Belemnítar voru smokkfisklík dýr sem tilheyrðu flokki cephalopoda í lindýrafylki. Þetta þýðir að þeir eru skyldir fornum ammonítum sem og nútíma smokkfiskum, kolkrabba, smokkfiskum og nautilusum. Þeir lifðu á júra tímabilinu (byrjaði fyrir um 201 milljón árum) og krítartímanum (lokaði fyrir um 66 milljónum ára).

Belemnítar dóu út í lok krítartímabilsins, um svipað leyti að risaeðlurnar hafi verið þurrkaðar út. Við vitum mikið um þá vegna þess að þeir finnast oft sem steingervingar. Til viðbótar við þær vísindalegu upplýsingar sem belemnít steingervingar bjóða okkur upp á, hafa í tímans rás komið fram fjöldi goðsagna í kringum þá og í dag eru þær enn heillandi heimildir um forsögulega fortíð jarðar.

Belemnítar líktust smokkfiski

Belemnítar voru sjávardýr með smokkfisklíkan líkama úr leðurkenndu skinni, tentacles sem vísuðu fram á við og sifon sem kastaði vatni áfram, sem þannig færði það aftur á bak vegna þotuknúnings. Hins vegar, ólíkt nútíma smokkfiskum, voru þeir með harða innri beinagrind.

Endurbygging á dæmigerðum belemnite

Myndinnihald: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , í gegnum Wikimedia Commons

Í hala belemnítans myndaði beinagrindin kúlulaga eiginleika sem stundum er þekktur sem vörður, eða meiraréttilega, ræðustól. Það eru þessir hörðu hlutar sem venjulega finnast sem steingervingar, þar sem restin af mjúkvef dýrsins rotnaði náttúrulega eftir dauðann.

Hversu gamlir eru belemnit steingervingar?

Belemnít steingervingar má finna í steinum. eru bæði frá júratímabilinu (fyrir um 201 – 145 milljónum ára) og krítartímabilinu (fyrir um 145,5 – 66 milljónum ára), þar sem nokkrar tegundir finnast einnig í bergi sem er frá tertíer (fyrir 66 – 2,6 milljónum ára) . Belemníthlífin er kúlulaga, vegna þess að hún var samsett úr kalsíti og mjókkað að oddinum. Reyndar hafa steingervingarnir verið kallaðir „kúlusteinar“ áður fyrr.

Athyglisvert er að nokkur dæmi úr Jurassic berginu í Suður-Englandi og Suður-Þýskalandi hafa fundist með mjúkum hlutum enn ósnortinn. Árið 2009 uppgötvaði steingervingalíffræðingurinn Dr Phil Wilby varðveittan belemnít blekpoka í Wiltshire á Englandi. Svarta blekpokinn, sem hafði storknað, var blandaður saman við ammoníak til að búa til málningu. Málningin var síðan notuð til að teikna mynd af dýrinu.

Forn-Grikkir héldu að þeim hefði verið kastað niður af himni

Vegna lögun þeirra draga Belemnítar nafn sitt af gríska orðinu 'belemnon', sem þýðir píla eða spjótkast. Í Grikklandi til forna var almennt talið að steingervingunum hefði verið kastað niður sem pílur eða þrumufleygur af himnum í þrumuveðri. Sumir hafa fingralíka lögun, svo í þjóðsögum hafa þeir einnig fengið viðurnefnið „djöfullinn“Fingers“ og „St. Peter's Fingers'.

Hákarlinn Hybodus með belemnite hlífar í maganum, State Museum of Natural History Stuttgart

Myndinnihald: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0, í gegnum Wikimedia Commons

Eins og margir steingervingar hafa belemnítar verið sagðir hafa lækningamátt. Mismunandi svæði hafa mismunandi hefðir; þau hafa hins vegar verið notuð til að meðhöndla gigt, sár augu og þarmasteina hjá hestum.