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Una "victoria pírrica" es una de esas frases que se sueltan mucho, sin pensar demasiado de dónde viene o, en muchos casos, qué significa realmente.
Se refiere a un éxito militar que se obtiene a un precio tan alto que la victoria resulta demasiado costosa para merecer la pena. Varias batallas a lo largo de la historia se han definido como victorias pírricas, quizás la más famosa la batalla de Bunker Hill durante la Guerra de Independencia estadounidense.
La respuesta hay que buscarla hace más de 2.000 años, tras la muerte de Alejandro Magno y en una época en la que poderosos señores de la guerra gobernaban gran parte del Mediterráneo Central.
Rey Pirro
El rey Pirro era el rey de la tribu más poderosa del Epiro (región que actualmente se divide entre el noroeste de Grecia y el sur de Albania) y reinó de forma intermitente entre los años 306 y 272 a.C.
Aunque su ascenso al trono fue turbulento, pronto forjó un poderoso imperio que se extendía desde Epidamno (la actual ciudad de Durrës, en Albania), en el norte, hasta Ambracia (la actual ciudad de Arta, en Grecia), en el sur. En ocasiones, también fue rey de Macedonia.
Los dominios de Pirro se extendían desde Epidamno hasta Ambracia.
Muchas fuentes describen a Pirro como el más grande de los sucesores de Alejandro Magno. De todos los individuos poderosos que surgieron tras la muerte de Alejandro, Pirro fue sin duda el hombre que más se parecía a Alejandro, tanto en su capacidad militar como en su carisma. Aunque no se conserva hoy en día, Pirro también escribió un manual sobre la guerra que fue muy utilizado por los generales de toda la Antigüedad.
Era muy respetado en el mundo militar, y Aníbal Barca llegó a calificar al Epirote como uno de los más grandes generales que el mundo había conocido, sólo superado por Alejandro Magno.
La campaña contra Roma
En el año 282 a.C. estalló un conflicto entre Roma y la ciudad griega de Tarento (actual Tarento), en el sur de Italia, una ciudad que los romanos describían como un centro de decadencia y vicio. Conscientes de que su causa estaba condenada al fracaso sin ayuda, los tarentinos enviaron una petición de auxilio desde la Grecia continental.
Esta súplica llegó a oídos de Pirro, en el Epiro, quien, ávido de más conquistas y gloria, no tardó en aceptar la oferta.
Pirro desembarcó en el sur de Italia en el año 281 a.C. con un gran ejército heleno formado principalmente por falangitas (piqueros entrenados para formar una falange macedonia), poderosa caballería pesada y elefantes de guerra. Para los romanos, la lucha que siguió contra Pirro sería la primera vez que se enfrentaban en el campo de batalla a estos impredecibles tanques de la guerra antigua.
En 279 a.C., Pirro había logrado dos victorias contra los romanos: una en Heraclea, en 280, y otra en Ausculum, en 279. Ambos éxitos fueron ampliamente elogiados por la capacidad militar de Pirro. En Heraclea, Pirro había sido superado significativamente en número.
En ambas batallas, el epirota también inspiró a sus hombres con su carismático liderazgo. No sólo animó a sus hombres a lo largo del campo de batalla, sino que también luchó con ellos en lo más reñido de la acción. No es de extrañar que los romanos describieran más tarde su guerra contra Pirro como lo más cerca que estuvieron de luchar contra el mismísimo Alejandro Magno.
La victoria pírrica
Sin embargo, estas victorias también fueron costosas para Pirro. Los epirotas del rey, curtidos en mil batallas -no sólo sus mejores soldados, sino también los hombres que más creían en su causa- sufrieron mucho en ambas ocasiones. Además, los refuerzos procedentes de casa escaseaban. Para Pirro, cada epirota era, por tanto, insustituible.
Tras su victoria en Ausculum, Pirro se encontró sin muchos de los oficiales y soldados clave que se habían aventurado con él desde Epiro apenas dos años antes, hombres cuya calidad no podía ser igualada por sus aliados del sur de Italia. Cuando los compañeros de Pirro le felicitaron por su victoria, el rey epirota respondió sombríamente:
Ver también: 10 datos sobre Guy Fawkes: ¿el villano más infame de Gran Bretaña?"Otra victoria así y estaremos completamente arruinados".
Así se originó el término "victoria pírrica": una victoria ganada, pero a un precio agobiante.
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Incapaz de reponer sus pérdidas en Epirote, Pirro pronto abandonó el sur de Italia sin haber conseguido ningún logro permanente contra Roma. Durante los dos años siguientes hizo campaña en Sicilia, ayudando a los griegos sicilianos contra los cartagineses.
Pirro, rey de los molosos en Epiro.
La campaña comenzó con gran éxito, pero Pirro no consiguió expulsar por completo a los cartagineses de la isla y poco después perdió la confianza de sus aliados sicilianos y griegos.
En el 276 a.C., Pirro regresó de nuevo al sur de Italia y al año siguiente libró una última batalla contra Roma en Beneventum, pero el rey epirota fue una vez más incapaz de lograr un avance significativo y el resultado no fue concluyente (aunque escritores romanos posteriores afirman que fue una victoria romana).
Pirro se retiró a Tarento, embarcó a la mayoría de sus fuerzas y se dirigió a su hogar en Epiro.
Durante tres años más, Pirro hizo la guerra en la Grecia continental, luchando contra diversos enemigos, como Macedonia, Esparta y Argos. Sin embargo, en 272 a.C., murió sin contemplaciones en una pelea callejera en Argos, al ser golpeado en la cabeza por una teja lanzada por la madre de un soldado al que iba a abatir.
Aunque los contemporáneos de Pirro lo consideraban uno de los comandantes militares más formidables jamás vistos, su legado ha quedado ligado a su costosa campaña contra Roma y a la victoria pírrica que obtuvo aquel fatídico día en Ausculum.
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