Pyrrusowe zwycięstwo" to jedno z tych wyrażeń, które często się rzuca, nie zastanawiając się zbytnio, skąd się wzięło, a w wielu przypadkach, co tak naprawdę oznacza.

Odnosi się do sukcesu militarnego, który został osiągnięty za tak wysoką cenę, że zwycięstwo okazało się zbyt kosztowne, aby było warte zachodu. Różne bitwy na przestrzeni wieków zostały określone jako pyrrusowe zwycięstwa - najbardziej znana była bitwa o Bunker Hill podczas amerykańskiej wojny o niepodległość.

Aby odpowiedzieć na to pytanie, musimy cofnąć się o ponad 2000 lat - do czasów po śmierci Aleksandra Wielkiego i do czasów, gdy potężni watażkowie rządzili dużą częścią środkowej części Morza Śródziemnego.

Król Pyrrus

Król Pyrrus był królem najpotężniejszego plemienia w Epirze (region obecnie podzielony między północno-zachodnią Grecję i południową Albanię) i panował z przerwami między 306 a 272 r. p.n.e.

Choć jego wstąpienie na tron było burzliwe, wkrótce stworzył potężne imperium rozciągające się od Epidamnus (dzisiejsze miasto Durrës w Albanii) na północy, do Ambracia (dzisiejsze miasto Arta w Grecji) na południu. W pewnym okresie był także królem Macedonii.

Domena Pyrrusa rozciągała się od Epidamnus do Ambracia.

Wiele źródeł opisuje Pyrrusa jako największego z następców Aleksandra Wielkiego. Spośród wszystkich potężnych jednostek, które pojawiły się po śmierci Aleksandra, Pyrrus był z pewnością człowiekiem, który najbardziej przypominał Aleksandra zarówno pod względem zdolności wojskowych, jak i charyzmy. Choć nie zachował się do dziś, Pyrrus napisał również podręcznik o prowadzeniu wojny, który stał się powszechnie używany przez generałów w całej starożytności.

Był powszechnie szanowany w świecie wojskowym, a Hannibal Barca ocenił nawet Epirote jako jednego z największych generałów, jakich znał świat - drugiego po Aleksandrze Wielkim.

Kampania przeciwko Rzymowi

W 282 r. p.n.e. wybuchł konflikt między Rzymem a greckim miastem Tarentum (dzisiejsze Taranto) w południowej Italii - miastem, które Rzymianie przedstawiali jako centrum dekadencji i rozpusty. Zdając sobie sprawę, że bez pomocy ich sprawa jest skazana na niepowodzenie, Tarentyńczycy wysłali prośbę o pomoc z greckiego lądu.

To właśnie ta prośba dotarła do uszu Pyrrusa w Epirze. Wiecznie głodny dalszych podbojów i chwały Pyrrus szybko przyjął ofertę.

Pyrrus wylądował w południowej Italii w 281 r. p.n.e. z dużą armią hellenistyczną, składającą się głównie z falangitów (pikinierów wyszkolonych na wzór macedońskiej falangi), potężnej ciężkiej kawalerii i słoni bojowych. Dla Rzymian starcie z Pyrrusem było pierwszym, w którym zmierzyli się na polu bitwy z tymi nieprzewidywalnymi czołgami starożytnej wojny.

Do 279 r. p.n.e. Pyrrus odniósł dwa zwycięstwa nad Rzymianami: pod Herakleą w 280 r. i pod Ausculum w 279 r. Oba sukcesy były powszechnie chwalone za zdolności wojskowe Pyrrusa. Pod Herakleą Pyrrus miał znaczną przewagę liczebną.

W obu bitwach Epirotes inspirował swoich ludzi charyzmatycznym przywództwem. Nie tylko dodawał im otuchy na polu bitwy, ale także walczył z nimi w najgęstszych momentach akcji. Nic dziwnego, że Rzymianie przedstawiali później swoją wojnę z Pyrrusem jako najbliższą walce z samym Aleksandrem Wielkim.

Pyrrusowe zwycięstwo

Zwycięstwa te były jednak kosztowne dla Pyrrusa. Zahartowani w boju Epirotes - nie tylko najlepsi żołnierze króla, ale także ci, którzy najbardziej wierzyli w jego sprawę - ucierpieli w obu przypadkach. Ponadto brakowało posiłków z kraju. Dla Pyrrusa każdy Epirotes był więc niezastąpiony.

Po zwycięstwie pod Ausculum Pyrrus znalazł się bez wielu kluczowych oficerów i żołnierzy, którzy wyruszyli z nim z Epiru zaledwie dwa lata wcześniej - ludzi, których jakości nie mogli dorównać jego sojusznicy w południowej Italii. Kiedy towarzysze Pyrrusa pogratulowali mu zwycięstwa, król Epirote odpowiedział ponuro:

"Jeszcze jedno takie zwycięstwo i zostaniemy całkowicie zrujnowani".

W ten sposób powstał termin "pyrrusowe zwycięstwo" - zwycięstwo odniesione, ale za wyniszczającą cenę.

Następstwa

Nie mogąc uzupełnić strat Epirote, Pyrrus wkrótce opuścił południową Italię bez trwałych zdobyczy przeciwko Rzymowi. Przez następne dwa lata prowadził kampanię na Sycylii, wspomagając Sycylijczyków-Greków przeciwko Kartagińczykom.

Pyrrus, król Molosów w Epirze.

Kampania rozpoczęła się z ogromnym sukcesem, ale Pyrrusowi nie udało się ostatecznie całkowicie wyprzeć Kartagińczyków z wyspy i wkrótce potem stracił wiarę swoich sycylijsko-greckich sojuszników.

W 276 r. p.n.e. Pyrrus ponownie powrócił do południowej Italii i w następnym roku stoczył ostatnią bitwę z Rzymem pod Benewentem. Jednak król Epirote nie był w stanie po raz kolejny dokonać znaczącego przełomu, a wynik okazał się nierozstrzygnięty (choć późniejsi pisarze rzymscy twierdzą, że było to zwycięstwo Rzymu).

Pyrrus wycofał się do Tarentum, wsadził większość swoich sił na statki i ruszył do domu, do Epiru.

Przez kolejne trzy lata Pyrrus prowadził wojnę na greckim lądzie - walcząc z różnymi przeciwnikami, takimi jak Macedonia, Sparta i Argos. Jednak w 272 r. p.n.e. został bezceremonialnie zabity w ulicznej bójce w Argos, kiedy to został uderzony w głowę dachówką rzuconą przez matkę żołnierza, którego miał powalić.

Choć współcześni Pyrrusa powszechnie uważali go za jednego z najwspanialszych dowódców wojskowych, jakie kiedykolwiek widziano, jego dziedzictwo stało się związane z kosztowną kampanią przeciwko Rzymowi i pyrrusowym zwycięstwem, jakie odniósł tego fatalnego dnia pod Ausculum.