Belemnites bija kalmāriem līdzīgi dzīvnieki, kas pieder gliemju dzimtas gliemju dzimtas gliemju filārija galvkāju klasei. Tas nozīmē, ka tās ir radniecīgas senajiem amonītiem, kā arī mūsdienu kalmāriem, astoņkājiņiem, sēpijām un jūrasgliemenēm. Tās dzīvoja juras periodā (sākās apmēram pirms 201 miljona gadu) un krīta periodā (beidzās apmēram pirms 66 miljoniem gadu).

Belemniti izmira krīta perioda beigās, aptuveni tajā pašā laikā, kad tika iznīcināti dinozauri. Mēs par tiem zinām daudz, jo tie bieži tiek atrasti kā fosilijas. Papildus zinātniskajai informācijai, ko mums sniedz belemnītu fosilijas, laika gaitā ap tiem radās arī vairāki mīti, un mūsdienās tie joprojām ir aizraujošs liecinieks par Zemes aizvēsturisko pagātni.

Belemnites atgādināja kalmārus

Belemnites bija jūras dzīvnieki ar kalmāram līdzīgu ķermeni, kožveidīgu ādu, uz priekšu vērstiem taustekļiem un sifonu, kas ūdeni izmet uz priekšu, tādējādi virzot to atpakaļgaitā strūklas piedziņas dēļ. Tomēr atšķirībā no mūsdienu kalmāriem tām bija ciets iekšējais skelets.

Tipiska belemnita rekonstrukcija

Attēls: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , izmantojot Wikimedia Commons

Belemnita astē skelets veidoja lodes formas iezīmi, ko dažkārt dēvē par aizsargu vai, pareizāk, rostrumu. Tieši šīs cietās daļas parasti tiek atrastas kā fosilijas, jo pārējie dzīvnieka mīkstie audi pēc nāves dabiski sadalījās.

Cik senas ir belemnītu fosilijas?

Belemnītu fosilijas atrodamas gan juras perioda (pirms aptuveni 201 - 145 miljoniem gadu), gan krīta perioda (pirms aptuveni 145,5 - 66 miljoniem gadu) iežos, dažas sugas ir atrastas arī terciārā perioda (pirms 66 - 2,6 miljoniem gadu) iežos. Belemnītu aizsargs ir lodes formas, jo tas veidots no kalcīta un sašaurināts līdz galam. Patiesi, šīs fosilijas dēvē par "lodes formasakmeņi" pagātnē.

Zīmīgi, ka daži piemēri no dienvidu perioda iežiem Anglijas dienvidos un Vācijas dienvidos ir atrasti ar vēl neskartām mīkstajām daļām. 2009. gadā paleobiologs Dr. Fils Vilbijs (Phil Wilby) atrada saglabājušos belemnīta tintes maisiņu Anglijas Viltšīras grāfistē. Melnais tintes maisiņš, kas bija sacietējis, tika sajaukts ar amonjaku, lai iegūtu krāsu. Pēc tam krāsa tika izmantota, lai uzzīmētu dzīvnieka attēlu.

Senie grieķi domāja, ka tie ir nomesti no debesīm.

Belemnites nosaukums ir cēlies no grieķu vārda "belemnon", kas nozīmē šautriņa vai šķēps. Senajā Grieķijā tika uzskatīts, ka šīs fosilijas negaisa laikā tiek nomestas no debesīm kā šautriņas vai pērkona bultas. Dažām no tām ir pirkstu forma, tāpēc folklorā tās dēvē arī par "velna pirkstiem" un "svētā Pētera pirkstiem".

Haizivs Hybodus ar belemnīta sargiem vēderā, Štutgartes Valsts dabas vēstures muzejs.

Attēls: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , izmantojot Wikimedia Commons

Tāpat kā daudzām citām fosilijām, arī belemnitiem esot ārstnieciskas īpašības. Dažādos reģionos tradīcijas ir atšķirīgas, tomēr tos izmantojuši reimatisma, acu iekaisuma un zirgu zarnu akmeņu ārstēšanai.