Στις 4 Φεβρουαρίου 2004 ο φοιτητής του Χάρβαρντ Μαρκ Ζούκερμπεργκ εγκαινίασε το thefacebook.com.

Αυτή δεν ήταν η πρώτη προσπάθεια του Zuckerberg να δημιουργήσει έναν ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης. Στις προηγούμενες προσπάθειές του περιλαμβανόταν το Facemash, ένας ιστότοπος που επέτρεπε στους φοιτητές να βαθμολογούν ο ένας την εμφάνιση του άλλου. Για να δημιουργήσει το Facemash, ο Zuckerberg παραβίασε τα "facebooks" του Χάρβαρντ, τα οποία περιείχαν εικόνες φοιτητών για να τους βοηθήσει να αναγνωρίσουν ο ένας τον άλλον.

Ο ιστότοπος είχε επιτυχία, αλλά το Χάρβαρντ τον έκλεισε και απείλησε να αποβάλει τον Ζούκερμπεργκ για παραβίαση της ιδιωτικής ζωής των φοιτητών και παραβίαση της ασφάλειάς τους.

Πάρε δύο

Το επόμενο έργο του Ζούκερμπεργκ, το theFacebook, βασίστηκε στην εμπειρία του με το Facemash. Το σχέδιό του ήταν να δημιουργήσει έναν ιστότοπο που θα συνέδεε όλους τους φοιτητές του Χάρβαρντ μεταξύ τους. Μέσα σε είκοσι τέσσερις ώρες από την έναρξη λειτουργίας του ιστότοπου, το theFacebook είχε μεταξύ δωδεκακοσίων και δεκαπεντακοσίων εγγεγραμμένων χρηστών.

Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ μιλάει κατά τη διάρκεια του συνεδρίου TechCrunch το 2012. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Μέσα σε ένα μήνα, ο μισός προπτυχιακός πληθυσμός του Χάρβαρντ ήταν εγγεγραμμένος. Ο Ζούκερμπεργκ επέκτεινε την ομάδα του με τους συμφοιτητές του στο Χάρβαρντ Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum και Chris Hughes.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, ο ιστότοπος επεκτάθηκε και σε άλλα πανεπιστήμια της Ivy League και στη συνέχεια σε όλα τα πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Τον Αύγουστο του 2005 ο ιστότοπος άλλαξε σε Facebook.com όταν η διεύθυνση αγοράστηκε για 200.000 δολάρια. Τον Σεπτέμβριο του 2006, έχοντας εξαπλωθεί σε κολέγια και σχολεία σε όλο τον κόσμο, το Facebook άνοιξε για όλους όσους είχαν καταχωρημένη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Ο αγώνας για το Facebook

Μόλις μία εβδομάδα μετά την έναρξη λειτουργίας τουFacebook, ο Ζούκερμπεργκ ενεπλάκη σε μια μακροχρόνια νομική διαμάχη. Τρεις τελειόφοιτοι του Χάρβαρντ - ο Κάμερον και ο Τάιλερ Γουίνκλεβος και η Ντίβια Ναρέντρα - ισχυρίστηκαν ότι ο Ζούκερμπεργκ συμφώνησε να δημιουργήσει έναν ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης γι' αυτούς με την ονομασία HarvardConnection.

Ισχυρίστηκαν ότι ο Zuckerberg είχε κλέψει την ιδέα τους και τη χρησιμοποίησε για να δημιουργήσει το δικό του ιστότοπο. Ωστόσο, το 2007 ένας δικαστής έκρινε ότι η υπόθεσή τους ήταν πολύ σαθρή και ότι η αδρανής συνομιλία μεταξύ φοιτητών δεν αποτελούσε δεσμευτική συμφωνία. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε διακανονισμό.

Σύμφωνα με τα αρχεία για τον Σεπτέμβριο του 2016, το Facebook έχει 1,18 δισεκατομμύρια καθημερινά ενεργούς χρήστες.