклора са наричани още "дяволски пръсти" и "пръсти на Свети Петър".

Акула Hybodus с белемнитови предпазители в стомаха, Държавен природонаучен музей Щутгарт

Снимка: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , чрез Wikimedia Commons

Подобно на много други вкаменелости, за белемнитите се твърди, че имат лечебна сила. В различните региони традициите са различни, но те са използвани за лечение на ревматизъм, възпаление на очите и чревни камъни при конете.