Η "Πύρρειος νίκη" είναι μια από τις φράσεις που ακούγονται συχνά, χωρίς να γίνεται ιδιαίτερη σκέψη για το από πού προέρχεται ή, σε πολλές περιπτώσεις, τι πραγματικά σημαίνει.

Αναφέρεται σε μια στρατιωτική επιτυχία που κατακτήθηκε με τόσο υψηλό τίμημα, ώστε η νίκη αποδείχθηκε πολύ δαπανηρή για να αξίζει τον κόπο. Διάφορες μάχες ανά τους αιώνες έχουν χαρακτηριστεί ως Πύρρειες νίκες - ίσως η πιο γνωστή είναι η μάχη του Bunker Hill κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Αλλά από πού προήλθε ο όρος; Για να βρούμε την απάντηση, πρέπει να γυρίσουμε περισσότερα από 2.000 χρόνια πίσω - στον απόηχο του θανάτου του Μεγάλου Αλεξάνδρου και σε μια εποχή που ισχυροί πολέμαρχοι κυβερνούσαν μεγάλο μέρος της Κεντρικής Μεσογείου.

Βασιλιάς Πύρρος

Ο βασιλιάς Πύρρος ήταν ο βασιλιάς της ισχυρότερης φυλής της Ηπείρου (μια περιοχή που σήμερα χωρίζεται μεταξύ της βορειοδυτικής Ελλάδας και της νότιας Αλβανίας) και βασίλευσε κατά διαστήματα μεταξύ 306 και 272 π.Χ.

Παρόλο που η άνοδός του στο θρόνο ήταν ταραχώδης, σύντομα δημιούργησε μια ισχυρή αυτοκρατορία που εκτεινόταν από την Επίδαμνο (τη σημερινή πόλη Δυρράχιο της Αλβανίας) στο βορρά μέχρι την Αμβρακία (τη σημερινή πόλη Άρτα στην Ελλάδα) στο νότο. Κατά καιρούς ήταν επίσης βασιλιάς της Μακεδονίας.

Η επικράτεια του Πύρρου εκτεινόταν από την Επίδαμνο έως την Αμβρακία.

Πολλές πηγές περιγράφουν τον Πύρρο ως τον σπουδαιότερο από τους διαδόχους του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Από όλα τα ισχυρά άτομα που προέκυψαν μετά τον θάνατο του Αλεξάνδρου, ο Πύρρος ήταν σίγουρα ο άνθρωπος που έμοιαζε περισσότερο με τον Αλέξανδρο τόσο στις στρατιωτικές του ικανότητες όσο και στο χάρισμά του. Αν και δεν σώζεται σήμερα, ο Πύρρος έγραψε επίσης ένα εγχειρίδιο για τον πόλεμο που χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τους στρατηγούς σε όλη την αρχαιότητα.

Ήταν ευρέως σεβαστός στον στρατιωτικό κόσμο, με τον Αννίμπαλ Μπάρκα να αξιολογεί τον Ηπειρώτη ως έναν από τους μεγαλύτερους στρατηγούς που γνώρισε ο κόσμος - δεύτερο μετά τον Μέγα Αλέξανδρο.

Η εκστρατεία κατά της Ρώμης

Το 282 π.Χ., ξέσπασε σύγκρουση μεταξύ της Ρώμης και της ελληνικής πόλης του Τάραντα (σημερινός Τάραντος) στη νότια Ιταλία - μια πόλη που οι Ρωμαίοι απεικόνιζαν ως κέντρο παρακμής και ανηθικότητας. Αντιλαμβανόμενοι ότι ο αγώνας τους ήταν καταδικασμένος χωρίς βοήθεια, οι Τάραντες έστειλαν έκκληση για βοήθεια από την ηπειρωτική Ελλάδα.

Αυτή η έκκληση έφτασε στα αυτιά του Πύρρου στην Ήπειρο. Πάντα διψασμένος για περαιτέρω κατακτήσεις και δόξα, ο Πύρρος δέχτηκε γρήγορα την προσφορά.

Ο Πύρρος αποβιβάστηκε στη νότια Ιταλία το 281 π.Χ. με έναν μεγάλο ελληνιστικό στρατό. Αποτελούνταν κυρίως από φαλαγγίτες (πελέκεις εκπαιδευμένους να σχηματίζουν μακεδονική φάλαγγα), ισχυρό βαρύ ιππικό και πολεμικούς ελέφαντες. Για τους Ρωμαίους, η μάχη που θα ακολουθούσε με τον Πύρρο θα ήταν η πρώτη φορά που θα αντιμετώπιζαν αυτά τα απρόβλεπτα άρματα μάχης του αρχαίου πολέμου στο πεδίο της μάχης.

Μέχρι το 279 π.Χ., ο Πύρρος είχε πετύχει δύο νίκες εναντίον των Ρωμαίων: μία στην Ηράκλεια το 280 και μία στο Άουσκουλο το 279. Και οι δύο επιτυχίες επαινέθηκαν ευρέως για τις στρατιωτικές ικανότητες του Πύρρου. Στην Ηράκλεια, ο Πύρρος ήταν σημαντικά λιγότερος.

Και στις δύο μάχες, ο Ηπειρώτης ενέπνευσε επίσης τους άνδρες του με τη χαρισματική ηγεσία του. Όχι μόνο ενθάρρυνε τους άνδρες του σε όλο το πεδίο της μάχης, αλλά και πολέμησε μαζί τους στο πιο πυκνό σημείο της μάχης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Ρωμαίοι περιέγραψαν αργότερα τον πόλεμό τους με τον Πύρρο ως τον πιο κοντινό που έφτασαν ποτέ στο να πολεμήσουν τον ίδιο τον Μέγα Αλέξανδρο.

Η Πύρρειος νίκη

Ωστόσο, αυτές οι νίκες κόστισαν επίσης ακριβά στον Πύρρο. Οι σκληραγωγημένοι στη μάχη Ηπειρώτες του βασιλιά - όχι μόνο οι καλύτεροι στρατιώτες του αλλά και οι άνδρες που πίστευαν περισσότερο στον αγώνα του - υπέστησαν μεγάλες απώλειες και στις δύο περιπτώσεις. Επιπλέον, οι ενισχύσεις από την πατρίδα ήταν ανεπαρκείς. Για τον Πύρρο, κάθε Ηπειρώτης ήταν έτσι αναντικατάστατος.

Μετά τη νίκη του στο Άσκουλο, ο Πύρρος βρέθηκε χωρίς πολλούς από τους βασικούς αξιωματικούς και στρατιώτες που είχαν έρθει μαζί του από την Ήπειρο μόλις δύο χρόνια νωρίτερα - άνδρες των οποίων η ποιότητα δεν μπορούσε να συγκριθεί με τους συμμάχους του στη νότια Ιταλία. Όταν οι σύντροφοι του Πύρρου τον συνεχάρησαν για τη νίκη του, ο βασιλιάς των Ηπειρωτών απάντησε μελαγχολικά:

"Άλλη μια τέτοια νίκη και θα καταστραφούμε τελείως".

Έτσι προέκυψε ο όρος "Πύρρειος νίκη" - μια νίκη που κερδήθηκε, αλλά με ακρωτηριασμένο τίμημα.

Τα επακόλουθα

Μη μπορώντας να αναπληρώσει τις απώλειες των Ηπειρωτών, ο Πύρρος εγκατέλειψε σύντομα τη νότια Ιταλία χωρίς μόνιμα κέρδη κατά της Ρώμης. Για τα επόμενα δύο χρόνια έκανε εκστρατεία στη Σικελία, βοηθώντας τους Σικελό-Έλληνες κατά των Καρχηδονίων.

Πύρρος, βασιλιάς των Μολοσσών στην Ήπειρο.

Η εκστρατεία ξεκίνησε με τεράστια επιτυχία. Ωστόσο, ο Πύρρος απέτυχε τελικά να εκδιώξει πλήρως την παρουσία των Καρχηδονίων από το νησί και σύντομα έχασε την πίστη των Σικελών-Ελλήνων συμμάχων του.

Το 276 π.Χ., ο Πύρρος επέστρεψε και πάλι στη νότια Ιταλία και έδωσε μια τελευταία μάχη εναντίον της Ρώμης στο Beneventum τον επόμενο χρόνο. Αλλά ο Ηπειρώτης βασιλιάς δεν μπόρεσε και πάλι να κάνει μια σημαντική επανάσταση και το αποτέλεσμα αποδείχθηκε ασαφές (αν και μεταγενέστεροι Ρωμαίοι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι ήταν μια ρωμαϊκή νίκη).

Ο Πύρρος υποχώρησε στον Τάραντα, επιβίβασε το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του σε πλοία και κατευθύνθηκε στην Ήπειρο.

Για τρία ακόμη χρόνια, ο Πύρρος διεξήγαγε πόλεμο στην ηπειρωτική Ελλάδα - πολεμώντας διάφορους εχθρούς όπως η Μακεδονία, η Σπάρτη και το Άργος. Ωστόσο, το 272 π.Χ., σκοτώθηκε άδοξα σε μια οδομαχία στο Άργος, όταν χτυπήθηκε στο κεφάλι από κεραμίδι που πέταξε η μητέρα ενός στρατιώτη που επρόκειτο να χτυπήσει.

Αν και οι σύγχρονοι του Πύρρου τον θεωρούσαν ευρέως έναν από τους πιο τρομερούς στρατιωτικούς διοικητές που έχουν δει ποτέ, η κληρονομιά του έχει συνδεθεί με την δαπανηρή εκστρατεία του κατά της Ρώμης και την πυρρίχιο νίκη που κέρδισε εκείνη τη μοιραία ημέρα στο Άουσκουλο.