ピュロスの勝利 "という言葉は、よく使われる言葉ですが、その由来や意味するところはあまり考えられていません。

ピュロスの勝利（Pyrrhic Victory）とは、軍事的な成功のうち、その勝利があまりにも高くつき、価値がないことが判明したことを指す。 古くから様々な戦いがピュロスの勝利と定義されており、最も有名なのはアメリカ独立戦争中のバンカーヒルの戦いであろう。

その答えは、アレキサンダー大王の死後、強力な軍閥が中央地中海の大部分を支配していた時代、つまり2000年以上前に遡る必要があるのだ。

ピュロス王

ピュロス王はエピルス（現在のギリシャ北西部とアルバニア南部に分かれる地域）最強の部族の王で、前306年から前272年まで断続的に在位した。

王位継承は波乱に満ちたものだったが、やがて北はエピダムヌス（現在のアルバニアの都市ドゥルエ）から南はアンブラシア（現在のギリシャの都市アルタ）に至る強大な帝国を築いた。 時にマケドニア王も兼ねた。

ピュロスの領地はエピダムノスからアンブラシアまで広がっていた。

ピュロスは、アレキサンダー大王の後継者の中で最も偉大な人物であると多くの文献に記されている。 アレキサンダーの死後に現れた有力者の中で、軍事力とカリスマ性の両面で最もアレキサンダーに似ていたのは間違いない。 現在では残っていないが、ピュロスは戦争に関するマニュアルも書き、古代を通じて将軍たちに広く使われるようになった。

ハンニバル・バルカは、エピローテをアレキサンダー大王に次ぐ、世界が知る偉大な将軍の一人と評価したほど、彼は軍事界で広く尊敬されていた。

対ローマ戦

紀元前282年、ローマと南イタリアのギリシャの都市タレントゥム（現在のタラント）との間で紛争が起こった。 タレントゥムは、援助がなければ自分たちの勢力が衰退すると考え、ギリシャ本土に救援を求めた。

この懇願はエピルスのピュロスの耳にも入り、さらなる征服と栄光を求めるピュロスはすぐにその申し出を受け入れた。

紀元前281年、ヘレニズムの大軍を率いて南イタリアに上陸したピュロスは、主にファランギット（マケドニアのファランクスを模した槍兵）と強力な重騎兵、戦象で構成されていた。 ローマ軍にとってピュロスとの戦いは、古代戦の予測不可能な戦車を戦場で迎える初めての機会であった。

前279年、ピュロスはヘラクレアとアウスクルムでローマ軍に勝利し、ピュロスの軍事力を高く評価した。 ヘラクレアでは、ピュロスは数で圧倒的に劣っていたのである。

エピローテは、両戦場とも、戦場で部下を励ますだけでなく、最前線で共に戦うというカリスマ的なリーダーシップで部下を鼓舞した。 ローマ人が後に、ピュロスとの戦いをアレキサンダー大王に最も近い戦いとして描いたのも当然といえよう。

ピュロスの勝利

しかし、これらの勝利はピュロスにとって大きな代償となった。 王の最高の兵士であると同時に、最も信望の厚いエピロテスたちが、この二度の勝利で大きな被害を受けた。 さらに、本国からの援軍が不足していた。 ピュロスにとって、エピロテス一人一人はかけがえのない存在であったのだ。

ピュロスはアウスクルムでの勝利の後、2年前にエピルスから帯同した主要な将校や兵士の多くを失っていた。 ピュロスの仲間たちが彼の勝利を祝福すると、エピロスの王は沈痛な面持ちでこう答えた。

「またこのような勝利を収めれば、我々は完全に破滅するだろう」。

そのため、「ピュロスの勝利」という言葉が生まれた。

その余波

ピュロスはエピロテの損失を補うことができず、ローマに永久的な利益をもたらすことなく南イタリアを去った。 その後2年間、彼はシチリアでカルタゴ人に対するシチリア・ギリシャ人の支援を行い、作戦を展開した。

ピュロス、エピルスのモロシアン族の王。

しかし、ピュロスはカルタゴの存在を島から完全に追い出すことができず、やがてシチリアとギリシャの同盟国からの信頼も失ってしまった。

紀元前276年、ピュロスは再び南イタリアに戻り、翌年ベネヴェントゥムでローマと最後の戦いをするが、エピロテ王は再び大きな突破口を開くことができず、結果は決定的ではなかった（ただし、後のローマ人はローマの勝利であると主張している）。

ピュロスはタレントゥムまで退却し、ほとんどの軍を船に乗せ、エピルスに帰路についた。

その後3年間、ピュロスはギリシャ本土でマケドニア、スパルタ、アルゴスなどの敵と戦ったが、前272年、アルゴスでの路上での戦いで、討ち取ろうとした兵士の母親が投げた瓦が頭に当たり、あっけなく命を落としてしまった。

ピュロスは、同時代の人々から最も強力な武将の一人とみなされていたが、彼の遺産は、ローマに対する高価な作戦と、アウスクルムで得たピュロスの勝利に付随するものであった。