„Pyrrhic-sigur“ er ein af þessum setningum sem oft er varpað fram án þess að velta fyrir sér hvaðan hann kemur eða, í mörgum tilfellum, hvað hann þýðir í raun og veru.

Það vísar til hernaðarárangurs sem er náð á svo háu verði að sigurinn reyndist of dýr til að borga sig. Ýmsar bardagar í gegnum aldirnar hafa verið skilgreindar sem pýrrískar sigrar - kannski frægastur orrustan við Bunker Hill í frelsisstríðinu í Bandaríkjunum.

En hvaðan er hugtakið upprunnið? Til þess að svara því þurfum við að fara meira en 2.000 ár aftur í tímann – til eftirmála dauða Alexanders mikla og tíma þegar öflugir stríðsherrar réðu yfir stórum hluta Miðjarðarhafs.

Pyrrhus konungur

Pyrrhus konungur. var konungur valdamesta ættbálksins í Epirus (svæði sem nú er skipt milli norðvestur-Grikklands og Suður-Albaníu) og ríkti með hléum á árunum 306 til 272 f.Kr. myndaði fljótlega öflugt heimsveldi sem náði frá Epidamnus (nútímaborginni Durrës í Albaníu) í norðri, til Ambracia (nútímaborgar Arta í Grikklandi) í suðri. Stundum var hann einnig konungur Makedóníu.

Pyrrhus’ lén náði frá Epidamnus til Ambracia.

Margar heimildir lýsa Pyrrhus sem mestum arftaka Alexanders mikla. Af öllum öflugum einstaklingum sem komu fram í kjölfar Alexandersdauða, Pyrrhus var vissulega sá maður sem líktist Alexander hvað mest bæði að hernaðargetu sinni og karisma. Þó að það lifi ekki af í dag, skrifaði Pyrrhus einnig handbók um hernað sem varð mikið notaður af hershöfðingjum um fornöld.

Hann naut mikillar virðingar í hernaðarheiminum, þar sem Hannibal Barca metur jafnvel Epirote sem einn af þeim stærstu. hershöfðingja sem heimurinn hafði þekkt – næst á eftir Alexander mikli.

Herferðin gegn Róm

Árið 282 f.Kr. brutust út átök milli Rómar og grísku borgarinnar Tarentum (nútíma Taranto) á Suður-Ítalíu - borg sem Rómverjar lýsa sem miðstöð niðurbrots og lasta. Þegar Tarentínumenn gerðu sér grein fyrir að málstaður þeirra var dæmdur án hjálpar, sendu þeir beiðni um hjálp frá gríska meginlandinu.

Það var þessi bón sem barst eyrum Pyrrhus í Epirus. Alltaf hungraður í frekari landvinninga og dýrð, þáði Pyrrhus fljótt boðið.

Pyrrhus lenti á Suður-Ítalíu árið 281 f.Kr. með stórum hellenískum her. Það samanstóð aðallega af phalangites (pikemen þjálfaðir til að mynda makedónska phalanx), öflugum þungum riddaraliðum og stríðsfílum. Fyrir Rómverja myndi bardagi þeirra við Pyrrhus í kjölfarið vera í fyrsta skipti sem þeir hefðu nokkru sinni staðið frammi fyrir þessum ófyrirsjáanlegu skriðdrekum forna hernaðar á vígvellinum.

Árið 279 f.Kr., hafði Pyrrhus unnið tvo sigra gegn Rómverjum: einn við Heraclea árið 280 og annað í Ausculum árið 279. Bæðivelgengni var mikið lofað fyrir hernaðargetu Pyrrhus. Í Heraclea hafði Pyrrhus verið verulega færri.

Í báðum bardögum veitti Epirote einnig mönnum sínum innblástur með karismatískri forystu sinni. Hann hvatti menn sína ekki aðeins áfram á vígvellinum, heldur barðist hann einnig með þeim í þykkustu aðgerðunum. Það kemur ekki á óvart að Rómverjar hafi síðar lýst stríði sínu við Pyrrhus sem því næst sem þeir komust í baráttunni við Alexander mikla sjálfan.

Pýrrhussigurinn

Þessir sigrar voru hins vegar líka dýrir fyrir Pyrrhus. . Baráttuharðir Epirotes konungs - ekki aðeins bestu hermenn hans heldur einnig þeir menn sem mest trúðu á málstað hans - urðu fyrir miklum þjáningum í bæði skiptin. Ennfremur vantaði liðsauka að heiman. Fyrir Pyrrhus var sérhver Epirote því óbætanlegur.

Eftir sigur hans á Ausculum fann Pyrrhus sig án margra lykilforingja og hermanna sem höfðu hætt með honum frá Epirus tæpum tveimur árum áður – menn sem gátu ekki verið gæðin. samsvörun bandamanna hans á Suður-Ítalíu. Þegar félagar Pyrrhusar óskuðu honum til hamingju með sigurinn svaraði Epírótakonungurinn dapurlega:

„Enn slíkur sigur og við munum gjöreyðast.“

Þannig varð hugtakið „Pyrrhic sigur“ – sigur. vann, en á lamandi verði.

Eftirmálið

Þegar ekki tókst að bæta Epirote tapið sitt fór Pyrrhus fljótlega suður.Ítalía án varanlegs ávinnings gegn Róm. Næstu tvö árin beitti hann sér fyrir herferð á Sikiley og aðstoðaði Sikileyjar-Grikkja gegn Karþagómönnum.

Pyrrhus, konungur Molossa í Epirus.

Herferðin hófst með gríðarlegum árangri . Samt tókst Pyrrhus á endanum ekki að reka Karþagóverja alfarið af eyjunni og missti skömmu síðar trú sikileysk-grískra bandamanna sinna.

Árið 276 f.Kr. sneri Pyrrhus aftur til Suður-Ítalíu og háði eina lokaorustu gegn Róm. á Beneventum árið eftir. En Epirote-konungurinn var enn og aftur ófær um að slá verulega í gegn og niðurstaðan reyndist ófullnægjandi (þótt síðari rómverskir rithöfundar haldi því fram að þetta hafi verið rómverskur sigur).

Pyrrhus hörfaði til Tarentum, fór um borð í flestar hersveitir sínar á skip og hélt heim til Epirus.

Í þrjú ár í viðbót háði Pyrrhus stríð á gríska meginlandinu - barðist við ýmsa óvini eins og Makedóníu, Sparta og Argos. Samt árið 272 f.Kr. var hann tekinn af lífi í götubardaga í Argos þegar hann var sleginn í höfuðið af þakplötu sem móðir hermanns sem hann var við það að slá niður.

Þó samtímamenn Pyrrhusar víða taldi hann einn ógnvænlegasta herforingja sem sést hefur, arfleifð hans hefur bundist dýrri herferð hans gegn Róm og pýrrasigurinn sem hann vann þennan örlagaríka dag í Ausculum.