Den 4. februar 2004 lancerede den Harvard-studerende Mark Zuckerberg thefacebook.com.

Det var ikke Zuckerbergs første forsøg på at skabe et socialt netværkssite. Hans tidligere forsøg omfattede Facemash, et site, der gav studerende mulighed for at bedømme hinandens udseende. For at skabe Facemash hackede Zuckerberg sig ind i Harvard's "facebooks", der indeholder billeder af studerende, så de kunne identificere hinanden.

Webstedet var et hit, men Harvard lukkede det ned og truede med at bortvise Zuckerberg for at krænke de studerendes privatliv og for at bryde deres sikkerhed.

Tag to

Zuckerbergs næste projekt, theFacebook, byggede på hans erfaringer med Facemash. Hans plan var at skabe et websted, der forbandt alle på Harvard med hinanden. 24 timer efter lanceringen af webstedet havde theFacebook mellem 1.200 og 1.500 registrerede brugere.

Mark Zuckerberg taler under TechCrunch-konferencen i 2012. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

I løbet af en måned var halvdelen af Harvard-studerende registreret, og Zuckerberg udvidede sit team med Harvard-kolleger som Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum og Chris Hughes.

I løbet af det næste år blev siden udvidet til andre Ivy League-universiteter og derefter til alle universiteter i USA og Canada. I august 2005 blev siden ændret til Facebook.com, da adressen blev købt for 200.000 dollars. I september 2006, efter at have spredt sig til universiteter og skoler over hele verden, blev Facebook åbnet for alle med en registreret e-mailadresse.

Kampen om Facebook

Men det var ikke alt sammen ligetil. Kun en uge efter lanceringen af Facebook blev Zuckerberg indblandet i en langvarig retstvist. Tre seniorer på Harvard - Cameron og Tyler Winklevoss og Divya Narendra - hævdede, at Zuckerberg havde indvilliget i at oprette et socialt netværkssite til dem ved navn HarvardConnection.

De hævdede i stedet, at Zuckerberg havde stjålet deres idé og brugt den til at oprette sit eget websted. I 2007 fastslog en dommer imidlertid, at deres sag var for tynd, og at en tom chat mellem studerende ikke udgjorde en bindende aftale. De to parter indgik et forlig.

Ifølge opgørelserne for september 2016 har Facebook 1,18 milliarder daglige aktive brugere.