"Pirrska zmaga" je ena od tistih besednih zvez, ki se pogosto pojavljajo, ne da bi se veliko ukvarjali s tem, od kod izvirajo in kaj v resnici pomenijo.

Gre za vojaški uspeh, ki je bil dosežen za tako visoko ceno, da se je izkazalo, da je zmaga predraga, da bi se izplačala. Različne bitke skozi stoletja so bile opredeljene kot piranske zmage - morda najbolj znana je bila bitka pri Bunker Hillu med ameriško vojno za neodvisnost.

Toda od kod izvira ta izraz? Za odgovor se moramo vrniti več kot 2000 let nazaj - v čas po smrti Aleksandra Velikega in v čas, ko so v osrednjem Sredozemlju vladali močni vojskovodje.

Kralj Pirh

Kralj Pirh je bil kralj najmočnejšega plemena v Epiru (regiji, ki je danes razdeljena med severozahodno Grčijo in južno Albanijo) in je vladal s prekinitvami med letoma 306 in 272 pred našim štetjem.

Čeprav je bil njegov prihod na prestol buren, je kmalu ustvaril močan imperij, ki se je raztezal od Epidamna (današnje mesto Durrës v Albaniji) na severu do Ambrakije (današnje mesto Arta v Grčiji) na jugu. Včasih je bil tudi makedonski kralj.

Pirhova posest se je raztezala od Epidamna do Ambrakije.

Mnogi viri opisujejo Pirha kot največjega naslednika Aleksandra Velikega. Med vsemi mogočnimi posamezniki, ki so se pojavili po Aleksandrovi smrti, je bil Pirh zagotovo tisti, ki je bil Aleksandru najbolj podoben tako po svojih vojaških sposobnostih kot karizmi. Čeprav se danes ni ohranil, je Pirh napisal tudi priročnik o vojskovanju, ki so ga pogosto uporabljali generali po vsej antiki.

V vojaškem svetu je bil zelo cenjen, Hanibal Barca pa je Epiroteja celo ocenil kot enega največjih generalov, kar jih je svet poznal - na drugem mestu je bil Aleksander Veliki.

Kampanja proti Rimu

Leta 282 pr. n. št. je izbruhnil spor med Rimom in grškim mestom Tarentum (današnji Taranto) v južni Italiji, ki so ga Rimljani predstavljali kot središče dekadence in pokvarjenosti. Tarentinci so se zavedali, da so brez pomoči obsojeni na propad, zato so poslali prošnjo za pomoč z grške celine.

Ta prošnja je prišla do ušes Pirha v Epiru. Vedno lačen novih osvajanj in slave je Pirh hitro sprejel ponudbo.

Pirh je leta 281 pr. n. št. v južni Italiji pristal z veliko helenistično vojsko, sestavljeno predvsem iz falangitov (pikadistov, ki so bili izurjeni v makedonsko falango), močne težke konjenice in bojnih slonov. Rimljani so se v boju s Pirhom prvič soočili s temi nepredvidljivimi tanki antične vojne na bojišču.

Do leta 279 pr. n. št. je Pirh dosegel dve zmagi nad Rimljani: pri Herakleji leta 280 in pri Auskulumu leta 279. Oba uspeha sta bila splošno hvaljena zaradi Pirhovih vojaških sposobnosti. Pri Herakleji je imel Pirh veliko številčno premoč.

V obeh bitkah je Epirote s svojim karizmatičnim vodenjem navdihoval svoje može. Ne le da jih je spodbujal na celotnem bojišču, ampak se je z njimi boril tudi v najhujših spopadih. Ni presenetljivo, da so Rimljani pozneje vojno s Pirhom opisovali kot najbližjo vojno, v kateri so se spopadli s samim Aleksandrom Velikim.

Pirrska zmaga

Vendar sta bili ti zmagi za Pirha tudi dragi. Kraljevi v boju utrjeni Epirote - ne le njegovi najboljši vojaki, temveč tudi možje, ki so najbolj verjeli v njegovo stvar - so obakrat močno trpeli. Poleg tega je primanjkovalo okrepitev iz domovine. Za Pirha je bil zato vsak Epirote nenadomestljiv.

Po zmagi pri Auskulu je Pirh ostal brez številnih ključnih častnikov in vojakov, ki so se z njim pred dvema letoma odpravili iz Epira - moških, ki se jim njegovi zavezniki v južni Italiji niso mogli kosati. Ko so mu Pirhovi tovariši čestitali za zmago, je epirski kralj mračno odgovoril:

"Še ena takšna zmaga in bomo popolnoma uničeni."

Tako je nastal izraz "piranska zmaga" - zmaga, ki je bila osvojena, vendar za ceno, ki jo je bilo treba plačati.

Posledice

Ker mu ni uspelo nadomestiti izgub v Epirotejah, je Pirh kmalu zapustil južno Italijo brez trajnih uspehov proti Rimu. Naslednji dve leti se je mudil na Siciliji in pomagal sicilijanskim Grkom v boju proti Kartažanom.

Pirh, kralj Molosov v Epiru.

Kampanja se je začela z velikim uspehom, vendar Pirhu na koncu ni uspelo popolnoma pregnati kartaginske navzočnosti z otoka in kmalu zatem je izgubil zaupanje svojih sicilijansko-grških zaveznikov.

Leta 276 pr. n. št. se je Pirh ponovno vrnil v južno Italijo in naslednje leto v Beneventumu izbojeval še zadnjo bitko proti Rimu. Vendar epiroteškemu kralju ponovno ni uspelo doseči pomembnega preboja in rezultat se je izkazal za neodločen (čeprav so poznejši rimski pisci trdili, da je bila to rimska zmaga).

Pirh se je umaknil v Tarentum, vkrcal večino svojih sil na ladje in se odpravil domov v Epir.

Še tri leta je Pirh vodil vojno na grški celini in se boril proti različnim nasprotnikom, kot so Makedonija, Šparta in Argos. Leta 272 pred našim štetjem je bil v uličnem boju v Argosu neslavno ubit, ko ga je v glavo zadel strešnik, ki ga je vrgla mati vojaka, ki ga je nameraval udariti.

Čeprav so sodobniki Pirha na splošno šteli za enega najzmogljivejših vojaških poveljnikov, je njegova zapuščina povezana z drago kampanjo proti Rimu in Pirhovo zmago, ki jo je dosegel tistega usodnega dne pri Auskulu.